Tso-hsin Cheng (郑作新 también transcrito como Zheng Zuoxin ) (18 de noviembre de 1906 - 27 de junio de 1998) fue un ornitólogo chino conocido por su trabajo seminal sobre las aves de China y por ser mentor de una generación de investigadores. Educado en los Estados Unidos, decidió quedarse en China después de la Segunda Guerra Mundial, mientras que muchos de sus colegas académicos se mudaron a Taiwán. Fue severamente castigado durante la Revolución Cultural a pesar de ser miembro del Partido Comunista .
Cheng nació en Fujian el 18 de noviembre de 1906 y creció con un gran interés por las aves locales. Su madre murió de tuberculosis cuando él era muy pequeño y su abuela se ocupó de él la mayor parte del tiempo. Su padre era uno de los pocos chinos con educación superior y sabía inglés. Su padre le enseñó a hablar inglés. De niño era débil y su padre le animó a practicar deportes. Cheng hacía excursiones por las montañas, jugaba al tenis e incluso llegó a ser campeón de 100 metros. Sus primeros intereses naturalistas se centraron en la naturaleza y los objetos culinarios. Recolectaba pescado, frutas silvestres y verduras que cocinaba su abuela. Fue al instituto de Fuzhou y solicitó la admisión en la Universidad Cristiana de Fujian a los 15 años, para lo cual tuvo que pasar una prueba especial. El profesor de biología inglés preguntó a los solicitantes qué verdura tenía más vitaminas y él fue el único que respondió que el tomate. En aquel entonces los tomates eran algo desconocido en China, pero Cheng había leído sobre ellos, lo que le permitió ser admitido. Se graduó en 1926 después de siete semestres tras los cuales deseó mudarse a los Estados Unidos. [1]
Un tío que era médico en Fuzhou financió el viaje de Cheng y él eligió la Universidad de Michigan porque un primo estudiaba allí. Estudió con Peter Olas Okkelberg y se doctoró en 1930 por su tesis sobre "La historia de las células germinales de Rana cantabrigensis Baird". También recibió un premio Sigma Xi Golden Key. Mientras estaba en los EE. UU., había visitado el museo de historia natural de la universidad y se encontró con un espécimen de faisán dorado. Se preguntó por qué todas las especies en China en tiempos recientes habían sido descritas por no chinos. También conocía la literatura clásica china de 3000 años de antigüedad que había descrito cien especies de aves. Decidió regresar a China y rechazó ofertas para trabajar en los Estados Unidos. [1]
En 1930, cuando regresó a China, se unió a la Universidad Cristiana de Fujian y más tarde fundó la Sociedad Zoológica de China, mientras dirigía el departamento de biología en Fuzhou. En 1938, su universidad se trasladó a Shao-wu debido a la amenaza de la invasión japonesa . Se trasladó a los EE. UU. en abril de 1945 para trabajar en ornitología china, examinando especímenes en museos y universidades de todo Estados Unidos. Regresó a Fuzhou en septiembre de 1946. En 1947 se vio obligado a mudarse a Nanjing debido a la guerra civil entre los maoístas y el Kuomintang . En 1948, muchos miembros del personal universitario huyeron a Taiwán y Cheng también consideró huir. Sin embargo, preguntó y le dijeron que el partido comunista necesitaba científicos. Luego se quedó y se unió al Partido Comunista. En 1950 se trasladó a Pekín y se convirtió en curador de aves en la Academia Sinica y fundó el Museo de Historia Natural de Pekín en 1951. Fue el primer director de la oficina de publicaciones científicas. Tradujo al chino el libro de Joachim Steinbacher sobre migración de aves y ornitología. Entre 1955 y 1957 trabajó junto con ornitólogos soviéticos y de Alemania del Este en expediciones y estudios en el sur de Yunnan y el noreste de China. [1]
En 1958, el trabajo de Cheng en China se vio interrumpido por una campaña para erradicar los gorriones (junto con ratones, moscas y mosquitos ). Cheng, por razones ecológicas, se opuso a la campaña desde el principio, pero no fue hasta 1959 cuando pudo influir en una decisión contra la matanza de gorriones. Viajó a Alemania del Este en mayo de 1957 y trabajó con Erwin Stresemann examinando especímenes de la región china. También pudo conocer a otros ornitólogos como LA Portenko , Charles Vaurie y Gunther Niethammer en reuniones que Stresemann llamó la "Conferencia Atlántico-Pacífico". Sin embargo, no se le permitió asistir a las fiestas nocturnas en la casa de Stresemann en Berlín Occidental debido a instrucciones de la embajada china en Alemania del Este. Cheng fue nombrado corresponsal extranjero de la Sociedad Alemana de Ornitólogos por nominación de Stresemann. Cheng regresó a China y permaneció en Leningrado y Moscú. Al regresar a China se enfrentó a la Revolución Cultural de Mao . [1]
El trabajo científico se detuvo y el lema era "cuanto más conocimiento poseas, más revolucionario serás". Cheng fue declarado criminal por haberse opuesto a la campaña del presidente Mao contra los gorriones . Le dijeron que "los pájaros son animales públicos del capitalismo", tuvo que llevar una insignia que decía "reaccionario", se le hizo pasar un examen de su supuesta formación ornitológica y se le obligó a barrer pasillos y limpiar baños. La prueba fue administrada por un comité y se le pidió que identificara un pájaro formado por partes de múltiples especies. [1] Después de que falló la "prueba", su salario se redujo al mínimo. En agosto de 1966 fue mantenido aislado en un establo durante seis meses y su casa fue registrada por Guardias Rojos que confiscaron todas sus pertenencias, incluida una máquina de escribir que era lo que más valoraba. La Academia Sinica fue ocupada por los Guardias Rojos desde 1967 hasta 1968, cuando Mao ordenó su remoción. La paz regresó recién en la década de 1970 y su trabajo sobre las aves de China fue enviado para su publicación después de haber sido rechazado una vez anteriormente. Se publicó en 1978, pero con fecha de 1976, y se vio obligado a incluir una larga cita de Mao, que ya había fallecido. Después de la muerte de Mao, Cheng fue invitado a un simposio internacional de la Asociación Mundial del Faisán en noviembre de 1978. También pasó dos meses en Inglaterra durante los cuales conoció a Sir Peter Scott y GVTMatthews . Trabajó como profesor en la Universidad Normal de Pekín y en 1987 él y sus colegas publicaron una Sinopsis de la Avifauna de China . También editó los volúmenes Fauna Sinica , Aves de 1970 a 1980. Trabajó en la conservación de las aves y trabajó en la colaboración internacional para la protección de las especies migratorias. [2] [3] [1] [4]
Cheng conoció a Chen Jia-jang (Lydia) mientras jugaba al tenis y se casó con ella en 1942. En 1992, la pareja celebró su aniversario de oro y Cheng le regaló la llave de oro de Michigan a su esposa, recibiendo a cambio un lápiz de oro como regalo. [1]
Cheng murió de un ataque cardíaco en 1998. Varias especies han sido bautizadas en su honor, incluida la curruca de Cheng ( Meriones chengi ) Wang, 1964. Pamela Rasmussen nombró a la curruca de Sichuan ( Locustella chengi ) descubierta en 2015 en honor al profesor Cheng. [1] [5]