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La Compagnie des chemins de fer du Midi ( abr . CF du Midi ), también conocida en inglés como Midi o Southern Railway , fue una de las primeras compañías ferroviarias francesas que operaba una red de rutas en el suroeste del país, principalmente en el área entre su línea principal, que iba desde Burdeos , cerca de la costa atlántica , hasta Sète en el Mediterráneo , y los Pirineos .
La empresa fue fundada por los hermanos Pereire , que rompieron así el monopolio virtual que tenía en Francia James Rothschild sobre los proyectos ferroviarios de ritmo lento que se llevaban a cabo en la zona de París durante las décadas de 1840 y 1850. La sucursal de Rothschild en París respondió fortaleciendo su control sobre el sector con una alianza con el industrial Talabot. Los Pereire a su vez fundaron su empresa financiera Crédit Mobilier . [1]
En 1934, la empresa se fusionó con el Chemin de fer de Paris à Orléans para pasar a formar parte de Chemins de fer de Paris à Orléans et du Midi (PO-Midi).
En 1856, el Midi completó su línea ferroviaria de Burdeos a Toulouse . [2] [3] En 1857, continuó desde Toulouse a través de Narbona hasta Sète . [2] Esto lo puso en competencia con el Canal du Midi , y el 28 de mayo de 1858 el ferrocarril asumió el arrendamiento del canal. [2] [4]
En 1909, la Compagnie du Midi emprendió un vasto programa de electrificación de sus líneas bajo el impulso del ingeniero Jean-Raoul Paul (1869-1960). Se trataba de un enorme desafío para la época, ya que iba mucho más allá del ámbito de las operaciones ferroviarias. Era necesario construir infraestructuras como presas, centrales eléctricas y redes de distribución.
La empresa se encontraba alejada de los centros de producción de carbón , por lo que era difícil conseguir el combustible necesario para la tracción a vapor , e incluso se importaba carbón de Inglaterra. La proximidad de los Pirineos hizo posible la generación de energía hidroeléctrica y esto favoreció la electrificación. La escasez de carbón durante la guerra de 1914-1918, y sobre todo su coste prohibitivo después de la guerra, dio un nuevo impulso a la electrificación. Tras investigaciones en Suiza y Alemania, se optó por un sistema que utilizase corriente alterna (CA) a 12 kV y 16⅔ Hz por razones económicas. Se descartó el sistema trifásico por ser demasiado complejo, por lo que se optó por un sistema monofásico .
La línea de vía estrecha de la Cerdanya fue electrificada desde el principio porque sus pendientes (hasta un 6%) eran demasiado pronunciadas para la tracción a vapor. La línea Perpiñán - Villefranche-de-Conflent (Pirineos Orientales) fue elegida como emplazamiento para las futuras pruebas porque ofrecía condiciones tanto de llanura como de montaña. Esta fue la única línea que no fue posteriormente adaptada a 1.500 voltios. Funcionó así hasta 1971. A partir de 1911, la compañía probó seis tipos diferentes de catenaria y eligió el sistema americano Westinghouse . Este diseño era muy sencillo y era capaz de absorber las variaciones de temperatura.
Antes de finalizar las pruebas, la empresa ya se había convertido en candidata a la construcción de los ferrocarriles transpirenaicos oriental y occidental. Desde el principio se optó por la tracción eléctrica, que permite reducir los costes de construcción al permitir pendientes más pronunciadas y curvas más cerradas. La empresa inició entonces un intenso programa de electrificación de la red, que incluía obras en las vías, la construcción de una central hidroeléctrica para la producción de energía eléctrica y la creación de una red de distribución para el transporte de esta energía.
El 29 de agosto de 1920, el gobierno impuso el sistema de corriente continua (CC) de 1500 V, principalmente porque el ejército no quería utilizar el mismo sistema que Alemania. La reacción del Midi fue inmediata y la empresa lanzó, en diciembre de 1920, nuevos programas de electrificación a 1500 V. A partir de 1923, todas las instalaciones funcionaron a 1500 V, excepto la línea Perpiñán - Villefranche-de -Conflent. En menos de dos años, la red del Midi había logrado la conversión. El programa de electrificación del Midi fue impresionante porque, en solo una docena de años, la red electrificada del Midi formó un conjunto coherente. El programa finalizó en 1932, con la excepción del enlace Montauban - Sète, que no se puso en funcionamiento hasta 1935 tras la firma de un acuerdo con el Chemin de fer de Paris à Orléans (PO).
Cuando los números parecen inconsistentes, esto puede deberse a que Midi y SNCF utilizaron sistemas de numeración diferentes.
Se encargaron seis prototipos de locomotoras:
primero los números Midi
Los números de la SNCF primero
