Los chelan (que se pronuncia sha-lan) son un pueblo salish del interior que habla el dialecto wenatchi , aunque es independiente de esa tribu. El nombre deriva del nombre tradicional wenatchi Tsi-Laan, que significa "aguas profundas".
Los chelan se ubicaban históricamente en la desembocadura del lago Chelan en el estado estadounidense de Washington , donde pasaban los meses de invierno. [1] Se cree que los nativos americanos chelan se separaron de la tribu wenatchi.
El lago Chelan tiene 82,9 km (51,5 millas) de largo y entre 2,1 millas (0,75 y 2,1 millas) de ancho, y es el tercer lago de agua dulce más profundo de los Estados Unidos y el noveno más profundo del mundo, con una profundidad máxima de 453 m (1486 pies). Alimentado por arroyos de la cordillera de las Cascadas , el lago desemboca en el río Columbia desde el río Chelan .
Durante las migraciones del salmón, pescaban en la desembocadura del lago donde se encuentra con el río y también se desplazaban hasta la pesquería Wenatshapam en el río Columbia para pescar y comerciar con otras tribus.
La tribu Chelan también tenía varias aldeas permanentes en el valle inferior de Chelan. Una en Willow Point, cerca de Manson, tenía hasta 500 ocupantes. Otra en Wapato Point albergaba a unas 100 personas. Muchos grupos vivían desde Field's Point hasta el desagüe del First Creek en el lago (ahora un parque estatal de WA), el Watson's Resort, Granite Falls, el desagüe de Sunnybank, Minneapolis Beach, Laferties Landing o Resort y el área conocida como Lakeside. Estaban en constante movimiento, entrando y saliendo de las montañas según las estaciones, recolectando plantas, pescando en pequeños arroyos y cazando.
La carretera fluvial del lago Chelan proporcionaba una ruta de transporte relativamente fácil desde el río Columbia hasta las profundidades de las cascadas. De vez en cuando, para comerciar con parientes costeros o visitarlos, los chelans viajaban en canoa hasta la cabecera del lago, donde conocían una ruta que seguía un rápido curso de agua entre altas cumbres.
Cruzando entre los glaciares y los acantilados de la cresta de las montañas, descendieron a través de los altos bosques hasta la tierra de las tribus Skagit . Los indios Chelan solían intercambiar lana de cabra montés por almejas y salmón secos, o por conchas marinas, que utilizaban para el comercio futuro o como ornamentación.
Sus aliados tradicionales eran los pueblos afines Wenatchi, Sinkiuse-Columbia y Entiat. Sus enemigos tradicionales eran los Shoshone , los Kwalhioqua (también conocidos como Willapa , que vivían en las colinas al norte del bajo río Columbia), la Confederación Blackfoot y los Nez Perce , a veces eran aliados en otras ocasiones.
Los límites territoriales cambiaron con frecuencia en la región de la Meseta, ya que las tribus competían por los mejores terrenos de caza. Después de la llegada del caballo, las tribus de la Meseta se enfrentaron a una mayor competencia de los indios de las llanuras y de los indios de la Gran Cuenca. La guerra entre tribus en la zona se fue diluyendo a medida que se formaban alianzas para luchar contra sus enemigos comunes.
En la década de 1860, las epidemias de viruela prácticamente habían acabado con las guerras tribales, debido a la drástica disminución de la población. A partir de 1840, el gobierno de los Estados Unidos intentó trasladar a todos los indios a reservas. Las guerras resultantes entre la década de 1840 y la de 1870 fueron el impulso final para colonizar estas tierras.
La tribu india Chelan son miembros de las Tribus Confederadas de la Reserva Colville , que es reconocida por los Estados Unidos de América como una Tribu Indígena Americana . Está ubicada en la Reserva India Colville en el este del estado de Washington . Las Tribus Confederadas tienen más de 9.000 descendientes de 12 tribus aborígenes . Además de los Chelan, las tribus son conocidas, en inglés, como los Colville , los Nespelem , los Sanpoil , los Sinixt ( pueblo de Arrow Lakes ), los Palus , los Wenatchi , los Entiat , los Methow , los Southern Okanagan (Sinkaietk) , los Sinkiuse-Columbia ( Moisés-Columbia ), los Nez Perce de la banda del Jefe Joseph y los Wapato.
Los chelan hablan inglés. El idioma nativo de la tribu es una lengua salishana compuesta por varios dialectos diferentes entre las tribus. [2]