La Cheez-It 355 de 2014 en The Glen fue una carrera de autos stock de la NASCAR Sprint Cup Series que se llevó a cabo el 10 de agosto de 2014 en Watkins Glen International en Watkins Glen , Nueva York . Disputada durante 90 vueltas en el circuito de 2,45 millas (3,94 kilómetros), fue la 22.ª carrera de la NASCAR Sprint Cup Series de 2014. AJ Allmendinger ganó la carrera, su primera victoria en la Sprint Cup. Marcos Ambrose terminó segundo, mientras que Kurt Busch , Kyle Larson (el novato con mejor clasificación) y Carl Edwards completaron los cinco primeros. Detrás de Larson, los mejores novatos de la carrera fueron Austin Dillon en el puesto 16, justo por delante de Justin Allgaier .
A pesar de tener a Kevin Harvick llenando su espejo retrovisor, Dale Earnhardt Jr. pudo mantener el liderato para completar la primera barrida de Pocono desde Denny Hamlin en 2006. Earnhardt Jr. reflexionó sobre la barrida, afirmando que su equipo "definitivamente se fue a casa desde la última carrera e hizo que nuestro auto fuera mejor" y eso es por lo que estoy orgulloso de este equipo ". También elogió la estrategia de su jefe de equipo, Steve Letarte . Harvick quedó impresionado con la velocidad de su auto en ambas carreras de Pocono, y que su equipo "pudo capitalizarla y obtener un buen final". [10]
El circuito, Watkins Glen International , es uno de los dos circuitos que albergan carreras de NASCAR en el circuito de la Cup Series, el otro es Sonoma Raceway . [11] El circuito corto estándar en Watkins Glen International es un circuito de 7 curvas que tiene 2,45 millas (3,94 km) de largo; [12] la pista fue modificada en 1992, agregando el Inner Loop , que alargó el circuito largo a 3,4 millas (5,5 km) y el circuito corto a la longitud actual de 2,45 millas (3,94 km). Kyle Busch fue el ganador defensor de la carrera de 2013.
La lista de inscritos para la Cheez-It 355 en The Glen se publicó el lunes 4 de agosto de 2014 a las 12:25 p. m., hora del Este. Cuarenta y tres pilotos se inscribieron para la carrera.
Kevin Harvick fue el más rápido en la primera sesión de entrenamientos libres con un tiempo de 68,652 y una velocidad de 128,474 mph (206,759 km/h). Varios pilotos hicieron trompos durante la primera sesión. Danica Patrick cambió de motor durante la sesión y se vio obligada a empezar desde la parte trasera del grupo. [13]
AJ Allmendinger fue la más rápida en la sesión de práctica final con un tiempo de 68.538 y una velocidad de 128.688 mph (207.103 km/h). Patrick chocó su auto en la curva 5 y se vio obligada a ir a un auto de respaldo. [14] NASCAR comenzó a tomar medidas enérgicas contra los conductores por violaciones de la línea de mezcla durante las sesiones de práctica. Aric Almirola , Michael Annett , Clint Bowyer , Austin Dillon y Ryan Newman recibieron sanciones por violaciones de la línea de mezcla. Después de la sesión, el líder de la serie Jeff Gordon declaró que "durante años no hemos tenido eso", pero con la introducción de un nuevo procedimiento de clasificación en la temporada 2014, Gordon también señaló que "a veces simplemente lo olvidas, pero para mí se trata de seguir esos procedimientos durante la práctica y que tu observador te lo recuerde cuando salgas a practicar; dónde están esas líneas de mezcla y cuál es el procedimiento y simplemente entrar en ritmo". [15]
Jeff Gordon consiguió la pole número 75 de su carrera con un nuevo récord de pista de 68,126 y una velocidad de 129,466 mph (208,355 km/h); fue la primera pole de Gordon en 2014 y, como resultado, fue el 22º año consecutivo que Gordon gana una pole en la Sprint Cup Series. Gordon había establecido Watkins Glen como una prioridad en su campaña de 2014, ya que sentía que "había corrido muy mal aquí recientemente" y que su equipo "pierde la confianza en su coche y te sales de la pista y pierdes un poco. Así ha sido para nosotros las últimas veces que hemos estado aquí, las últimas veces". Marcos Ambrose se unió a Gordon en la primera fila, a 0,173 segundos de distancia. Bromeó sobre Gordon superándolo en la pole, afirmando que deseaba que "Jeff fuera un poco más amable conmigo y me dejara conseguir la pole", pero afirmó que "fue una vuelta bastante buena y la aceptaré". [16]
La noche anterior a la carrera, Tony Stewart estuvo involucrado en un incidente, que resultó en la muerte de su compañero competidor, Kevin Ward Jr., durante una carrera de autos sprint en Canandaigua Motorsports Park, a unas 50 millas (80 kilómetros) de Watkins Glen. [17] Antes del inicio de la carrera, Greg Zipadelli , vicepresidente de competencia de Stewart-Haas Racing , anunció que Stewart no competiría y que Regan Smith conduciría en su lugar. [18] Zipadelli confirmó antes de la carrera que Stewart "siente firmemente que esto es lo correcto" y que su equipo Stewart-Haas Racing apoyó y estuvo de acuerdo con su decisión. [19] Como resultado del cambio de piloto, Smith comenzó desde la parte trasera del campo. La carrera estaba programada para comenzar a la 1:19 pm hora del Este, pero la carrera comenzó cinco minutos tarde con Jeff Gordon liderando el campo.
Kevin Harvick hizo una parada no programada en la cuarta vuelta para sacar una bolsa de plástico de su coche. Paul Menard también hizo una parada no programada por una fuga de líquido y llevó su coche al garaje. Cole Whitt provocó la primera bandera amarilla de la carrera en la vuelta 10 después de que sus frenos se bloquearan y chocara de frente contra la barrera de neumáticos en la curva 1. La carrera se reanudó en la vuelta 15, con Gordon todavía en cabeza. En la siguiente vuelta, Brad Keselowski hizo contacto con Matt Kenseth en la curva 1 y la parrilla de su coche se derrumbó. Kyle Larson iba 23º en la vuelta 18 cuando se pasó la curva hacia el bucle interior y se vio obligado a detenerse por completo; como resultado, Larson cayó al 38º lugar. Dos vueltas más tarde, David Ragan y Boris Said se pasaron la entrada al bucle interior y retrocedieron en el orden de carrera. Alex Bowman hizo un trompo en la curva seis y volvió a ponerse en marcha sin provocar la bandera amarilla. Kyle Busch hizo su primera parada en la vuelta 24 y salió de su box con el bidón de combustible pegado al coche; cumplió una penalización de stop-and-go por sacar equipamiento del box.
Joey Logano cumplió una penalización de paso por encima del muro por parte de su equipo en la vuelta 28. Kyle Busch hizo su tercera parada en cuatro vueltas por un pinchazo en la vuelta 29, mientras que Marcos Ambrose cedió el segundo puesto para hacer su primera parada de la carrera. Gordon hizo su primera parada en la vuelta 30, pasando el liderato a su compañero de equipo Kasey Kahne . Kahne cedió el liderato en la vuelta 33 para entrar en boxes y le dio el liderato a Ambrose. Gordon comenzó a perder potencia en la recta final y provocó la segunda bandera amarilla de la carrera en la vuelta 51. Ambrose entró en boxes durante la bandera amarilla y Jimmie Johnson tomó el liderato para el reinicio en la vuelta 55.
La tercera bandera amarilla de la carrera se mostró en la vuelta 56 por un accidente en el bucle exterior, una vuelta más tarde, donde la carrera fue detenida con bandera roja para asegurar la limpieza en la pista. Greg Biffle se desvió hacia el área de escape en la salida de la curva 5 y se topó con el frente de Ryan Newman . El auto de Newman giró y golpeó la barrera Armco en el lado derecho, antes de girar de nuevo hacia el tráfico. La parte trasera del auto de Newman apenas rozó a McDowell en la parte trasera derecha. La carcasa de la rueda trasera de McDowell se rompió, el auto rebotó dos veces en el aire y luego perforó un agujero en la barrera Armco en el lado izquierdo de la pista, más allá de la salida de The Boot , donde envió a McDowell de costado por un breve segundo antes de que volviera a estar en posición vertical. Bowman y Danica Patrick también sufrieron daños en el accidente, [20] mientras que la bandera roja se levantó temporalmente para llevar al grupo a la recta delantera. [21]
"Biffle saltó sobre el bordillo y se levantó y cruzó el césped. Probablemente podría haberle dado un poco más de espacio, pero traté de calcular el tiempo para poder pasarlo y él disminuyó la velocidad cuando regresó a la pista. Es decepcionante. Perdimos a John Melvin (el experto en seguridad) hace un par de semanas y él hizo muchas innovaciones para este deporte, y es realmente triste que no hayan adaptado ninguna de ellas aquí en esta pista. Las barreras, la barrera SAFER, no existe aquí. No hay paredes de hormigón. Es una pista de carreras muy anticuada y no está a la altura de los estándares de NASCAR en absoluto. Es una pena que tengamos que tener un accidente como ese para demostrarlo. Esperemos que algo cambie la próxima vez que regresemos".
Ryan Newman , hablando con ESPN , a su regreso a boxes.
En una entrevista posterior a la carrera con el reportero de ESPN Vince Welch, Newman fue muy crítico del circuito, en lo que respecta a las barreras Armco, el daño que causó su auto y el auto de McDowell, así como sus características de seguridad "anticuadas". A su regreso a boxes, McDowell también habló con Welch, afirmando que "parece que cuando lo hago, suelen ser bastante grandes", refiriéndose a un accidente anterior que había sufrido en la Samsung 500 de 2008 , en el Texas Motor Speedway . También afirmó que "realmente no tuve tiempo para adaptarme o moverme, solo traté de no golpear a Ryan en la puerta allí. Estaba ahí para el viaje". [22]
La carrera estuvo detenida con bandera roja durante 81 minutos mientras se reparaban las barreras Armco, y cuando los autos comenzaron a correr nuevamente, [23] Carl Edwards se quedó fuera cuando los líderes entraron a boxes. La carrera se reinició con 31 vueltas para el final, y AJ Allmendinger tomó el liderazgo de Edwards con 30 vueltas para el final. Casey Mears se topó en el bucle interior con 18 vueltas para el final, antes de que la bandera amarilla ondeara por cuarta vez con 13 vueltas para el final, después de que Josh Wise se detuviera en el bucle interior. Allmendinger lideró el camino en el reinicio con nueve vueltas para el final, pero la quinta bandera amarilla salió muy rápidamente cuando Jimmie Johnson se topó en la curva 1 e hizo contacto con Regan Smith , mientras que Justin Allgaier también fue recogido.
La carrera se reanudó a cinco vueltas del final. Ambrose tomó la delantera inmediatamente después, tras una batalla codo a codo con Allmendinger. El sexto período de precaución se inició en la vuelta siguiente, cuando Denny Hamlin hizo un trompo y se estrelló contra los barriles llenos de grava a la entrada de la calle de boxes. En un incidente no relacionado, Alex Kennedy golpeó el muro a la salida de la primera curva, lo que provocó la sexta precaución, la carrera fue detenida por segunda vez con bandera roja. Después de un retraso de unos 20 minutos, la carrera se reanudó y Allmendinger contuvo a un Ambrose que atacaba con fuerza a dos vueltas del final para anotar su primera victoria en la Sprint Cup Series. Al salir de su auto, Allmendinger expresó su alegría por el resultado, afirmando que no podía "creer que hayamos ganado una carrera de la Copa Sprint de NASCAR", antes de felicitar a todo su equipo JTG Daugherty Racing , expresando "con todo este equipo 47, [los dueños del equipo] Tad Geschickter, Jody Geschickter, Brad Daugherty, todos los grandes patrocinadores que tenemos, nuestra primera victoria de la Copa juntos, mi primera victoria... amo a estos muchachos. Simplemente lo quería tanto para ellos y para este equipo. Trabajan tan duro. No iba a dejar que Marcos me lo quitara". Ambrose registró su sexto resultado entre los tres primeros en carreras de la Copa Sprint en Watkins Glen, pero elogió el desempeño de su rival en la última carrera, Allmendinger. "En primer lugar, felicitaciones a AJ y al equipo 47. Se merecían esa victoria. No dejé nada sobre la mesa. Traté de sacudirlo y no pude. Corrimos de manera justa hasta el final. Fueron un par de vueltas difíciles, pero fue justo. Ambos nos estábamos dando bastante duro. No hubo daño ni falta. Simplemente nos quedamos un poco cortos". [24]
El miércoles 13 de agosto, el equipo de Kevin Harvick fue penalizado por una infracción de las reglas debido a la bolsa de frijoles que obligó a Harvick a hacer una parada no programada en la vuelta 4, para que se retirara el objeto. La infracción se impuso como una penalización de nivel P3, descrita en la Sección 12-4.3 del reglamento de 2014:
• A. Los ejemplos de infracciones podrían incluir, entre otros:
• 1(c): Peso agregado no aprobado y/o peso colocado incorrectamente (por ejemplo, Peso agregado no aprobado (tamaño y material)); ubicación del peso agregado no aprobado, pero no de una naturaleza que dé lugar a una penalidad con un número mayor.
La infracción viola las siguientes secciones del reglamento:
• 12-1: Acciones perjudiciales para las carreras de stock car; • 20-2.3: Peso adicional del coche
• A. Cualquier peso añadido al automóvil debe estar atornillado dentro de la carrocería en un contenedor de peso aprobado y en una posición aceptable para los funcionarios de NASCAR.
• El peso agregado debe ser en forma de bloques de no menos de cinco libras (sin bolitas) y pintados de blanco con el número del auto o la identificación del equipo legible de forma permanente en ellos.
Como resultado, el jefe de equipo Rodney Childers fue multado con 25.000 dólares. [25]