Chaya Shirōjirō (茶屋四郎次郎) era el nombre de una serie de comerciantes ricos e influyentes con sede en Kioto que participaban en el comercio de focas rojas bajo licencia del shogunato Tokugawa . [1] Miembros de la familia Chaya, también participaron de manera central en la producción y el comercio de textiles del país. Junto con las familias Suminokura y Gotō, los Chaya fueron una de las principales familias de comerciantes del período Edo en Kioto. [2]
Chaya Shirōjirō Kiyonobu (1545-1596), probablemente el primero de la línea, era hijo de un rōnin de la familia Nakajima, descendiente de señores de un territorio en la provincia de Owari . Su padre, amigo del Shōgun Ashikaga Yoshiteru , quedó lisiado en las guerras del período Sengoku . Adoptado por la familia Chaya, estableció un humilde negocio en Kioto fabricando cortinas. [2] Desarrolló una fuerte relación comercial con uno de sus clientes, Matsudaira Hirotada , y más tarde envió a su hijo Chaya Shirōjirō Kiyonobu a la provincia de Mikawa para servir como escudero del hijo de Hirotada, ahora conocido como Tokugawa Ieyasu [3]
Kiyonobu se convirtió así en uno de los principales proveedores de la familia Tokugawa y rápidamente adquirió gran riqueza e influencia en Kioto. Acompañó a Ieyasu en la batalla, tanto en Mikatagahara (1573), como le sirvió en otras formas, como agente de inteligencia en Kioto y transportando en secreto mensajes y bienes para Ieyasu durante la época en que Toyotomi Hideyoshi ocupaba el poder. [3] Obtuvo una licencia de sello rojo ( shuinjō ) de Hideyoshi, que le permitía comerciar en los puertos del sur de Vietnam, [2] donde obtenía sedas y otros bienes. Chaya fue supuestamente quien informó a Ieyasu de la muerte de Oda Nobunaga en 1582, [3] y así le permitió escapar de las fuerzas de Akechi Mitsuhide y Hideyoshi, quienes tomaron el poder después.
Se dice que ayudó a diseñar el diseño de la ciudad de Edo y durante su último año de vida no se separó de Ieyasu. Rechazó repetidamente puestos formales como gobernador de varias tierras Tokugawa, insistiendo en que no era un soldado, [3] y en su lugar se le concedió un estipendio de 200 koku . [2]
Tras la muerte de Kiyonobu en 1596, su hijo Kiyotada se hizo cargo del negocio familiar y sucedió a su padre en su relación con el señor Tokugawa. Kiyotada luchó en la batalla de Sekigahara (1600), [3] y poco después fue nombrado jefe de todos los comerciantes de la región de Kansai , "con jurisdicción particular sobre la comunidad empresarial de Kioto". [2]
Sin embargo, Kiyotada murió joven, en 1603, a la edad de diecinueve años.
Así, con el patrocinio del shogunato detrás de ellos, los hermanos restantes Kiyotsugu (1584-1622), Michizumi y Nobumune se hicieron cargo del negocio de la familia Chaya, trabajaron para monopolizar el comercio de seda cruda y sirvieron como proveedores oficiales de una variedad de productos. bienes al shogunato. Ieyasu asignó a Kiyotsugu para ayudar a supervisar las operaciones del shogunal en el puesto comercial formal en Nagasaki , donde podía vigilar a los comerciantes extranjeros y a los misioneros cristianos, [3] mientras trabajaba también para su propio beneficio comercial.
Amigo del artista Honami Kōetsu , Kiyotsugu participaba socialmente en el mundo del arte de Kioto y era conocido como mecenas de las artes en general y coleccionista de tazones de té y otros instrumentos de la ceremonia del té japonesa . [4]
A partir de 1612, la familia obtuvo licencias oficiales ( shuinjō ) del shogunato para continuar el comercio con Cochinchina (también conocido como Dang Trong, actual sur de Vietnam ); Estos buques mercantes pasaron a ser conocidos como chaya-sen (茶屋船, "barcos Chaya").
Chaya Shirōjirō Kagayoshi y Koshirō Munekiyo, jefes de familia varias generaciones después, continuaron sirviendo al shogunato y ampliaron el negocio familiar, estableciendo sucursales en las provincias de Kii y Owari . La familia sufrió tras la imposición de restricciones marítimas por parte del shogunato en la década de 1630, que puso fin al comercio de Annam, pero continuó obteniendo importantes beneficios como miembros centrales del sistema itowappu mediante el cual disfrutaban de privilegios oligopólicos en el comercio de la seda. [2]
La familia sufrió grandes pérdidas en 1655, al igual que los demás comerciantes itowappu ; el sistema fue abolido el mismo año, pero luego se restableció en 1685. La fortuna de la familia continuó decayendo ya que, hacia 1700, perdió su relación especial con el shogunato, que ahora podía obtener textiles más baratos de los comerciantes con sede en Edo. [2]