Chauncey Chester Loomis Jr. (1 de junio de 1930 – 17 de marzo de 2009) fue un profesor de literatura inglesa y estadounidense de Dartmouth, historiador del Ártico, documentalista y autor mejor conocido por Weird and Tragic Shores: The Story of Charles Francis Hall, Explorer (1971), descrito como "una introducción concisa e inteligente a la historia de la exploración del Ártico". [1]
Chauncey Chester Loomis Jr. nació en la ciudad de Nueva York en 1930, el menor de los tres hijos de un químico industrial y hombre de negocios, Chauncey C. Loomis, y su esposa Elizabeth (née McLanahan). Era hermano de Stanley Loomis . Creció en Stockbridge, Massachusetts , y asistió a la Phillips Exeter Academy . Obtuvo una licenciatura en la Universidad de Princeton en 1952 y una maestría en la Universidad de Columbia en 1955. Sirvió en el ejército de los EE. UU. durante la Guerra de Corea antes de regresar para enseñar literatura inglesa y estadounidense primero en la Universidad de Vermont y luego en el Dartmouth College , Hanover, donde permaneció desde 1963 hasta su jubilación en 1997. Se desempeñó como presidente del departamento de 1977 a 1980. Completó su doctorado en Princeton en 1966. [2]
En 1968, dirigió una expedición a Groenlandia , una de las cinco expediciones al Ártico que realizó durante su vida. En este primer viaje, recibió permiso para desenterrar el cuerpo de Charles Francis Hall , un periodista de Cincinnati que había hecho dos intentos (1860-1863 y 1864-1869) de encontrar la tumba de Sir John Franklin , y que murió en el transcurso de un intento de 1871 de llegar al Polo Norte. Los rumores habían sugerido que Hall no había muerto por causas naturales.
Loomis recibió una beca del Smithsonian para ir a Groenlandia, desenterrar el cuerpo de Hall, tomar muestras del pelo y las uñas y enviarlas para su análisis forense. Aunque lo logró, los resultados del análisis no fueron concluyentes: los restos contenían trazas de arsénico, lo que podría indicar un envenenamiento, pero como el arsénico era un componente de muchos medicamentos, es posible que Hall hubiera tomado una sobredosis sin darse cuenta.
Esta expedición de investigación inspiró el conocido libro de Loomis, Weird and Tragic Shores: The Story of Charles Francis Hall, Explorer , publicado por Knopf en 1971. Un artículo de 2001 de Sara Wheeler en el New York Times [3] señala:
Chauncey Loomis [es un] escritor consumado... y su libro “Weird and Tragic Shores”, recientemente reeditado... en la Serie Exploración de la Biblioteca Moderna, desentraña la expedición de manera brillante y también ofrece una introducción concisa e inteligente a la historia de la exploración del Ártico... Loomis evoca carne y sangre de los viejos y endebles diarios y eleva la historia desde las pinzas del hielo hasta el reino cálido, insondable e infinitamente más emocionante del espíritu humano.
El libro se ha mantenido impreso por la Biblioteca Moderna y fue el tema de un documental televisivo de la CBC a principios de los años 1970. En 1981, la National Geographic Society citó el libro en su Atlas del mundo marcando la ubicación de la tumba de Hall en su mapa de Groenlandia y señalando:
Una expedición estadounidense al Polo Norte plagada de disensiones se vio interrumpida cuando su líder Charles Francis Hall murió aquí en 1871. El permafrost preservó su cuerpo, que fue exhumado en 1968 por Chauncey Loomis, quien descubrió que Hall había sido envenenado con arsénico. [4]
Chauncey C. Loomis escribió muchos ensayos sobre el Ártico, el más notable de los cuales fue “The Arctic Sublime”, que apareció en Nature and the Victorian Imagination , editado por UC Knoepflmacher y GB Tennyson (University of California Press, 1977). Este artículo se centra en las acuarelas y los dibujos de los primeros exploradores del Ártico y su relación con sus diarios y narraciones. También escribió muchas reseñas de libros [ enlace muerto ] sobre el Norte para la London Review of Books, así como artículos sobre Thackeray, Joyce, Twain y Stephen Crane para revistas académicas.
En 1996, Loomis, junto con la historiadora de arte Constance Martin, realizó anotaciones y escribió la introducción para una edición ilustrada de Arctic Explorations: The Second Grinnell Expedition in Search of Sir John Franklin, 1853, de Elisha Kent Kane (RR Donnelley & Sons, 1996). Fue miembro vitalicio del Arctic Institute of North America.
Loomis era un ávido pescador con mosca y un fotógrafo entusiasta, y viajó a Perú, Kenia y Sikkim para fotografiar sitios arqueológicos, personas y vida silvestre. [5] En 1964, hizo un documental de CBS sobre los bueyes almizcleros en Alaska, titulado Wild River, Wild Beasts .
Cuando se jubiló, formó parte de muchas juntas y, a través de la Fundación Comunitaria Berkshire Taconic, creó un fondo para ayudar a los estudiantes de la escuela secundaria del condado de Berkshire a asistir a la universidad. Después de su muerte, la Fundación recibió un legado de 2 millones de dólares de su patrimonio destinado a una variedad de organizaciones educativas, sanitarias, de servicios sociales, artísticas y medioambientales. [6]
Murió de cáncer de pulmón en el Hospital Fairview en Great Barrington, Massachusetts , a la edad de 78 años.