Édouard Charton ( 11 de mayo de 1807 - 27 de febrero de 1890) fue una figura literaria francesa que fundó la revista Le Magasin pittoresque , de la que fue editor jefe durante cincuenta y cinco años (1833-1888). También fue director de publicaciones de la editorial francesa Hachette durante treinta años (1860-1890).
Édouard Charton nació en Sens , Borgoña , y se licenció en derecho a los 20 años. Dos años más tarde, entre 1829 y 1831, se convirtió en propagandista itinerante de la filosofía social sansimoniana , utilizando sus dotes oratorias para promover la causa. Sin embargo, esto acabó decepcionándolo.
A mediados de sus cuarenta, Charton entró en la política y sirvió en la Asamblea Nacional de Francia como diputado y senador. Allí expresó sus convicciones, que estaban influenciadas por el Siglo de las Luces e incluían la fe en el progreso y la emancipación de los pueblos a través de la educación. Charton también abogó por el respeto a la dignidad humana y luchó por la difusión del conocimiento y la acción política a favor de las ideas liberales y republicanas .
Reafirmó los valores morales adquiridos en el seno de su familia y encontró inspiración en las obras de Louis Claude de Saint-Martin , el místico que utilizó como seudónimo el de " filósofo desconocido " . También acumuló experiencia en filantropía, trabajó para descubrir los problemas involucrados en la condición social del hombre, probó soluciones y trabajó por lo que consideraba causas nobles, estableciendo amistades duraderas y útiles con hombres que compartían ideales comunes.
En 1833 puso en práctica sus ideales de "luchar contra la ignorancia" al fundar una nueva publicación, Le Magasin pittoresque ( pittoresque significa que la publicación estaba ilustrada). Se inspiró en la revista británica Penny Magazine . Siguió dirigiendo la exitosa empresa hasta 1888, después de cumplir ochenta años. Durante más de medio siglo, siempre persiguió los mismos objetivos, mientras recopilaba y escribía textos, seleccionaba grabados y supervisaba la impresión y distribución de lo que él llamaba una "enciclopedia desordenada".
Aplicando el mismo rigor y coherencia, eligió a los mejores colaboradores para difundir el conocimiento práctico, estimulando la curiosidad y formando los gustos artísticos. L'Illustration , una famosa revista pictórica, creada en 1843 por iniciativa suya, duró un siglo (hasta 1944). En 1860, inició una colaboración de trabajo con Louis Hachette y sus sucesores, que se prolongaría durante los treinta años restantes de su vida. Esto le dio la oportunidad de llegar a nuevos lectores con la revista de viajes y exploraciones Le Tour du Monde ( La vuelta al mundo ) y la publicación científica Bibliothèque des merveilles ( La biblioteca de las maravillas ).
Basándose en su creencia de que el hombre podía mejorar y progresar mediante la adquisición de conocimientos, Charton dedicó sus considerables esfuerzos a difundir el "conocimiento práctico" al mayor número de personas, utilizando su gran talento como escritor únicamente para informar y proporcionar orientación moral. Después de la Revolución Francesa de 1848 , su amigo Hippolyte Carnot , que fue nombrado Ministro de Instrucción Pública y Culto, reclutó a Charton como Secretario General del Ministerio. Fue el comienzo de su carrera política.
Aunque adversario del Segundo Imperio de Napoleón III en 1852 , Charton se adaptó a las circunstancias, sin renegar nunca de sus convicciones republicanas. Promovió la lectura pública con la creación de bibliotecas populares, participó en la creación del Museo de Antropología de París y mostró durante toda su vida una coherencia de comportamiento como atestiguan sus amigos y dos generaciones de colegas.
Se le describió como un hombre de acción capaz de superar su carácter personal lleno de ansiedad. Fiel a la amistad, mantuvo relaciones con quienes compartían su creencia en el progreso moral del hombre, según el cual el progreso de cada individuo conducía al progreso de la humanidad en su conjunto. En la Asamblea Nacional, permaneció en un segundo plano a pesar de sus dotes como orador. Cuando tomó la palabra, fue para plantear puntos cruciales sobre cuestiones de educación, bellas artes y prensa, así como para expresar su oposición a la pena de muerte.
Alentaba a sus colegas a llegar a un consenso y también podía permanecer firme e intransigente en cuestiones de principio. Durante el Segundo Imperio, rechazó el puesto de director de la Comédie française, que le habría obligado a prestar juramento al Emperador. Las malas alianzas políticas le impidieron alcanzar lo que habría sido la mayor gloria de su vida: ejercer como jefe de administración o como ministro de Bellas Artes, dos oportunidades en las que demostró su talento organizativo.
Édouard Charton murió en Versalles a la edad de 82 años.
