Charmian London ( de soltera Kittredge; 27 de noviembre de 1871 - 14 de enero de 1955 [1] ) fue una escritora estadounidense y la segunda esposa de Jack London .
"Clara" Charmian Kittredge nació en un puesto ferroviario al sur de Los Ángeles , hija de la poeta y escritora Dayelle "Daisy" Wiley y del hotelero californiano Willard "Kitt" Kittredge . Su madre murió en 1877 cuando Charmian tenía seis años. Su padre la envió a Oakland, California , donde fue criada por su tía, Ninetta "Netta" Wiley Eames y su esposo Roscoe Eames, quienes no tuvieron hijos propios. Netta Wiley, escritora y editora aclamada a nivel nacional, le dio clases a Charmian en casa, haciendo hincapié en la literatura, las bellas artes y el piano. Eames, gerente comercial, le enseñó taquigrafía, mecanografía y contabilidad. [2]
Cuando la familia Eames se mudó a Berkeley, California , Charmian entró en contacto con líderes del movimiento Arts and Crafts , que moldearon su estética. Las conferencias dictadas por profesores de la Universidad de California la introdujeron en la literatura y la filosofía modernas. También formó parte del círculo intelectual que rodeaba al Overland Monthly . En 1897, participó en una cabalgata de tres días a Yosemite, donde se unió a un grupo de científicos, pintores, fotógrafos, líderes políticos y fundadores del Sierra Club. [3] Creyendo en el amor libre, los Eames fomentaron una actitud hacia la sexualidad como algo placentero y libre de culpa. En la adolescencia, Charmian era típica de la Nueva Mujer que emergía para contrarrestar los roles femeninos tradicionales. [4]
Charmian heredó fondos de ambos lados de su familia. Estos le permitieron continuar su educación en el Mills College , donde se concentró en un programa no universitario de literatura, artes y filosofía. También trabajó como secretaria de la cofundadora y más tarde presidenta de la escuela, Susan Tolman Mills . [5] En la década de 1890, trabajó para Harding and Forbes, una empresa naviera en San Francisco, California , durante una época en la que las mujeres de clase media se quedaban en casa y pocas mujeres trabajaban en oficinas. Aprendió fotografía y publicó algunas imágenes. Ávida jinete, creó una falda dividida para montar a horcajadas, esto durante una época en la que las mujeres montaban a caballo de lado. También acompañó a vocalistas y músicos de cuerda en conciertos locales. Se hizo amiga de Grace Hudson y posó para algunas de sus obras de arte. Una gira europea en 1901 fomentó su apreciación de las bellas artes y la música. [4] Antes de viajar a Europa, visitó Mt. Desert Island para conocer al lado Kittredge de su familia. [6]
Charmian conoció a Jack London en marzo de 1900 durante un almuerzo en el restaurante Young's con Netta Wiley Eames , que estaba trabajando en un artículo para Overland Monthly sobre Jack London. En ese momento, Charmian ya trabajaba para E. Mickle and Company, una de las empresas navieras más grandes de San Francisco. Tenía un asistente que le informaba. [7] Cinco años más joven que Charmian, London encontró su conocimiento literario impresionante y admiró su apoyo al socialismo. Se reunieron en varias ocasiones en la casa de Charmian en Berkeley para hablar de literatura, incluidas las obras Tess of the d'Urbervilles , The Forest Lovers y Flood-Tide . [8] Un mes después, London se casó con Elizabeth "Bess" Maddern, con quien tuvo dos hijos.
Durante esta época Charmian comenzó su propia carrera como escritora. Publicó ensayos de no ficción, incluido un llamamiento a las mujeres para que dejaran de montar a caballo de lado. [9] También se convirtió en parte del círculo social de artistas y escritores bohemios de Jack, conocido como The Crowd, y comenzó a asistir a sus reuniones semanales en la casa de los London. Según Joseph Noel, fue en una de estas reuniones en 1902 cuando Jack besó por primera vez a Charmian. [10] Durante esta época, Jack también se enamoró de Anna Strunsky , una socialista que coescribió su novela epistolar The Kempton-Wace Letters .
En el verano de 1903, London llevó a su familia a un resort en Glen Ellen, California , Wake Robin, entonces propiedad de Netta Wiley Eames. Jack dejó a su familia para hacer un corto viaje en velero, pero resultó herido en un paseo en buggy. Bess Maddern le pidió a Charmian, que vivía cerca, que lo cuidara. El resultado fue una larga historia de amor secreta que condujo al divorcio. [11] La nueva pareja se casó en Chicago el 19 de noviembre de 1905. Charmian apoyó la luna de miel, incluida la conferencia de Jack sobre socialismo. Siguieron un viaje a Jamaica y a una Cuba recientemente independiente , durante los cuales fotografió el paisaje de la isla.
La pareja se instaló en Wake Robin y desarrolló un plan para comprar tierras en Sonoma Mountain para la ganadería. Al releer Sailing Alone Around the World de Joshua Slocum , decidieron repetir el viaje. El viaje en el Snark , diseñado por Jack, fue solo a Australia , pero proporcionó el material para los libros de ambos escritores. Charmian publicó artículos para Mid-Pacific Magazine , junto con The Log of the Snark (1915), [12] y Our Hawaii (1917), [13] The Log fue bien recibido por los críticos, que describieron el libro como "inteligente, lúcido, conversacional, emocionalmente revelador y divertido". [14] Our Hawaii reflexionó sobre los cambios en la isla entre 1907 y 1916 para deplorar los rápidos cambios provocados por el turismo.
Charmian también desempeñó un papel directo en los escritos de su marido. En primer lugar, fue el modelo para muchos de sus personajes ficticios, como Saxon en El valle de la luna , Lute en Planchette y Paula en La pequeña dama de la casa grande . Aunque London interpretó a Mujeres Nuevas antes de casarse con Charmian, estos y otros personajes incorporaron dimensiones completas del carácter de su esposa. Los últimos estudios revelan que Charmian también colaboró en muchos de los libros de Jack, incluidos El valle de la luna y El motín de Elsinore . A menudo descrita como la mecanógrafa de London, también fue su editora. En ese sentido, compartió sus intenciones, al eliminar material inconsistente con su propósito y al sugerir cambios en la estructura. Aún más, contribuyó con pasajes, sobre todo descripciones, su fuerte. Tanto los manuscritos originales como sus diarios documentan su plena participación en muchos de sus escritos. [15]
Charmian era una socia activa del Beauty Ranch, su propiedad en la montaña Sonoma en Glen Ellen. La intención era una fuente autosuficiente y sostenible de productos alimenticios. La hermanastra de Jack, Eliza London Shepard, manejaba las actividades bajo su dirección. El principal interés de Charmian era la cría de animales . Participaba en la elección de ganado para la cría y era conocida por su ojo intuitivo, especialmente en lo que respecta a los caballos. La pareja ganó los principales premios en la Feria Estatal de California por sus razas. [16]
Charmian y Jack no tuvieron hijos que los sobrevivieran. Una hija, Joy, murió poco después de nacer y varios embarazos más terminaron en abortos espontáneos.
Jack murió de uremia y cólico renal en 1916, legando casi todo su patrimonio a Charmian, mientras que dejó cantidades simbólicas a su primera esposa y a sus hijos. [17]
Tras la muerte de Jack, Charmian se unió a Eliza Shepard para salvar su hogar, el Beauty Ranch. Completó las ventas de derechos de guiones con los cineastas. [18] También escribió prefacios para sus escritos que se publicaron póstumamente, incluido Dutch Courage and Other Stories (1922). [19] Completó su novela inacabada Cherry para la revista Cosmopolitan . Quizás su actividad más importante para publicitar las obras de London fueron los viajes al extranjero para organizar buenas traducciones y proteger los derechos de autor. [20] Como resultado, se aseguró de que sus escritos se publicaran en todo el mundo y difundieran su reputación en consecuencia.
Como parte de su campaña publicitaria para promocionar el nombre de London, Charmian publicó The Book of Jack London (dos volúmenes) (1921). [21] Los académicos consideran que el libro es una fuente importante, aunque a veces defectuosa, de información biográfica. Un biógrafo lo llama "un relato desigual que omite la ilegitimidad de Jack, pero que, no obstante, ofrece información sorprendentemente franca sobre su personalidad". [22]
Charmian también escribió no ficción. Los temas claves fueron los viajes, la protección de los animales y los derechos de los prisioneros. [23] Nuestro Hawái: islas e isleños actualizó su versión anterior al incluir más puntos de vista de su esposo, junto con sus elogios a la cultura isleña original. [24]
Consciente de que su Libro de Jack London no era exhaustivo ni imparcial, Charmian buscó un biógrafo experimentado para preparar un estudio exhaustivo. Esto la llevó en 1935 a invitar a Irving Stone al rancho para estudiar la extensa colección de cartas y documentos necesarios para el trabajo. Al descubrir que había leído algunos de sus diarios ocultos y cartas de amor, Charmian lo expulsó del rancho. Su Sailor on Horseback recibió críticas de los críticos por copiar material de la ficción de London como si fuera un hecho, enfatizar el exceso de mujeriego y sus fracasos como escritora y ranchera. Charmian y Eliza Shepard se sorprendieron al leer la afirmación de que Jack se había suicidado. [20] Los editores publicaron la segunda edición con el subtítulo A Biographical Novel . En respuesta a la versión de Stone, Charmian apoyó a su hijastra Joan London . Su Jack London and His Times enfatizaba los escritos y actividades socialistas de su padre. Como un bloqueo adicional al libro de Stone, Charmian consiguió los derechos de guión de su biografía. Jack London apareció en 1943, protagonizada por Michael O'Shea como Jack y Susan Hayward como Charmian.
En cuanto a la sexualidad, que creía que era una fuente de energía y trascendencia, Charmian buscó breves encuentros en su viudez. Aunque la más citada fue su relación con Harry Houdini , [25] no fue exclusiva durante los pocos períodos en que se conocieron. [26] Su relación más larga y emotiva fue con Frederick O'Brien , entonces un popular escritor de relatos de viajes por los mares del Sur. Fue discreta con sus numerosos amantes para proteger su reputación pública y, por implicación, la de Jack London.
Charmian, que padecía hipertensión durante mucho tiempo, en 1947 se veía obligada a permanecer en cama a menudo debido a repetidos derrames cerebrales. Murió en 1955, a la edad de 83 años. Sus cenizas reposan junto a las de su esposo Jack, bajo la piedra que marca su tumba cerca de Glen Ellen, California, en el Parque Histórico Estatal Jack London .
