Charlie Hillard (22 de marzo de 1938 - 16 de abril de 1996) fue un piloto de acrobacia estadounidense y el primer estadounidense en ganar el título mundial de acrobacia . [1]
Hillard formó el equipo acrobático Red Devils en 1971 con sus compañeros pilotos Gene Soucy y Tom Poberezny . En 1979, los tres se volvieron a formar como Eagles Aerobatic Team, con el que volarían durante más de 25 años, estableciendo el récord del equipo acrobático más antiguo con los mismos miembros en el mundo. [2]
En 1996, murió durante el vuelo Sun 'n Fun en Lakeland, Florida, cuando el Hawker Sea Fury que estaba volando volcó después de aterrizar con viento cruzado. [3]
Charlie R. Hillard nació el 22 de marzo de 1938 en Fort Worth, Texas . A los 16 años comenzó a tomar lecciones de vuelo en secreto, ya que había ahorrado suficiente dinero trabajando en el concesionario de automóviles de su padre. [2] Compraría su primer avión, un Piper Cub, unos años más tarde, mientras asistía a Georgia Tech .
En 1958, a la edad de 20 años, Hillard se unió al equipo de paracaidismo de EE. UU. y se convirtió en la primera persona en los EE. UU. en pasar un testigo en caída libre. [2] El mismo año, comenzó a realizar acrobacias aéreas en exhibiciones aéreas. En 1967, ganó el Campeonato Nacional de Acrobacia Aérea, en 1970 compitió en el Spinks Akromaster , un avión de su propio diseño, [4] y en 1972, ganó el Campeonato Mundial de Acrobacia Aérea , el primer estadounidense en hacerlo. [2]
Hillard formó el equipo acrobático Red Devils en 1971, con sus compañeros pilotos Gene Soucy y Tom Poberezny. Los Red Devils volaron en el avión Pitts Special y fueron una atracción popular en los espectáculos aéreos de todo el país. En 1979, el diseñador de aviones Frank Christensen invitó al equipo a probar un nuevo avión acrobático que había diseñado: el Christen Eagle . Los Devils quedaron tan impresionados que cambiaron el avión de su equipo al Eagle y rebautizaron a los Red Devils como Eagles Aerobatic Team, [5] con Charlie Hillard como piloto principal. El equipo acrobático Eagles volaría junto durante más de 25 años y 1000 actuaciones, estableciendo un récord para el equipo acrobático de mayor duración con los mismos miembros. [2]
Durante este tiempo, Hillard también voló como piloto para Hollywood, en las películas Aces: Iron Eagle III y Cloud Dancer , así como en la película para televisión Skyward . [6]
En 1995, el equipo Eagles se disolvió. Hillard comenzó a volar en solitario en un Hawker Sea Fury . Fue en este avión donde murió el 16 de abril de 1996, cuando el avión volcó al aterrizar, después de una actuación acrobática en el Sun 'n Fun fly-in en Lakeland, Florida. Tenía más de 15.000 horas de vuelo en el momento de su muerte. [2] El Sea Fury de Hillard fue reconstruido y es propiedad de Joe Thibodeau de Denver, quien inscribió el avión en la clase Reno Air Races Unlimited como carrera n.º 21. Su Great Lakes 2T1E de 1931 ha sido restaurado en 2011 y asiste a espectáculos aéreos. Los biplanos Pitts y Christen de Hillards están en exhibición en el Museo EAA AirVenture en Oshkosh, Wisconsin . [7]
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