Charles Ferdinand Latrille, conde de Lorencez (23 de mayo de 1814 - 16 de julio de 1892) fue un general del ejército francés [1] bajo el mando de Napoleón III durante el siglo XIX. Era pariente de la emperatriz Carlota de México , que era la única hija del rey Leopoldo I, rey de los belgas y esposa de Maximiliano I de México . Fue más conocido por perder la batalla de Puebla en las primeras etapas de la Segunda intervención francesa en México (que finalmente culminó en el Segundo Imperio Mexicano ), aunque continuaría teniendo el mando militar durante la guerra de Francia con Prusia .
Lorencez nació en París en el seno de una familia de la nobleza menor. Sus padres fueron Caroline Nicolette Oudinot de Reggio y Guillaume Latrille de Lorencez, un veterano de las guerras revolucionarias francesas y de las guerras napoleónicas, lo que convierte al joven Lorencez en nieto del mariscal Oudinot . Estudió en la academia militar de Saint-Cyr , una de las escuelas militares más prestigiosas de Francia, de 1830 a 1832, graduándose como tercer subteniente a los 18 años. Más tarde se convirtió en capitán en 1840 antes de servir primero en Argelia a cargo de los 3e chasseurs à pied, infantería ligera especializada enviada para manejar escaramuzas en el accidentado terreno del país. En 1845, sus hombres fueron puestos bajo el mando del teniente coronel Aimable Pélissier , un futuro mariscal que operaba en ese momento en el oeste de la ciudad de Dahra, ayudando de manera controvertida a matar a combatientes y civiles argelinos en las cuevas de Dahra, creando un escándalo en Francia. Lorencez fue herido y mencionado en varios despachos, distinguiéndose notablemente en el Sitio de Zaatcha en 1849, sirviendo bajo el mando del coronel Canrobert , otro futuro mariscal francés, al mando del 1er batallón de Zuavos, ayudando al final decisivo del sangriento asedio. Luego fue ascendido a teniente coronel al mando del 7e de Ligne a la edad de 35 años. A su regreso a Francia, Lorencez fue ascendido al rango de coronel del 49e de ligne en 1852, el año en que Napoleón III tomó el poder y se proclamó emperador del Segundo Imperio Francés , pero Lorencez sería un bonapartista acérrimo durante la mayor parte de su carrera. En 1855, en la batalla de Malakoff durante la guerra de Crimea , comandó una brigada en la 5.ª división del 2.º cuerpo, donde fueron rechazados en una lucha feroz contra los rusos en el Bastión du Mat. Sin embargo, los franceses lograron tomar Malakoff, lo que llevó a la caída de Sebastopol y el general de 41 años llamó la atención del emperador. Lorencez fue enviado de regreso a Francia para recuperarse, comandando las fuerzas francesas en el mando estacionario y de paz en Francia desde 1855 a 1861 y heredó la propiedad y los títulos de su padre recientemente fallecido.
Lorencez sirvió luego en la intervención francesa en México , donde obtuvo el grado de mayor general en marzo de 1862, y Napoleón III le otorgó el mando superior de las fuerzas expedicionarias francesas. Estableció su cuartel general en Orizaba, donde ganó escaramuzas con las fuerzas mexicanas en la cumbre de Acultzingo, tomando posiciones elevadas y persuadiéndolas de que se retiraran, proclamando después la victoria y el triunfo ante el ministro de guerra en París, diciendo la famosa frase: "Tenemos sobre los mexicanos tal superioridad de raza, organización, disciplina, moralidad y espíritu elevado que le ruego que informe al emperador que, desde este momento y a la cabeza de seis mil soldados, soy el amo de México".
Lideró a sus fuerzas en un avance precipitado hacia el interior de México. En una rápida persecución, Lorencez luchó en la Batalla de Puebla , el 5 de mayo de 1862, donde las tropas francesas bajo su mando fueron derrotadas por las tropas mexicanas dirigidas por el general Ignacio Zaragoza como resultado de malas tácticas y exceso de confianza. Lorencez se retiró hacia Orizaba bajo constante persecución por las fuerzas mexicanas, aunque la habilidad y las tácticas del propio ejército impidieron una derrota total y de hecho hicieron inútil el intento de asedio . Criticado por el propio emperador y deshonrado, el general abandonó Veracruz el 17 de diciembre de 1862, negando sus deseos de quedarse y luchar a cargo de la 2.a división. El general Forey lo reemplazaría, aunque Lorencez lo consideraba un amigo cercano y una figura paterna. Durante el resto de la guerra, Lorencez sería uno de los muchos que presionarían al emperador para que retirara la expedición advirtiéndole de un posible desastre.
De regreso a Francia, Lorencez fue nombrado Gran Oficial de la Legión de Honor en 1866, pero todavía caído en desgracia, sólo fue inspector general entre 1864 y 1870. Cuando estalló la guerra franco-prusiana en 1870, Lorencez estuvo al principio a cargo de una guarnición en Toulouse hasta que, con 56 años, el general fue transferido al mando de una división de guerra, de tamaño similar (6.000 hombres) a su ejército anterior en México. Su tercera división formaba parte del IV Cuerpo, parte del Ejército del Rin que no vio acción real al comienzo de la guerra. Más tarde, el cuerpo cayó bajo el mando del mariscal François Bazaine en su función superior sobre los ejércitos del Rin. Su división entró finalmente en acción en Borny el 14 de agosto, donde ayudó a reforzar el ala izquierda francesa y más tarde ayudó a recuperar Nouilly, estirando así el ala derecha de los prusianos, lo que contribuyó a su retirada. Sin embargo, cuando su división fue la última en llegar cerca del campo de batalla en Lessy, la división de Lorencez no estuvo presente en la Batalla de Mars-la-Tour solo 2 días después. El 18, Lorencez fue capturado durante la masiva Batalla de Gravelotte , la batalla más grande de la guerra, defendiendo firmemente el centro francés, al sur de St. Privat, en Amanvillers e infligiendo grandes bajas a la guardia prusiana rechazada y al 9.º cuerpo, parte de los intentos de ruptura de Bazaine antes del Sitio de Metz (1870) . Su contracción de fiebre amarilla en México lo obligó a retirarse del servicio activo dos años después. Más tarde murió en su recién adquirido Château Laas, que adquirió en 1885 a través de las conexiones nobles de su esposa, y el 16 de julio de 1892, dejando atrás a un hijo, Etienne Latrille de Lorencez, y otra hija, Germaine Latrille de Lorencez y su esposa Euphémie Caroline M Pouyanne. También dejó a su amante, la condesa Emilia Alvarez de Pérez y a su hija, la condesa Emilia Latrille de Lorencez. Su casa de Château Laas seguiría teniendo la bandera de Lorencez tallada en ella.
Lorencez se estableció como un soldado de carrera valiente y ambicioso. Estudió tácticas militares y alcanzó prominencia durante el imperio francés. Se le confió el mando independiente en México, pero sus limitaciones como comandante superior comenzaron a mostrarse porque confiaba demasiado en sus fuerzas. Lideró un ataque audaz en el corazón de México con la intención de tomar la capital, pero su asalto rápido y tenaz a Puebla condujo al desastre. Lorencez cayó en desgracia y se le privó de la oportunidad de recibir el bastón de mariscal. Sin embargo, el general volvió a rendir al máximo en la guerra franco-prusiana y en Gravelotte, su división, junto con otras divisiones del IV Cuerpo, se enfrentaron al principal asalto prusiano de St. Privat y sus líneas resistieron los despiadados asaltos prusianos. Lorencez ascendió en las filas del mando francés como un soldado valiente y ambicioso, pero no llegó a ser un mando superior independiente como sus otros pares de la época.