Charles Z. Smith (23 de febrero de 1927 - 28 de agosto de 2016) fue un juez estadounidense que se desempeñó como juez de la Corte Suprema del estado de Washington de 1988 a 2002. [1] Fue la primera persona de color y el primer afroamericano en ocupar el cargo.
Smith nació en Lakeland, Florida . Su padre, John R. Smith, era un inmigrante cubano , y su madre, Eva Love Smith, era una afroamericana cuyos abuelos eran antiguos esclavos . Smith era uno de ocho hermanos. [2] [3] Durante su infancia, vivió en Franklin, Carolina del Norte ; Lakeland; y Maitland, Florida . [4]
Cuando era adolescente, uno de los mentores de Smith fue William H. Gray Jr., entonces presidente de la históricamente negra Florida Normal College . Gray alojó a Smith y lo ayudó a inscribirse en la universidad. Cuando los regentes del estado de Florida despidieron a Gray por negarse a prohibir la entrada de estudiantes negros a universidades para blancos, se mudó con su familia y Smith a Filadelfia. Mientras vivía en Filadelfia, Smith conoció a Martin Luther King Jr. [2] [3]
Smith asistió a la Universidad de Temple hasta que se unió al ejército de los EE. UU. a los 18 años en 1945 a pesar de los deseos de Gray. Smith sirvió en la Fuerza Aérea de los EE. UU. y se convirtió en taquígrafo judicial militar hasta 1946. Después de que Smith dejó el ejército, Gray animó a Smith a estudiar derecho. Smith obtuvo su licenciatura en la Universidad de Temple en 1952. El mismo año, Smith visitó a su madre en Seattle y tuvo la oportunidad de mostrar su expediente académico al decano asociado de la Facultad de Derecho de la Universidad de Washington . El decano asociado admitió inmediatamente a Smith en la escuela. [2] [3] [5] Smith fue uno de los cuatro estudiantes de color en su facultad de derecho de 120 estudiantes. Fue el único afroamericano en su clase de graduados en 1955. [4]
Después de graduarse de la Facultad de Derecho de la UW, Smith no pudo encontrar bufetes de abogados que lo entrevistaran. En cambio, trabajó para el juez Matthew W. Hill y se convirtió en el primer secretario de color en servir a un juez de la Corte Suprema de Washington. Luego encontró trabajo como adjunto del fiscal del condado de King, Charles O. Carroll, de 1956 a 1960. Robert F. Kennedy se enteró de Smith y lo contrató como asistente especial del Fiscal General de los Estados Unidos en 1961. Smith ayudó al Fiscal General a investigar el fraude relacionado con el Fondo de Pensiones de los Teamsters de los Estados Centrales. Smith dejó la oficina para ayudar a Kennedy durante su candidatura al Senado de los Estados Unidos .
En 1965, Smith regresó a Washington y se convirtió en el primer juez afroamericano del estado cuando fue designado para el Tribunal Municipal de Seattle . El gobernador Dan Evans designó a Smith para el Tribunal Superior del Condado de King en 1966.
Smith se convirtió en profesor y decano asociado de la facultad de derecho de la UW en 1973. Como profesor, fue comentarista habitual en KOMO-TV y radio . Se retiró de la docencia en 1983 como profesor emérito y de la Reserva del Cuerpo de Marines con el rango de teniente coronel en 1986. [2] [3] [4] [6]
El gobernador del estado de Washington , Booth Gardner, nombró a Smith para el Tribunal Supremo del estado en 1988. Smith fue reelegido tres veces, siempre sin oposición, y sirvió durante un total de 14 años. Recordó que, de 1990 a 1993, un grupo de sus colegas en su tribunal lo acosó en un intento de lograr que renunciara. [2] Mientras era juez, fue presidente del Grupo de Trabajo sobre Minorías en el Poder Judicial de la Asociación Estadounidense de Abogados , División Judicial. También sirvió en el Consorcio Nacional de Grupos de Trabajo y Comisiones sobre Sesgo Racial y Étnico hasta 1999. [6] El presidente Bill Clinton nombró a Smith para la Comisión de los Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional en 1999. Estuvo en la comisión hasta su jubilación en 2002. Fue el juez con más años de servicio en el Tribunal Supremo de Washington en ese momento. [3] [5]
Smith fue un defensor de los derechos civiles que trabajó para aumentar el número de mujeres y personas de color en la profesión legal. [3] Fue crítico de cómo la demografía de los jueces del estado de Washington no reflejaba la diversidad racial del estado . Él y su esposa, Eleanor Martínez, se convirtieron en portavoces de la reparación de los estadounidenses de origen japonés que fueron objeto de internamiento en la década de 1960. Smith brindó asesoramiento legal a activistas de reparación en las décadas de 1970 y 1980, y se convirtió en miembro de la junta directiva del Capítulo de Seattle de la Liga de Ciudadanos Estadounidenses de Origen Japonés . También se preocupó por la igualdad de inmigración y las comunidades latinas . [2] [5]
Smith fue presidente de las Iglesias Bautistas Estadounidenses en 1976 [4] y fue un defensor de la libertad religiosa a escala mundial. Como miembro de la Comisión de los Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional, se interesó especialmente en la persecución religiosa que se producía en China , Egipto , India y Pakistán .
Smith se registró como miembro del Partido Republicano en la década de 1950, lo que era un requisito para trabajar para el fiscal Charles O. Carroll. [2]
La Asociación de Estudiantes de Derecho de la Facultad de Derecho de la Universidad de Wisconsin bautizó la Beca de Servicio Público Charles Z. Smith en su honor. Pioneer Human Service también bautizó con su nombre una vivienda de bajo coste. [4]
Smith y Eleanor "Elie" Jane Martinez se casaron en 1955. Tuvieron cuatro hijos que actualmente residen en Seattle. [2] [5] Smith murió el 28 de agosto de 2016 en su casa de Seattle, Washington. [7]