Charles Thomas Wooldridge (1864 [1] – 7 de julio de 1896) fue un soldado de la Royal Horse Guards que fue ejecutado en la cárcel de Reading por uxoricidio y que, como 'CTW', fue el dedicatario de La balada de la cárcel de Reading de Oscar Wilde . [2] [3] [4]
Hijo de Eleanor (nacida c.1827) y Charles Wooldridge (nacido c.1824), Wooldridge nació en East Garston y se unió a la Royal Horse Guards en 1886. [5] Se casó con Laura Ellen "Nell" Glendell (1873-1896) en 1894 cuando su regimiento fue destinado a Windsor . Sin embargo, su oficial al mando no había dado permiso para que se celebrara la boda. La esposa de Wooldridge estaba "fuera de servicio" y, por lo tanto, no pudo unirse a su marido cuando su regimiento se trasladó de Windsor a Regent's Park Barracks en Londres, lo que obligó a la pareja a vivir separada y puso en tensión el matrimonio. [3]
Al principio, la pareja se sentía muy unida, a pesar de la separación forzada. "Nell" Wooldridge era de naturaleza vivaz y coqueta, mientras que Charles Wooldridge era de temperamento celoso y desconfiado; en consecuencia, discutían mucho cuando estaban juntos. En marzo de 1896, ella había comenzado a usar su apellido de soltera nuevamente. Cuando él la visitó, Wooldridge atacó a su esposa, le puso los ojos morados y le lastimó la nariz. A partir de entonces, ella evitó a Wooldridge y se negó a verlo. [4] Habiendo escuchado rumores de que ella estaba teniendo una aventura con otro soldado o con un funcionario de la Oficina General de Correos donde trabajaba, y habiendo recibido un documento de ella para firmar declarando que se mantendría alejado de ella, [5] él acordó encontrarse con Laura Ellen afuera del Cuartel de Regent's Park el 29 de marzo de 1896, pero, cuando ella no apareció, él viajó a su alojamiento en Clewer , cerca de Windsor. Se produjo una violenta discusión, que se extendió a la calle. Wooldridge utilizó una navaja de afeitar que había llevado consigo para cortarle el cuello [6] antes de entregarse al agente de policía Forster, quien lo arrestó y lo llevó a la comisaría de policía de Windsor. Wooldridge dijo a la policía que se habría cortado el cuello él mismo si no hubiera dejado caer el arma homicida.
En el juicio posterior, fue defendido por HS Wood de High Wycombe, pero el jurado tardó sólo dos minutos en declararlo culpable a pesar de los intentos de Wood de conseguir que el cargo se redujera a homicidio involuntario debido a la infidelidad de Nell. Wood presentó una petición de indulto y, con la ayuda de una señorita Eleanor Grave, logró reunir una gran cantidad de firmas. Sin embargo, el juez de primera instancia, el Sr. Justice Hawkins , declaró que el hecho de que Wooldridge se llevara la navaja de afeitar a Windsor era una prueba de premeditación y, por lo tanto, se negó a considerar un indulto. [5]
En la cárcel de Reading, Wooldridge le dijo al capellán de la prisión que estaba lleno de dolor y remordimiento por haber asesinado a su amada esposa. Se resistió a los intentos de indulto (incluida una recomendación de clemencia del jurado que lo condenó) pidiendo al Ministro del Interior, Sir Matthew White Ridley, que se permitiera ejecutar la sentencia.
En la mañana de la ejecución, Wooldridge asistió a un servicio en la capilla de la prisión, mostró arrepentimiento por su terrible crimen y se resignó a su destino. [5] Debido a The Ballad of Reading Gaol , Wooldridge se convirtió en la persona más famosa ejecutada en Reading. [7] El verdugo fue James Billington , cuyo uso de una gota más larga que la especificada por la Tabla Oficial de Gotas estiró el cuello de Wooldridge veintiún centímetros. Se informó que tenía 30 años cuando fue ejecutado. [8] [9]
Wilde estaba preso en la cárcel de Reading cuando Wooldridge fue ahorcado allí el sábado 7 de julio de 1896. Los dos nunca se conocieron, pero Wilde observaba al condenado durante los períodos de ejercicio silencioso en el patio de la prisión, conocidos como el «Desfile de los tontos». [10] La ejecución de Wooldridge (conocido como «CTW» en el poema) tuvo un profundo efecto en Wilde, inspirando el verso de la balada «sin embargo, cada hombre mata lo que ama». Wilde se equivocó al creer que Wooldridge mató a su esposa en su casa; [5] los informes contemporáneos afirmaron que el asesinato se cometió en la calle.