Charles Waterton (3 de junio de 1782 - 27 de mayo de 1865) fue un naturalista, supervisor de plantaciones y explorador inglés mejor conocido por su trabajo pionero en materia de conservación. [1]
Waterton pertenecía a una familia de nobles terratenientes católicos romanos descendientes de Reiner de Waterton . Los Waterton siguieron siendo católicos después de la Reforma inglesa y, en consecuencia, la gran mayoría de sus propiedades fueron confiscadas. [2] El propio Charles Waterton era un católico devoto y ascético, y mantenía fuertes vínculos con el Vaticano.
"Squire" Waterton nació en Walton Hall , Wakefield , Yorkshire, hijo de Thomas Waterton y Anne Bedingfield.
Fue educado en Stonyhurst College en Lancashire, donde su interés por la exploración y la vida silvestre ya era evidente. En una ocasión, Waterton fue sorprendido por el superior jesuita de la escuela escalando las torres en la parte delantera del edificio; casi en la cima, el Superior le ordenó bajar por donde había subido. [3] Waterton registra en su autobiografía que mientras estaba en la escuela, "por un entendimiento mutuo, yo era considerado cazador de ratas para el establecimiento, y también cazador de zorros, asesino de foumart y cargador de ballesta en ese momento. cuando los grajos jóvenes emplumaron... Seguí mi vocación con gran éxito. Las alimañas desaparecieron por docenas, los libros estaban moderadamente hojeados y, según mi noción de las cosas, todo salió perfectamente. [4]
En 1804 viajó a la Guayana Británica para hacerse cargo de las plantaciones de esclavos de su tío cerca de Georgetown . [5] En 1812 comenzó a explorar el interior de la colonia, realizando cuatro viajes entre entonces y 1824, y llegando a Brasil caminando descalzo en la temporada de lluvias. Describió sus descubrimientos en su libro Waterton's Wanderings in South America , [6] que inspiró a escolares británicos como Charles Darwin y Alfred Russel Wallace . Sus exploraciones acabaron con el persistente mito del lago Parime de Raleigh al sugerir que las inundaciones estacionales de la sabana de Rupununi habían sido identificadas erróneamente como un lago.
Waterton era un hábil taxidermista y conservó muchos de los animales que encontró en sus expediciones. Empleó un método único de taxidermia, empapando los especímenes en lo que llamó "sublimado de mercurio". A diferencia de muchos animales preservados ("peluches"), sus especímenes son huecos y realistas. También mostró su anárquico sentido del humor en algunas de sus taxidermias: un cuadro que creó (ahora perdido) consistía en reptiles vestidos como famosos protestantes ingleses y titulado "La reforma inglesa demostrada zoológicamente". Otro espécimen fue el trasero de un mono aullador al que convirtió en un rostro casi humano y al que simplemente etiquetó como "El anodino". Este espécimen todavía se exhibe en el Museo Wakefield , junto con otros artículos de la colección de Waterton. [7]
Mientras estaba en la Guayana Británica, Waterton enseñó sus habilidades a uno de los esclavos de su tío, John Edmonstone . Edmonstone, para entonces liberado y practicando la taxidermia en Edimburgo, a su vez enseñó al adolescente Darwin. [ cita necesaria ] [8]
A Waterton se le atribuye haber traído el agente anestésico curare wourali a Europa. [9] En Londres, con miembros de la Royal Society , inmovilizó varios animales, entre ellos un gato y una burra, con su wourali [curare], y luego revivió a la burra con un fuelle. (De ahí que) el asno se llamara Wouralia y viviera durante años en Walton Hall. [ cita necesaria ]
En la década de 1820, Waterton regresó a Walton Hall y construyó un muro de nueve pies de alto alrededor de tres millas (5 km) de la finca, convirtiéndola en la primera reserva natural y de aves silvestres del mundo , lo que lo convirtió en uno de los primeros ambientalistas del mundo. También inventó el nido para pájaros . La Colección Waterton, expuesta en Stonyhurst College hasta 1966, se encuentra ahora en el Museo Wakefield . Waterton era dueño de un perro que fue destacado en la fundación del mastín inglés moderno y que se remonta a los pedigríes de todos los perros vivos de esta raza. [10] Waterton fue elegido miembro honorario de la Sociedad Filosófica de Yorkshire en su año de fundación de 1822. [11]
El 11 de mayo de 1829, a la edad de 47 años, Waterton se casó con Anne Edmonstone, de 17 años, nieta de un indio arawak . Su esposa murió poco después de dar a luz a su hijo, Edmund , cuando ella tenía sólo 18 años. Después de su muerte, él durmió en el suelo con un bloque de madera como almohada, "¡como penitencia autoinfligida por su alma!" [12] [ ¿ fuente poco confiable? ] [13]
Waterton fue uno de los primeros oponentes de la contaminación . Luchó en un largo proceso judicial contra los propietarios de una fábrica de jabón que se había instalado cerca de su propiedad en 1839 y envió productos químicos venenosos que dañaron gravemente los árboles del parque y contaminaron el lago. Finalmente logró trasladar la fábrica de jabón.
Waterton murió tras fracturarse las costillas y lesionarse el hígado en una caída en su finca. Su ataúd fue trasladado desde la sala en barcaza hasta el lugar de descanso elegido, cerca del lugar donde ocurrió el accidente, en un cortejo fúnebre encabezado por el obispo de Beverly, y seguido a la orilla del lago por muchos lugareños. La tumba estaba entre dos robles, que ya no están.
Se han transmitido una variedad de historias sobre Charles Waterton, pocas de las cuales son verificables. Al menos están documentados los siguientes:
Waterton es recordado principalmente por su asociación con el curare y por sus escritos sobre historia natural y conservación. David Attenborough lo ha descrito como "una de las primeras personas en reconocer, no sólo que el mundo natural era de gran importancia, sino que necesitaba protección a medida que la humanidad le exigía cada vez más". [18]
La casa de Waterton, Walton Hall, a la que sólo se puede acceder a través de un puente peatonal hasta su propia isla, es ahora el edificio principal de un hotel. En los alrededores hay un campo de golf y varios senderos públicos, algunos de los cuales conducen a una reserva natural: Anglers Country Park.
Los lagos Waterton en Alberta , Canadá , ahora un parque nacional , recibieron su nombre por Thomas Blakiston en 1858. Una carretera de Wakefield y una escuela en Wakefield, Yorkshire, también llevan su nombre.
Waterton era propietario de esclavos, [19] aunque más tarde escribió: "La esclavitud nunca puede defenderse: aquel cuyo corazón no es de hierro nunca puede desear poder defenderla". [20]
En 2024, Waterton Park fue registrado en Grado II por la Inglaterra histórica , para proteger el paisaje que Waterton diseñó para proteger la vida silvestre y se considera la primera reserva natural del mundo. [21] [22]
