Charles Townshend (27 de agosto de 1725 – 4 de septiembre de 1767) fue un político británico que ocupó varios cargos en el Parlamento de Gran Bretaña . Su promulgación de las controvertidas Leyes Townshend se considera una de las causas clave de la Revolución estadounidense .
Townshend nació en Raynham Hall, Norfolk, Inglaterra, como el segundo hijo de Charles Townshend, tercer vizconde de Townshend, y Audrey Harrison . De niño enfermizo, se graduó más tarde en la Universidad de Leiden y desempeñó diversos cargos políticos, entre ellos, como miembro de la Junta de Comercio, Lord del Almirantazgo, Pagador de las Fuerzas Armadas y Canciller del Tesoro. Desempeñó un papel importante en la tributación y el control de las colonias americanas, proponiendo las Leyes Townshend, que imponían impuestos a diversas exportaciones a Estados Unidos. Estas leyes se encontraron con resistencia y finalmente condujeron a la Revolución Americana. Townshend murió en septiembre de 1767. Estaba casado con Caroline Campbell, que más tarde se convertiría en la baronesa Greenwich, y su hermano, George Townshend, se convirtió en el Lord Teniente de Irlanda.
Nació en la residencia de su familia en Raynham Hall , Norfolk , Inglaterra , segundo hijo de Charles Townshend, tercer vizconde de Townshend , y Audrey (fallecida en 1788), hija y heredera de Edward Harrison de Ball's Park, cerca de Hertford. Fue un niño enfermizo, tenía epilepsia y tenía una relación tensa con sus padres. [1] Townshend era un joven impetuoso, cuyas "maravillosas dotes [se vieron] deslumbradas por locuras e indiscreciones". [2] Charles se graduó en la Universidad holandesa de Leiden el 27 de octubre de 1745; mientras estuvo allí se relacionó con un pequeño grupo de otros jóvenes ingleses, que más tarde se hicieron muy conocidos en varios círculos, incluidos Dowdeswell , Wilkes y Alexander Carlyle . Este último relataría sus hazañas en su Autobiografía .
Tras su regreso en 1746, representó a Great Yarmouth en el Parlamento hasta 1756, cuando encontró un escaño para el distrito de Saltash , trasladándose posteriormente en 1761 a Harwich , otro distrito donde el escaño estaba en manos del gobierno. Sus habilidades llamaron la atención del público por primera vez en 1753, cuando lanzó un enérgico ataque contra el proyecto de ley de matrimonio de Lord Hardwicke , aunque esta medida se convirtió en ley . [3]
Desde 1749 hasta abril de 1754, Townshend fue miembro de la Junta de Comercio . Fue durante este tiempo que mostró por primera vez interés en aumentar los poderes británicos de imposición y control sobre las colonias americanas. [4] En 1754 y 1755, sirvió como Lord del Almirantazgo , pero a fines de 1755, su apasionado ataque contra la política del ministerio provocó su renuncia. En la administración que se formó en noviembre de 1756, y que fue gobernada por William Pitt el Viejo , el lucrativo cargo de tesorero de la cámara fue otorgado a Townshend, pero se retiró la primavera siguiente y George Grenville tomó el cargo. El puesto más alto de Primer Lord del Almirantazgo recayó entonces en Townshend y su negativa a aceptar la nominación condujo a su exclusión de la nueva administración.
En los últimos días del gabinete de Grenville, para retener la administración de Lord Rockingham , Townshend aceptó el puesto de pagador de las fuerzas armadas , aunque cuestionó la estabilidad de la administración, calificándola de "una mera administración de cuerdas de laúd" y afirmando que era "bastante 'veraniega', pero que nunca resistiría el invierno". [5]
En agosto de 1766, bajo el gobierno de William Pitt el Viejo, Townshend aceptó el cargo de Ministro de Hacienda [3]. Unas semanas más tarde, sus urgentes peticiones al Primer Ministro para que le aumentase el poder recibieron una respuesta favorable y fue admitido en el círculo íntimo del gabinete. El nuevo Ministro propuso que se mantuviera el impuesto territorial a cuatro chelines por libra, aunque abrigaba la esperanza de que pudiera reducirse el año siguiente a tres chelines, por lo que su predecesor, William Dowdeswell , con la ayuda de los terratenientes, presentó una moción para que la reducción entrase en vigor de inmediato. Townshend se comprometió a encontrar ingresos en Estados Unidos con los que cubrir la deficiencia causada por la reducción. [3]
A principios de 1767, poco después de que la Ley del Timbre fuera derogada debido a las protestas coloniales y los boicots a los productos británicos, Townshend propuso que el Parlamento pudiera obtener ingresos de los estadounidenses sin causarles ofensa a través de impuestos de importación "externos" en lugar de impuestos internos. [6] Estas fueron conocidas como las Leyes Townshend . [3] Las Leyes aprobaron resoluciones para gravar varias exportaciones a Estados Unidos, como el vidrio , la pintura , el papel y el té . [7] Las Leyes Townshend establecieron una Junta de Comisionados en Boston para hacerlas cumplir, lo que se consideró una amenaza para la tradición colonial estadounidense de autogobierno. Estimó que estos impuestos a la exportación producirían una suma de £ 40,000 para el tesoro inglés. Contaba con el apoyo de su primo Thomas Townshend, quien también era ministro en el gobierno. Las Leyes Townshend serían el último acto oficial de Townshend antes de su muerte.
Poco después murió de forma bastante repentina, a causa de una fiebre, el 4 de septiembre de 1767.
En agosto de 1755 se casó con Caroline Campbell (fallecida en 1794), la hija mayor de John Campbell, segundo duque de Argyll y viuda de Francis Scott, conde de Dalkeith , el hijo mayor de Francis Scott, segundo duque de Buccleuch . Según la nobleza de Burke , tuvo dos hijos (que murieron jóvenes) y una hija; uno de los hijos se llamaba Charles, que nació alrededor de 1755, fue un actor (aficionado) talentoso menor de 14 años pero murió soltero. [8] [9]
La esposa de Townshend fue creada (agosto de 1767) baronesa de Greenwich , y su hermano mayor George Townshend, primer marqués de Townshend , fue nombrado Lord Teniente de Irlanda .
Townshend concibió una gran y peligrosa pasión por su hijastra Frances Douglas, Lady Douglas , y su memorialista, Lady Louisa Stuart , escribió después de su muerte sobre su personaje:
Era un hombre descuidado, alegre, desconsiderado, volátil, aparentemente ajeno a toda reflexión o sentimiento serio. Tenía uno de esos temperamentos alegres que nada puede alterar sin una pizca de orgullo, severidad o resentimiento en su naturaleza. Dispuesto a reírse con todo el mundo y de todo, derramaba ingenio a raudales; y era mucho peor para la verdad si alguna vez la verdad se interponía en su camino. [10]
Las ciudades estadounidenses de Townsend, Massachusetts y Townshend, Vermont fueron fundadas y bautizadas en honor a Charles Townshend en 1732 y 1753, respectivamente. [ cita requerida ] Raynham, Massachusetts también recibió su nombre en su honor.
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