Charles Tyson Yerkes Jr. ( / ˈjɜːrk iːz / YUR -keez ; 25 de junio de 1837 – 29 de diciembre de 1905) fue un financiero estadounidense . Participó en el desarrollo de los sistemas de transporte público en Chicago y Londres .
Yerkes nació en una familia cuáquera [1] en Northern Liberties , un distrito adyacente a Filadelfia , el 25 de junio de 1837. [2] Su madre, Elizabeth Link Yerkes, murió de fiebre puerperal cuando él tenía cinco años, y poco después su padre Charles Tyson Yerkes Sr. se volvió a casar con una no cuáquera y, por lo tanto, fue expulsado de la Sociedad de Amigos . Después de terminar un curso de dos años en la Central High School de Filadelfia , Yerkes comenzó su carrera empresarial a la edad de 17 años como empleado de una correduría de granos local. En 1859, a los 22 años, comenzó su propio negocio de corretaje y se registró en la Bolsa de Valores de Filadelfia .
En 1865, había empezado a trabajar en el sector bancario y se había especializado en la venta de bonos municipales, estatales y del gobierno. Apoyándose en las asociaciones de su padre, presidente del banco, sus conocidos políticos y su propia perspicacia, Yerkes se hizo conocido como hombre de negocios. Mientras trabajaba como agente financiero para el tesorero de la ciudad de Filadelfia, Joseph Marcer, Yerkes arriesgó el dinero público en una especulación bursátil a gran escala. Esta especulación terminó de manera calamitosa cuando el Gran Incendio de Chicago desencadenó un pánico financiero. Insolvente e incapaz de realizar pagos a la ciudad de Filadelfia, Yerkes fue declarado culpable de hurto y sentenciado a treinta y tres meses en la Penitenciaría Estatal del Este .
En un intento por no ir a prisión, intentó chantajear a dos políticos influyentes de Pensilvania. El plan de chantaje fracasó inicialmente; la información perjudicial sobre los políticos finalmente se hizo pública y los políticos, incluido el entonces presidente Ulysses S. Grant , temieron que las revelaciones pudieran dañar sus perspectivas durante las próximas elecciones. A Yerkes se le prometió un indulto si negaba las acusaciones que había hecho. Aceptó estos términos y fue liberado después de cumplir siete meses en prisión. [3]
En 1881, Yerkes viajó a Fargo, en el territorio de Dakota , para divorciarse de su esposa. Más tarde ese año, se volvió a casar y se mudó a Chicago . Allí, abrió una correduría de acciones y granos, pero pronto se involucró en la planificación del sistema de transporte público de la ciudad. En 1886, Yerkes y sus socios comerciales utilizaron un complejo acuerdo financiero para adquirir el control del ferrocarril callejero de North Chicago y luego siguieron con una serie de adquisiciones adicionales hasta que controló la mayoría de los sistemas de tranvías de Chicago en los lados norte y oeste. Yerkes no era reacio a usar el soborno y el chantaje para lograr sus objetivos. [3]
En un esfuerzo por mejorar su reputación pública, Yerkes decidió en 1892 financiar el telescopio más grande del mundo después de ser presionado por el astrónomo George Ellery Hale y el presidente de la Universidad de Chicago, William Rainey Harper . Inicialmente, tenía la intención de financiar solo un telescopio, pero finalmente aceptó financiar un observatorio completo . Aportó más de $500,000 a la Universidad de Chicago para establecer lo que se conocería como el Observatorio Yerkes , ubicado en Williams Bay , Wisconsin .
En 1895, Yerkes compró el periódico partidista republicano, el Chicago Inter Ocean , y utilizó la publicación para publicitar su agenda política. [4]
En 1895, Yerkes inició una campaña para conseguir franquicias más extensas para los tranvías, pero el gobernador de Illinois, John Peter Altgeld, vetó los proyectos de ley. Yerkes renovó la campaña en 1897 y, tras una dura lucha, consiguió que la Legislatura de Illinois aprobara un proyecto de ley que otorgaba a los ayuntamientos el derecho a aprobar franquicias ampliadas. La llamada guerra de franquicias se trasladó entonces al Ayuntamiento de Chicago , un foro en el que Yerkes normalmente prosperaba. Sin embargo, un ayuntamiento parcialmente reformado y el alcalde Carter Harrison Jr. acabaron derrotando a Yerkes, con los votos decisivos de los concejales "Hinky Dink" Kenna y "Bathhouse" John Coughlin .
En 1899, Yerkes vendió la mayoría de sus acciones de transporte de Chicago y se trasladó a Nueva York . [1]
Mientras vivía en Chicago, Yerkes se convirtió en coleccionista de arte, y contó con el asesoramiento de Sarah Tyson Hallowell (1846-1924) para sus compras. Después de la Feria Mundial de Chicago de 1893 , ella intentó interesarlo por las obras de Auguste Rodin , que formaban parte de la exposición de préstamos de arte francés. Debido a que el tema era controvertido, Yerkes inicialmente rechazó las obras, pero pronto cambió de opinión y adquirió dos mármoles de Rodin, Cupido y Psique y Orfeo , para su mansión de Chicago, las dos primeras obras de Rodin que se sabe que fueron vendidas a un coleccionista estadounidense. La colección de arte de Yerkes también incluía pinturas de Frans Hals , obras de pintores académicos franceses , como Pigmalión y Galatea de Jean-Léon Gérôme y obras de William-Adolphe Bouguereau y miembros de la Escuela de Barbizon . En 1904, publicó un catálogo en dos volúmenes de su colección, que en ese momento estaba en Nueva York:
En agosto de 1900, Yerkes se involucró en el desarrollo del sistema ferroviario subterráneo de Londres después de recorrer la ruta de una línea propuesta y examinar la ciudad de Londres desde la cima de Hampstead Heath . Fundó la Underground Electric Railways Company of London para tomar el control del District Railway y el parcialmente construido Baker Street and Waterloo Railway , Charing Cross, Euston and Hampstead Railway y Great Northern, Piccadilly and Brompton Railway . [1] Yerkes empleó complejos acuerdos financieros similares a los que había utilizado en los Estados Unidos para recaudar los fondos necesarios para construir las nuevas líneas y electrificar el District Railway (conocido actualmente como la línea District ). En uno de sus últimos grandes triunfos, Yerkes logró frustrar un intento de JP Morgan de involucrarse con el ferrocarril subterráneo de Londres. [1] Yerkes no vivió para ver sus líneas de metro de Londres en funcionamiento. Las actuales líneas Bakerloo y Piccadilly se inauguraron en 1906, unos meses después de su muerte, y la línea Charing Cross (ahora parte de la línea Northern ) el verano siguiente.
Yerkes murió en el hotel Waldorf Astoria de Nueva York el 29 de diciembre de 1905, de una enfermedad renal . [7] Los acontecimientos de la vida de Yerkes sirvieron como modelo para las novelas de Theodore Dreiser El financiero , El titán y El estoico , [3] en las que Yerkes fue ficcionalizado como Frank Cowperwood.
El cráter Yerkes en la Luna lleva su nombre.
Los retratos de Yerkes y su segunda esposa, Mary, fueron pintados por su artista favorito Jan van Beers (Galería Nacional de Retratos, Washington, DC ). Su esposa, la hija de Thomas Moore de Filadelfia, también fue pintada en 1892 por el artista estadounidense nacido en Suiza Adolfo Müller-Ury (1862-1947). En 1893, Müller-Ury pintó retratos en miniatura de los abuelos cuáqueros de Yerkes, el Sr. y la Sra. Silas Yerkes. En 1906, su viuda Mary Adelaide se casó con el dramaturgo y narrador Wilson Mizner ; se divorciaron al año siguiente.
