Charles Seymour Kettles (9 de enero de 1930 - 21 de enero de 2019) fue un teniente coronel del ejército de los Estados Unidos y receptor de la Medalla de Honor .
Kettles nació en Ypsilanti, Michigan , el 9 de enero de 1930. [1] Estudió ingeniería en el Michigan State Normal College (ahora Eastern Michigan University) .
Fue reclutado en el Ejército de los Estados Unidos a la edad de 21 años. Al completar el entrenamiento básico en Camp Breckinridge , Kentucky, Kettles asistió a la Escuela de Candidatos a Oficiales en Fort Knox y obtuvo su comisión como oficial de armadura en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos el 28 de febrero de 1953. Se graduó de la Escuela de Aviación del Ejército en 1954, antes de cumplir misiones de servicio activo en Corea del Sur , Japón y Tailandia . [2] [3]
Después de dejar el servicio activo, Kettles estableció un concesionario Ford en Dewitt, Michigan , y continuó su servicio con la Reserva del Ejército como miembro del 4.º Batallón, 20.º Regimiento de Artillería de Campaña .
Se presentó como voluntario para el servicio activo en 1963 y realizó el entrenamiento de transición de helicóptero en Fort Wolters , Texas, en 1964. Durante una gira en Francia el año siguiente, recibió entrenamiento cruzado para volar el UH-1D "Huey". En 1966, fue asignado como comandante de vuelo con la 176.ª Compañía de Helicópteros de Asalto, 14.º Batallón de Aviación de Combate, y se desplegó en Vietnam del Sur desde febrero hasta noviembre de 1967. Su segundo período de servicio en Vietnam duró desde octubre de 1969 hasta octubre de 1970. En 1970, fue a Fort Sam Houston en San Antonio , Texas, donde sirvió como jefe del equipo de aviación y coordinador de preparación en apoyo de la Reserva del Ejército. Permaneció en San Antonio hasta su retiro del Ejército en 1978. [2] [3]
Kettles recibió la Medalla de Honor el 18 de julio de 2016, casi 50 años después de sus acciones mientras se desempeñaba como comandante de vuelo asignado a la 176.a Compañía de Aviación (Aeromóvil) (Ligera), 14.o Batallón de Aviación de Combate, Fuerza de Tarea de Oregón .
Kettles recibió la medalla después de que la congresista Debbie Dingell , demócrata de Dearborn, y los senadores estadounidenses Gary Peters , demócrata de Bloomfield Township, y Debbie Stabenow , demócrata de Lansing, presentaran una legislación como resultado de una campaña de base iniciada en 2012 Proyecto de Historia de Veteranos de Rotary de Ypsilanti [4] [5] [6] [7]
El 15 de mayo de 1967, el personal de la 1.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada , fue emboscado en el lecho del río Song Tra Cau por una fuerza estimada del tamaño de un batallón de tropas regulares del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) con numerosas armas automáticas, ametralladoras, morteros y rifles sin retroceso. El PAVN disparó desde un complejo fortificado de túneles y búnkeres profundamente incrustados, y estaba protegido del fuego de supresión. Al enterarse de que la 1.ª Brigada había sufrido bajas durante un intenso tiroteo con el enemigo, el entonces Mayor Kettles se ofreció voluntario para liderar un vuelo de seis helicópteros UH-1D para llevar refuerzos a la fuerza en conflicto y evacuar al personal herido. A medida que el vuelo se acercaba a la zona de aterrizaje, fue objeto de intenso fuego desde múltiples direcciones y los soldados fueron alcanzados y asesinados antes de que pudieran desmontar de los helicópteros que llegaban. [8]
Los disparos de armas pequeñas y automáticas continuaron rastrillando la zona de aterrizaje, causando graves daños a los helicópteros y a los soldados. Sin embargo, Kettles se negó a partir hasta que se descargaran todos los refuerzos y suministros y se cargara al personal herido en los helicópteros hasta su capacidad máxima. Kettles luego lideró el vuelo fuera del área de batalla y de regreso al área de preparación para recoger refuerzos adicionales.
Con pleno conocimiento del intenso fuego que lo esperaba a su llegada, Kettles regresó al campo de batalla. Trayendo refuerzos adicionales, aterrizó en medio de fuego de mortero y armas automáticas que hirieron gravemente a su artillero y dañaron severamente su avión. Al partir, otra tripulación del helicóptero le informó a Kettles que estaba perdiendo combustible de su avión. A pesar del riesgo que representaba la fuga de combustible, cuidó el avión dañado de regreso a la base.
Más tarde ese día, el comandante del batallón de infantería solicitó la evacuación inmediata y de emergencia de los 40 soldados restantes, así como de cuatro miembros de la unidad de Kettles que habían quedado varados cuando su helicóptero fue derribado. Con solo un helicóptero UH-1 en condiciones de volar en su compañía, Kettles se ofreció como voluntario para regresar a la zona de aterrizaje por tercera vez, liderando un vuelo de seis helicópteros de evacuación, cinco de los cuales eran de la 161.ª Compañía de Aviación. Durante la evacuación, el último helicóptero informó a Kettles de que todo el personal estaba a bordo y abandonó la zona de aterrizaje en consecuencia. Los helicópteros artillados del ejército que apoyaban la evacuación también abandonaron el área.
Mientras regresaba a la base, Kettles fue informado de que ocho soldados no habían podido llegar a los helicópteros de evacuación debido al intenso fuego. Sin tener en cuenta en absoluto su propia seguridad, Kettles pasó el mando a otro helicóptero y regresó a la zona de aterrizaje para rescatar a las tropas restantes. Sin apoyo de aviones de combate, artillería o aeronaves tácticas, el PAVN concentró toda la potencia de fuego en su única aeronave, que fue inmediatamente alcanzada por un proyectil de mortero que dañó el brazo de cola y una pala del rotor principal y destrozó ambos parabrisas delanteros y la burbuja de la barbilla. Su aeronave fue atacada aún más por armas pequeñas y fuego de ametralladora.
A pesar del intenso fuego, Kettles mantuvo el control del avión y de la situación, lo que dio tiempo a los ocho soldados restantes a subir a bordo. A pesar de los graves daños sufridos por su helicóptero, Kettles volvió a guiar hábilmente su avión gravemente dañado hasta un lugar seguro. Sin sus valientes acciones y sus superiores habilidades de vuelo, el último grupo de soldados y su tripulación nunca habrían logrado salir del campo de batalla. [3]
En 1968, Kettles recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC) por estas acciones, y el 18 de julio de 2016, luego de una ley especial del Congreso para extender el límite de tiempo para otorgar la Medalla de Honor (solo para este caso particular), su DSC fue ascendida a Medalla de Honor.
Un soldado que estaba allí ese día dijo: "El mayor Kettles se convirtió en nuestro John Wayne ", dijo Obama, añadiendo su propia opinión: "Con el debido respeto a John Wayne, él no pudo hacer lo que hizo Chuck Kettles".
“Hemos sacado a los 44. Ninguno de esos nombres aparece en el muro de Washington. No hay nada más importante que eso”. – Teniente coronel retirado Charles Kettles
“No es algo que se pueda inventar. Es como una mala película de Rambo”. – Presidente Barack Obama [9]
Kettles completó su licenciatura en la Universidad Our Lady of the Lake , San Antonio, Texas, y obtuvo su maestría en la Universidad Eastern Michigan, Facultad de Tecnología, en construcción comercial. Luego pasó a desarrollar el Programa de Gestión de la Aviación en la Facultad de Tecnología y enseñó ambas disciplinas. Más tarde trabajó para Chrysler Pentastar Aviation hasta su jubilación en 1993. Kettles residió en Ypsilanti, Michigan. [2] [3] Murió en Ypsilanti el 21 de enero de 2019, a la edad de 89 años. [1] [10] [11] En 2020, el Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Ann Arbor, que se encuentra en la ciudad vecina a su ciudad natal de Ypsilanti, pasó a llamarse Centro Médico de Asuntos de Veteranos LTC Charles S. Kettles en su honor. [12]
Los premios y condecoraciones de Kettles incluyen: [3]
Este artículo incorpora material de dominio público del teniente coronel Charles Kettles. Ejército de los Estados Unidos .
