Charles Price (fallecido en 1787), también conocido como Old Patch , fue un prolífico falsificador y estafador inglés .
Price comenzó su carrera cuando tenía diecisiete años, cubriendo su engaño dentro de las ocupaciones de "comediante, cervecero, encargado de lotería, corredor de bolsa, jugador y falsificador". Más tarde recurrió al Banco de Inglaterra como foco de un plan de falsificación . Sus estafas incluyeron un truco de confianza a un actor llamado Foote, persuadiéndolo para que se asociara en una cervecería y luego fugarse con las ganancias, dejando a Foote con un pasivo de 500 libras esterlinas. Al montar un alambique ilícito, fue arrestado y enviado a la prisión de Newgate hasta que pagó una multa de 1.600 libras esterlinas; fue liberado por intercesión de Lord Littleton y Foote, y se le perdonó la multa. Luego se convirtió en un administrativo fraudulento de lotería y desapareció con los fondos de un "gran premio". [1] [2] [3] [4]
Price vivía en tres casas: una con su esposa; otro con un nombre diferente y con su amante que le ayudó en sus planes; y un tercero como centro de paso de falsificaciones. A lo largo de este subterfugio inventó diferentes nombres y usó diferentes disfraces para cada parte del plan. Según su verdadero nombre, era un hombre de mediana edad "propenso a la corpulencia, erguido, activo y no mal parecido, con nariz aguileña, ojos grises penetrantes y barbilla de cascanueces". En una de sus estafas él, como una persona , "expuso" a un comerciante de la ciudad otra de sus personas que había estafado al comerciante; esta segunda persona ofreció comprar al comerciante por 500 libras esterlinas, lo cual se acordó. El comerciante fue comprado con un billete falso de 1.000 libras esterlinas y devolvió 500 libras esterlinas a cambio. Como un "viejo" disfrazado, pagó a un tendero con un billete falsificado de 50 libras esterlinas, y cuando el banco se negó a aceptar la falsificación, Price, como él mismo, apoyó al tendero en su acción contra el banco. [1] [2] [3] [4]
Trabajando en secreto, produjo sus propias planchas , papel, tinta y dispositivos de marca de agua , y copió con destreza las firmas de los cajeros. Sus primeros billetes de banco fueron imitaciones tan efectivas que se pagaron sin preocupación. Las sospechas surgieron después de que una inspección posterior durante los sorteos de lotería descubriera que se trataba de falsificaciones; sin embargo, las pruebas de las falsificaciones en ese momento sólo se encontraban en estas loterías. Los directores del Banco de Inglaterra anunciaron en los periódicos ofertas de recompensas y contrataron detectives para encontrar al falsificador, o lo que creían que era una gran banda bien organizada. [1] [2] [3] [4]
Price había adoptado el nombre de Sr. Brank y había anunciado un sirviente. Un niño respondió al anuncio en el que Price lo esperaba en un carruaje. El niño describió a Price como un "extranjero, de sesenta o setenta años, aparentemente con problemas de gota, ya que le envolvieron las piernas con algunos metros de franela. Le abrocharon un abrigo de pelo de camello alrededor de la boca; le colocaron un gran parche sobre el ojo izquierdo; y casi toda la parte de su rostro estaba oculta." A partir de este parche su sobrenombre pasó a ser "Old Patch". Después de más entrevistas, 'Mr. Branks contrató al niño, lo vistió con librea , con la tarea principal de comprar boletos de lotería para la sala "caprichosa" de Brank . Comenzó entregando al niño y a otros cómplices billetes falsos de £20 y £40, y otros por valor de £400, mientras esperaba en su carruaje los billetes de lotería y el cambio que recibía al comprarlos con alta denominación. notas falsas. Posteriormente, el niño fue arrestado y enviado a prisión, mientras imploraba su inocencia. Sin embargo, los billetes falsificados todavía circulaban y los directores del banco se dieron cuenta de que estaban equivocados e hicieron liberar al niño con un regalo de 20 libras esterlinas. Luego se trazó un plan para arrestar al Sr. Branks, quien logró evadir a la policía. [1] [2] [3] [4]
En 1780, Price ideó un nuevo plan. Depositó un billete de 10 libras esterlinas en el banco y recibió a cambio un billete de cajero; este recibo negociable podría devolverse al Banco para recibir las £10 depositadas. Price modificó los boletos para que leyeran £ 100, cantidad que recibió en la presentación; los cajeros del banco no verían el déficit hasta que hicieran el retiro al final del día. Las pérdidas ascendieron a 1.000 libras esterlinas. Como "Old Patch", Price ahora era buscado por Bow Street Runners , quienes publicaron informes que describían sus diversos disfraces, incluido el parche en el ojo y el sombrero de ala ancha . Su cómplice femenina se reveló más tarde como la Sra. Poultney, que era la tía de su esposa, descrita como una "mujer alta, bastante gentil, de treinta años, con una mirada abatida, rostro y persona delgada, cabello claro y marcada por la viruela". ". La señora Poultney tenía el alias de Hickeringill. Una nota falsificada había sido rastreada hasta un prestamista que recordaba que se la pasó un hombre llamado Powel. Los Runners asumieron que Powel era un socio de Old Patch. Establecieron una vigilancia sobre los prestamistas y Powel fue arrestado e identificado como Price, quien llevaba consigo una gran cantidad de billetes y papel de seda blanco . Price afirmó que había comprado el periódico para hacer globos para sus hijos. Fue internado en la prisión de Tothill Fields Bridewell mientras se realizaban más investigaciones. Cuando estuvo en Tothill Fields envió una carta clandestina a la señora Poultney pidiéndole que "destruyera todo". Quemó todos los disfraces de Price en el fuego de la cocina con la excusa de que estaban infectados por la plaga. Se encontraron restos del equipo de falsificación de Price en un montón de polvo vecino , a pesar de que la señora Poultney se había deshecho de la prensa de grabado , los cables de filigrana y las placas de cobre destrozadas. Aunque Price intentó negar su identidad, las pruebas estaban en su contra. Lo encontraron colgado de tornillos de sombrero en la puerta de su celda; su muerte se consideró suicidio y "según la antigua costumbre, el cuerpo fue enterrado a medianoche en una tumba solitaria en un cruce de caminos" en Tothill Fields . [1] [2] [3] [4]
Las estafas de Price ascendieron a 200.000 libras esterlinas. Vivía en la oscuridad y nunca jugaba ni bebía, por lo que cómo se disponían de las ganancias mal habidas "siguió siendo un secreto inescrutable hasta el final". [1]
Medios relacionados con Charles Price (parche antiguo) en Wikimedia Commons