El general Sir Charles James Napier , GCB ( / ˈn eɪ p i ər / NAY -pee-ər ; [1] 10 de agosto de 1782 - 29 de agosto de 1853) fue un oficial y veterano de las campañas peninsulares y de 1812 del ejército británico, y más tarde un general mayor del ejército de Bombay , período durante el cual lideró la conquista militar británica de Sindh , antes de servir como gobernador de Sindh y comandante en jefe en la India .
Charles James Napier era el hijo mayor del coronel George Napier y su segunda esposa, Lady Sarah Lennox , siendo este el segundo matrimonio para ambas partes. Lady Sarah era la bisnieta del rey Carlos II . Napier nació en el Palacio de Whitehall en Londres .
Cuando tenía sólo tres años, su padre aceptó un puesto administrativo en Dublín , y trasladó a su familia a vivir en Celbridge, en el condado de Kildare , Irlanda, a poca distancia de la hermana de Lady Sarah, Lady Louisa Conolly. Recibió su educación inicial en la escuela local de Celbridge . A los doce años, se unió al 33.º Regimiento de Infantería del Ejército británico en enero de 1794, pero rápidamente fue transferido al 89.º y no asumió inmediatamente su comisión, sino que regresó a la escuela en Irlanda. [2] En 1799, a los 17 años, se incorporó al servicio activo en el ejército como ayudante de campo de Sir James Duff . [3]
Napier comandó el 50.º Regimiento de Infantería de la Reina durante la Guerra de la Independencia en Iberia contra Napoleón Bonaparte . Las actividades de Napier allí terminaron durante la Batalla de La Coruña , en la que fue herido y dado por muerto en el campo de batalla. Napier fue rescatado, apenas con vida, por un baterista del ejército francés llamado Guibert, y tomado como prisionero de guerra . Sin embargo, Napier recibió una Medalla de Oro del Ejército después de ser devuelto a manos británicas. [4]
Napier se recuperó de sus heridas mientras se encontraba detenido cerca del cuartel general del mariscal francés Soult y, posteriormente, de Michel Ney . El 21 de marzo de 1809, un balandro británico se acercó a La Coruña con una carta para el comandante de la ciudad, solicitando información sobre el destino de Napier en nombre de su familia. Después de un acuerdo entre Ney y Napier, este último fue puesto en libertad con permiso de convalecencia en su casa durante tres meses, bajo palabra de honor para regresar al cuartel de Ney dondequiera que estuviera el primero de julio de 1809. [5]
Napier se ofreció como voluntario para regresar a la península Ibérica en 1810 para luchar de nuevo contra Napoleón en Portugal , en particular en la batalla del Côa , donde dos caballos le dispararon, en la batalla de Bussaco , en la batalla de Fuentes de Oñoro , y en la batalla de Badajoz (1812) (el segundo asedio de Badajoz) en Extremadura , España, en la que fue teniente coronel al mando del 102.º Regimiento de Infantería . Por sus hazañas en Bussaco y en Fuentes de Oñoro, Napier ganó la medalla de plata con dos broches . [4]
Napier sirvió posteriormente en Bermudas , donde el 102.º Regimiento fue destinado en 1812 a la guarnición de Bermudas , estacionada en la guarnición de St. George . Bermudas, parte de la América del Norte británica y en proceso de convertirse en una fortaleza imperial , era la base principal en invierno de la Estación de América del Norte de la Marina Real , y su hermano Henry Napier, en ese momento un teniente naval que servía en una fragata que pertenecía a la estación, estaba frecuentemente en Bermudas. La Guerra de los Estados Unidos de 1812 comenzó con una declaración de guerra por parte de los Estados Unidos cuando el regimiento abandonaba Inglaterra. En 1813, el teniente coronel Sir Thomas Sydney Beckwith llegó a Bermudas para comandar una fuerza encargada de atacar la costa atlántica de los Estados Unidos, específicamente en la región de la bahía de Chesapeake , con Napier como su segundo al mando. Beckwith dividió la fuerza en dos brigadas, una, compuesta por el 102.º Regimiento de Marines Reales y una unidad reclutada entre los prisioneros de guerra franceses, que estaba bajo el mando de Napier, y la otra bajo el mando del teniente coronel Williams de los Marines Reales. Embarcaron a bordo de buques de guerra que se dedicaron a la costa estadounidense el 8 de junio de 1813 y participaron en incursiones en la costa atlántica de los Estados Unidos, incluida la batalla de la isla Craney el 22 de junio de 1813. Sin las dos compañías de franceses, abandonaron Chesapeake y desembarcaron en Halifax, Nueva Escocia, el 20 de septiembre de 1813. El batallón de Marines Reales y la artillería de Marines Reales debían ir a Quebec bajo el mando de Beckwith, dejando a Napier una brigada de 1.000 infantes y tres piezas de artillería. Se había propuesto trasladar el 102.º a operaciones en el sur de Estados Unidos, pero esto no se llevó a cabo. Napier fue transferido por intercambio al 50.º Regimiento de Infantería en septiembre de 1813. El 102.º Regimiento se encontraba en Maine cuando cesaron las hostilidades (el Tratado de Gante fue firmado el 24 de diciembre de 1814 por los negociadores, ratificado por el Príncipe Regente el 27 de diciembre y por el Presidente de los Estados Unidos el 17 de febrero, poniendo fin a la guerra). Después de tres años en New Brunswick, se embarcó en el otoño de 1817 para regresar a Inglaterra bajo el mando del mayor Gustavus Rochford. [6] [7]
Napier sirvió como gobernador de Cefalonia en las Islas Jónicas , de 1822 a 1830, y escribió un libro sobre la isla. Más tarde sirvió en una misión diplomática en Grecia durante su Guerra de Independencia , un conflicto en el que tuvo una gran simpatía por los griegos. También escribió dos libros más sobre Grecia y las Islas Jónicas. [8]
En 1835, Napier fue designado gobernador de la nueva colonia planificada de Australia del Sur , pero renunció al cargo y recomendó a William Light para el puesto. Sin embargo, John Hindmarsh ya había estado haciendo lobby para el puesto y había obtenido un apoyo influyente, por lo que fue designado para él. [9]
Napier se convirtió en el oficial general al mando del Distrito Norte de Inglaterra en abril de 1839. [4]
En abril de 1839, Napier fue puesto al mando de 6.000 tropas en el Distrito Norte, y una de sus tareas asignadas era hacer frente a las numerosas protestas cartistas que se estaban produciendo en la zona. Como izquierdista que en principio estaba de acuerdo con las demandas cartistas de democracia, Napier se esforzó por mantener la violencia al mínimo y calmar las tensiones en la zona lo mejor que pudo, sin dejar de obedecer sus órdenes. Napier culpó en privado a la "injusticia tory y a la imbecilidad whig" de los conflictos, y compadeció a los cartistas en lugar de temerlos. [10]
En 1842, a la edad de 60 años, Napier fue nombrado mayor general al mando del ejército británico de la India dentro de la presidencia de Bombay . Aquí, la política de Lord Ellenborough llevó a Napier a la provincia de Sindh (Scinde), con el propósito de sofocar la insurrección de los gobernantes musulmanes que habían permanecido hostiles al Imperio británico de la India después de la Primera Guerra Anglo-Afgana . La campaña de Napier contra estos jefes resultó en victorias en la Batalla de Miani (Meanee) contra el general Hoshu Sheedi y la Batalla de Hyderabad , y luego la subyugación de Sindh , y su anexión por sus vecinos orientales como la División Sind . [4]
Sus órdenes habían sido sólo las de sofocar a los rebeldes: al conquistar toda la provincia de Sindh, se excedió considerablemente de su mandato. Se supone que Napier envió a sus superiores el breve y notable mensaje, " Peccavi " , que en latín significa "he pecado" (que era un juego de palabras con " I have Sindh "). Este juego de palabras apareció bajo el título "Foreign Affairs" en la revista Punch el 18 de mayo de 1844. Sin embargo, la verdadera autora del juego de palabras fue la inglesa Catherine Winkworth , quien lo envió a Punch , que luego lo publicó como un informe de hechos. [11] Más tarde, Napier hizo varios comentarios sobre la aventura de Sindh en el sentido de: "Si esto fue un acto de picardía, ¡fue un acto noble de picardía!" [12]
El 4 de julio de 1843, Napier fue nombrado Caballero de la Gran Cruz en la división militar de la Orden del Baño , en reconocimiento por haber liderado las victorias en Miani e Hyderabad. [13] También se le otorgó en 1843 el grado de coronel del 97.º Regimiento de Infantería (del Conde del Ulster) , [14] siendo transferido más tarde ese mismo año para ser coronel del 22.º Regimiento de Infantería (de Cheshire) . [15]
Napier fue nombrado gobernador de la presidencia de Bombay por Lord Ellenborough. Sin embargo, bajo su liderazgo, la administración chocó con las políticas de los directores de la Compañía Británica de las Indias Orientales , y Napier fue destituido de su cargo y regresó a casa disgustado. Napier fue enviado nuevamente a la India durante la primavera de 1849, con el fin de obtener la sumisión de los sikhs . Sin embargo, al llegar una vez más a la India, Napier descubrió que Lord Gough y su ejército ya lo habían logrado . [4]
Napier permaneció durante un tiempo como comandante en jefe en la India. También se peleó repetidamente con Lord Dalhousie , el gobernador general de la India . La fuente de la disputa fue la conducta de Dalhousie en la frontera noroeste de la India. Dalhousie había solicitado repetidas incursiones punitivas contra los aldeanos que no habían pagado los impuestos. Napier se oponía a estas tácticas, pero acompañó a una columna de tropas de la Compañía de las Indias Orientales bajo el mando de Sir Colin Campbell y tropas de Punjab bajo el mando de George Lawrence. Las tropas de Punjab no estaban bajo el mando de Napier y comenzaron a quemar aldeas por orden de Lawrence. "Esto fue tan impolítico como deshonroso para el carácter de los soldados británicos", protestó Napier, "pero no se me confió ningún poder y se me había advertido suficientemente de que no interfiriera con las autoridades civiles de Punjab". [16]
Napier regresó a Inglaterra por última vez. Aún sufría de dolencias físicas que eran resultado de sus heridas durante la Guerra Peninsular, y murió unos dos años después en Oaklands, cerca de Portsmouth , Inglaterra, el 29 de agosto de 1853, a la edad de 71 años. Sin embargo, su disputa con Dalhousie no había terminado. En su obra póstuma Defectos civiles y militares del gobierno indio (Westerton, 1853) detectó y condenó la creciente arrogancia de los ingleses en la India hacia los indios: "La raza más joven de europeos se mantiene alejada de los oficiales nativos... ¡Qué diferente esto del espíritu que movía a los ancianos de renombre indio!", escribió. Propuso que los oficiales británicos aprendieran el idioma de los nativos y que se nombrara oficiales nativos como ayudantes de campo y compañeros del baño. "El intelecto oriental es grande y está respaldado por sentimientos amables", escribió, "y los oficiales nativos tienen una cuota completa de audacia, genio y ambición orientales; pero para nutrir estas cualidades deben ser colocados a la par de los oficiales europeos". [17]
Cuando estalló la revuelta en 1857, Los defectos de Napier fue aclamado como una obra profética que identificaba correctamente muchas de las tensiones latentes en el subcontinente. [18] El problema era que, como observó uno de sus contemporáneos, "si hubiera hecho sus representaciones con sobria moderación, evitando toda exageración ofensiva, sus advertencias y sugerencias habrían llamado la atención. En cambio, fueron desdeñadas como emanaciones de una mente perturbada". [19]
La antigua casa de Napier es ahora parte de la Escuela Católica Oaklands de Waterlooville . Napier murió el 29 de agosto de 1853 y sus restos fueron enterrados en la Iglesia de la Guarnición Real en Portsmouth . [4]
Napier hizo cumplir la prohibición británica del suttee, o práctica del sati . Se trataba de la costumbre de quemar viva a una viuda en la pira funeraria de su marido. Aunque era más poco frecuente durante la época en que Napier gobernaba Sindh, [20] Napier consideró que estas inmolaciones estaban motivadas por las ganancias para los sacerdotes; cuando se le informó de que estaba a punto de celebrarse un sati real, informó a los involucrados que detendría el sacrificio. Los sacerdotes se quejaron de que se trataba de un rito religioso consuetudinario y que las costumbres de una nación debían respetarse. Como contó su hermano William , respondió con la famosa frase:
Napier se opuso a la esclavitud . Según las memorias de William Napier , los cultivadores de Sindh estaban encadenados y oprimidos, y los numerosos hindúes eran un pueblo saqueado y su fe era condenada tanto por los baluchis como por los sindhis . Estaban ansiosos de paz y protección. [21] Napier destituyó a los emires del poder, desmanteló su asamblea privada de hombres armados, proclamó que los impuestos que antes recaudaban los emires de los campesinos se pagaran a los ingleses en su lugar y que la esclavitud se aboliera en todo el país. [22] Los amos baluchis se opusieron vehementemente a esto, pero las esclavas de los harenes lo acogieron con agrado . [22]
Napier descubrió que Sindh estaba dividido en parcelas de tierra llamadas kardarats , bajo un jefe llamado kardar , que estaba bajo un cadí árabe . [23] El cadí tenía poderes para multar sumariamente y encarcelar, y en la práctica ejercía poderes de vida, muerte y tortura. El kardar recaudaba impuestos territoriales y aduanas, multando y torturando frecuentemente a los aldeanos hasta un nivel de temor de que fueran esclavos del jefe a cuya propiedad pertenecía su aldea. Napier continuó el antiguo sistema de kardars , pero los convirtió en recaudadores oficiales dándoles salarios gubernamentales, lo que permitía a los aldeanos presentar quejas contra cualquier kardar . [23]
Mientras estuvo destinado en Karachi , Napier descubrió que la tierra era propiedad del Estado y que los emires recaudaban impuestos sobre la tierra con "una crueldad espantosa: mutilaciones y torturas", con tasas impositivas de entre la mitad y dos tercios. [24] Los recaudadores de impuestos disfrutaban de tenencias hereditarias en un sistema feudal de jagir donde el agricultor era un mero esclavo. Estas prácticas opresivas habían llevado a muchos agricultores de Sindh a abandonar sus granjas y mudarse al desierto. Napier desafió esta opresión. [24]
Napier se opuso a la costumbre de la esclavitud según la cual, según las memorias de William, las jóvenes eran sacadas de sus hogares para ser llevadas a los harenes de los grandes. Sus esfuerzos por respetar los derechos de las mujeres y los niños le exigieron luchar contra numerosos emires que anteriormente ejercían una "crueldad y un libertinaje sin paliativos". [25]
En 1903, el 25.º Regimiento de Fusileros de Bombay (que, como 25.º Regimiento de Infantería Nativa de Bombay, había formado parte de la fuerza de Napier en la conquista de Sindh ) pasó a llamarse 125.º Regimiento de Fusileros de Napier . Desde entonces, se ha fusionado y ahora es el 5.º Batallón (de Napier) de los Fusileros de Rajputana . [26] [27]
Un bronce en honor a Napier realizado por George Gamon Adams (1821-1898) contempla desde su pedestal la esquina suroeste de Trafalgar Square , mientras que un mármol se alza en la Cripta de la Catedral de San Pablo . En su bronce, se le muestra con la cabeza descubierta, con uniforme militar y la capa echada hacia atrás. Su mano izquierda sujeta su espada por la vaina y levantada por encima de su cintura, mientras que la derecha, extendida, sostiene un pergamino simbólico del gobierno otorgado a Scinde durante su mandato. El monumento fue erigido sin ceremonia el 26 de noviembre de 1855 y financiado mediante suscripciones públicas, siendo los contribuyentes más numerosos soldados rasos. [28] [29]
En octubre de 2000 surgió cierta controversia cuando Ken Livingstone , el recién elegido alcalde de Londres, solicitó que la estatua de Napier y la del mayor general Sir Henry Havelock se trasladaran a posiciones menos prominentes, afirmando como motivo "No tengo ni idea de quiénes son dos de los generales que están allí o qué hicieron", pero estas solicitudes no dieron lugar a ninguna acción. [30]
Sus restos descansan en la ahora en ruinas Royal Garrison Church , Portsmouth . Su tumba está justo afuera de la puerta oeste de la iglesia. Se cree que una placa suelta en la iglesia indicaba el lugar de enterramiento de Napier, dentro de lo que ahora es el muro oeste. [31]
La ciudad de Napier , en la región de Hawke's Bay de Nueva Zelanda, lleva su nombre. [32] El suburbio de Meeanee conmemora su victoria en la Batalla de Miani . [33]
La ciudad de Karachi en Sindh (Pakistán) antes tenía una calle Napier (ahora Shahrah-e-Altaf Hussain), una calle Napier (ahora Mir Karamali Talpur Road) y un cuartel Napier (ahora Liaquat Barracks) en Sharah-e-Faisal . En la zona portuaria, también hay un muelle Napier . En Manora, la iglesia de San Pablo , erigida en 1864, es un monumento a Napier. La escuela secundaria de Karachi nombró "Napier" a su segunda casa más antigua. [ cita requerida ]
En Quetta hay una zona residencial llamada Napier Lines. La ciudad india de Jabalpur, en el estado de Madhya Pradesh , tiene un barrio llamado Napier Town. [ cita requerida ]
y sus hermanos:
El 100.º Regimiento de Su Majestad se ha embarcado recientemente bajo el mando del Mayor ROCHFORT en St. John's, New-Brunswick, para dirigirse a Inglaterra para su reducción. Han estado estacionados en New Brunswick durante tres años. Los oficiales del regimiento han obsequiado al Mayor ROCHFORT una valiosa espada como muestra de su estima.
Este artículo se publicó por primera vez en papel en el Australian Dictionary of Biography, Volumen 1, (MUP), 1966
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