El linchamiento de Charles Lockwood tuvo lugar el 25 de julio de 1886 en Morris , condado de Litchfield , en el estado estadounidense de Connecticut . Lockwood, un peón de campo que supuestamente había asesinado a una joven de 16 años, fue encontrado colgado de un árbol días después de huir de la escena de su supuesto crimen, mientras grupos de soldados rondaban por el campo buscándolo. Aunque el forense atribuyó la muerte de Lockwood a un suicidio, muchas fuentes consideran que su muerte fue un linchamiento .
Lockwood, un hombre blanco , puede haber sido la única víctima de linchamiento en la historia de Connecticut e incluso de Nueva Inglaterra . [1] [2] [3]
Charles Lockwood era un peón de campo que trabajaba para Randall, un próspero granjero recién establecido en el tranquilo pueblo rural de Morris, Connecticut. El New York Times describió a Lockwood como "un hombre de 35 años, bajo, pero de complexión fuerte, con cabello rubio y un bigote largo y claro". Se dice que Lockwood había pasado tiempo en la cárcel del condado y en la prisión estatal y era conocido por beber mucho en ocasiones. Los periódicos lo calificaron de "hombre de poca inteligencia". [4]
Lockwood se enamoró de Mattie Randall, la hija de 16 años de su empleador, un maestro de escuela y asistente regular de la escuela dominical congregacionalista. Era una chica popular y bonita a quien el Hartford Courant llamó "la belleza del pueblo". Después de que la señorita Randall rechazara sus avances y se comprometiera con otro hombre, Lockwood se puso "peligrosamente celoso". La chica imploró a su padre que despidiera a Lockwood, pero él siguió trabajando. En la mañana del jueves 22 de julio, Lockwood le pidió a Mattie que lo acompañara a los campos superiores de la granja, donde dijo que el Sr. Randall quería que ella manejara el rastrillo de heno . Mientras caminaban por un tramo aislado de la granja, Lockwood supuestamente la asesinó con un disparo de escopeta en el pecho y huyó al bosque, dejando atrás su sombrero y su pistola. No hubo testigos presenciales del crimen. Su padre y su hermano descubrieron a la víctima a primera hora de la tarde. [4]
Tras el descubrimiento del cuerpo de Randall, cientos de hombres, que se elevaron a mil quinientos el fin de semana, acudieron rápidamente desde Torrington , Litchfield , Thomaston , Watertown y otras ciudades vecinas para dar caza al asesino. Grupos armados bloquearon las carreteras y recorrieron el campo bajo la dirección del sheriff Champlain. Pasaron tres días y dos noches sin apenas señales de Lockwood. El ambiente se fue poniendo feo, con muchos de los hombres fuertemente armados, sin dormir durante dos días y borrachos a base de sidra. El juez Huntington comentó que "mi miedo es que el campo esté alterado por la posibilidad de que a Lockwood lo disparen en cuanto lo vean. Pero no queremos linchamientos en Connecticut". Finalmente, el domingo 25 de julio, dos muchachos descubrieron el cuerpo de Lockwood colgando de una cuerda a ocho pies del suelo de la rama de un castaño imponente en el borde del bosque, no lejos de la granja Randall, por donde ya había pasado la búsqueda. [5] El médico forense informó que la muerte había ocurrido doce horas antes, alrededor de la medianoche, aunque otros relatos afirmaban que el cuerpo todavía estaba caliente cuando fue encontrado. Se especuló que Lockwood se había ahorcado al darse cuenta de que el cordón de búsqueda estaba demasiado apretado para escapar. [6]
Al enterarse de la muerte de Lockwood, una multitud de trescientos hombres, gritando y blandiendo pistolas y cuchillos, se precipitó colina arriba hacia el cuerpo. Los guardias evitaron con dificultad que la multitud mutilara el cuerpo. [7] El cuerpo fue trasladado a un cobertizo antes de colocarlo en un ataúd y llevarlo a Litchfield. La disección era el destino probable del cuerpo. En el caso de que el padre del difunto, William Lockwood, "no se haga cargo de él, y se supone que no lo hará, entonces la ciudad lo enterrará, y se hacen apuestas de que no será enterrado, sino que algún cirujano ambicioso tendrá su esqueleto bajo su custodia". [6]
El cuerpo de Lockwood presentaba varias lesiones no letales, incluida una "quemadura tan grande como una taza de té" y ropa chamuscada, evidentemente causada por un disparo de arma de fuego, en el pecho. Los periódicos especularon que la lesión fue causada por un intento de suicidio o por un disparo accidental de la propia escopeta del hombre. Su garganta mostraba un corte, posiblemente otro intento de suicidio con un cuchillo roto supuestamente encontrado entre las pertenencias de Lockwood. Lockwood supuestamente había robado comida, así como la cuerda para colgar de un granero propiedad de George Johnson, pero la cuerda faltante no fue reportada hasta el domingo por la mañana después de que se había encontrado el cuerpo. [6] [7]
Una multitud de turistas se abalanzó sobre la zona tras la muerte de Lockwood. Buscaban recuerdos como los pensamientos que había plantado la señorita Randall y trozos de corteza del árbol en el que murió Lockwood. Una mujer incluso consiguió un trozo de su camisa. Un granjero local vendió la cuerda que colgaba por un dólar. [8]
Se inició un debate público sobre si Lockwood había sido linchado o se había ahorcado. [1] [6] [9] El 27 de julio de 1886, un jurado de hombres del condado de Litchfield, compuesto por el forense JB Hardenburgh de North Canaan , emitió el veredicto de que Lockwood se había suicidado. Sin embargo, abundaban las especulaciones sobre la posibilidad de que se hubiera producido un linchamiento. La opinión tendía a dividirse según las líneas estatales: los periódicos de otros estados, en Boston y Nueva York, argumentaban a favor de la teoría del linchamiento, mientras que los periódicos con sede en Connecticut se declaraban a favor de la teoría del suicidio. Sin embargo, en enero de 1887, el Chicago Tribune publicó una lista de linchamientos en 1886 que incluía la muerte de Lockwood, lo que daba credibilidad a la teoría del linchamiento. [10] En 1904, el sociólogo James Elbert Cutler rechazó la teoría del suicidio: "Para una parte desinteresada, sin embargo, la evidencia parece muy sólida a favor de la primera opinión [de que Lockwood fue linchado]... En opinión del escritor, formada a partir de la lectura de varios relatos periodísticos sobre el suceso, el Chicago Tribune incluyó correctamente a Charles Lockwood en la lista de personas linchadas en el año 1886". [1] El periódico True Northerner , de Michigan, llegó a afirmar que "Lockwood fue torturado disparándole por la espalda, y luego un negro le hundió un cuchillo en el cuello; luego lo colgaron de un árbol". [11] Más de cuarenta años después, en 1928, el Hartford Courant publicó un largo ensayo en el que sostenía que Lockwood se había ahorcado y que Connecticut debería ser incluido "en [la] lista de honor de los estados sin linchamientos". [5]