Charles Albert Levine (17 de marzo de 1897 – 6 de diciembre de 1991) fue el primer pasajero a bordo de un vuelo transatlántico . [1] Estaba listo para cruzar el Atlántico para reclamar el premio Orteig, pero una batalla judicial sobre quién iba a estar en el avión permitió que Charles Lindbergh partiera primero.
Levine nació el 17 de marzo de 1897 en North Adams, Massachusetts . Se unió a su padre en la venta de chatarra y más tarde formó su propia empresa comprando y reciclando casquillos de latón sobrantes de la Primera Guerra Mundial . [1] En 1927, a los 30 años, era millonario.
Levine y Giuseppe Mario Bellanca formaron la Columbia Aircraft Company . [2] Levine contrató a los pilotos Bert Acosta , Erroll Boyd , John Wycliff Isemann, Burr Leyson y Roger Q. Williams por 200 dólares a la semana para que realizaran una serie de intentos de récords publicitarios para la compañía. [3]
Levine participó en el concurso para el premio Orteig para la primera persona en completar un vuelo sin escalas desde Nueva York a París. Su avión prototipo diseñado por Bellanca , llamado Columbia , estuvo listo durante semanas. El copiloto del proyecto, Lloyd W. Bertaud , fue desplazado para acomodar a Levine y fue a los tribunales para ser reinstalado. Levine logró que se levantara la orden solo horas después de que Charles Lindbergh , en el Spirit of St. Louis , hubiera salido de Roosevelt Field en Long Island . El avión de Levine todavía estaba en su hangar en el mismo aeropuerto. Lindbergh ganó el premio el 20 de mayo de 1927. Al día siguiente, Levine anunció que su avión volaría más lejos en un desafío de vuelo transatlántico de $ 15,000 desde Estados Unidos a Alemania y llevaría un pasajero. El piloto era Clarence Chamberlin y Levine sería el pasajero. En una estratagema repetida a menudo, Levine le dijo a su esposa que solo iba a hacer un vuelo de prueba. Su abogado le notificó por carta sus intenciones después de que despegaron y continuaron volando. [4] El 4 de junio de 1927, el Columbia despegó en su vuelo transatlántico desde Estados Unidos hasta Berlín, Alemania, con Levine como el primer pasajero en cruzar el Atlántico en un avión. [5] El Columbia aterrizó a 100 millas de Berlín en un campo en Eisleben, Alemania . El viaje fue de 315 millas (507 km) y 9 horas y 6 minutos más largo que la travesía transatlántica de Lindbergh. [6]
Levine regresó a los Estados Unidos en septiembre de 1927, pilotado por el capitán Walter GR Hinchliffe en sustitución de Chamberlin. Antes de su partida, Levine y Hinchliffe aparecieron en un cortometraje realizado en los estudios Clapham de Londres con el sistema de sonido sobre película DeForest Phonofilm . [7]
Bertaud prometió por separado completar un vuelo transatlántico sin Levine. En septiembre de 1927, el monoplano Fokker Old Glory de Bertaud, financiado por Hearst , se estrelló en el Atlántico durante el intento, matando a Bertaud y a los otros dos hombres del vuelo. [8]
Mientras Levine estaba en Francia tras el vuelo récord desde Nueva York, Mabel Boll, "la reina de diamantes", intentó persuadirlo para que la llevara a Estados Unidos en el Columbia . Levine tenía planes de volar de regreso a Estados Unidos con un piloto francés, Maurice Drouhin. El vuelo a Estados Unidos fue cancelado. A Drouhin se le debía una tarifa de cancelación de $4000 [9] y, como medida de precaución, hizo que el Columbia fuera vigilado para que no saliera. El piloto inexperto Levine despegó hacia Inglaterra, alegando ante los guardias que solo estaba probando el motor. Boll siguió a Levine a Inglaterra en barco, convenciéndolo de que la dejara ser pasajera. Justo antes del vuelo, el nuevo piloto de Levine, el capitán Hinchcliffe, se negó públicamente a dejar que Boll volara con ella. Boll fue invitada a probar un vuelo este-oeste desde Estados Unidos y partió hacia Nueva York en barco en enero de 1928. [10]
En el verano de 1928, Levine compró un Junkers W 33 personalizado de largo alcance por 50.000 dólares estadounidenses , con la inscripción "Queen of the Air" (Reina del aire) en los costados, en honor al apodo de Boll. Se hicieron planes para que Bert Acosta volara con Boll y Levine de París a Nueva York para un nuevo récord, que se cambió por un intento de vuelo Londres-Nueva York. El vuelo nunca se realizó. [11] El Junkers "The Queen of the Air" fue transportado de regreso a Estados Unidos, dañado, y revendido a William Rody para otro intento transatlántico.
Después de una serie de malas inversiones comerciales y pérdidas en el desplome de Wall Street de 1929 , Levine fue demandado por el gobierno federal por medio millón de dólares en impuestos atrasados. En 1930, su Columbia Air Liners Inc. construyó el "Uncle Sam", un avión de gran tamaño con autonomía para volar alrededor del mundo. Su rendimiento fue deficiente y solo realizó doce vuelos. El "Uncle Sam" y otros dos aviones de la compañía fueron subastados en 1931 por 3000 dólares para el alquiler del hangar trasero. Fue destruido días después en un incendio en el hangar, tras lo cual se le quitaron los instrumentos y el motor. [12] [3] Levine ya estaba desaparecido en el momento de la subasta, y había una orden de arresto en su contra alegando que había robado acciones. [13]
En 1930, Levine fue arrestado en compañía de Mabel Boll por intentar comprar troqueles para producir monedas falsas de 2 francos . [14]
Levine fue arrestado en 1932 acusado de violar la Ley de Compensación de Trabajadores y recibió una sentencia suspendida , pero fue arrestado nuevamente en 1933 por un cargo de falsificación que luego fue desestimado. En 1934, después de su liberación, fue acusado de contrabandear ilegalmente a un refugiado judío alemán desde un campo de concentración nazi a los Estados Unidos [1] y pasó 150 días en prisión.
En 1937, Levine fue acusado de contrabandear 2000 libras de polvo de tungsteno desde Canadá. Estuvo dos años en prisión federal y recibió una multa de 5000 dólares. En 1944, pagó 209,56 dólares y el resto de la multa aún se debía al tribunal. El 18 de noviembre de 1958, el fiscal adjunto de los Estados Unidos consideró que la deuda era incobrable y el caso se cerró.
En 1934, intentó suicidarse usando una estufa de gas después de ser rechazado por Boll. [15]
Fue padre de dos hijos: Eloyse Levine y Ardith Levine Polley. Se divorció de la madre de ambos en 1935.
El 6 de diciembre de 1991, Levine murió en el Sibley Memorial Hospital en Washington, DC, a los 94 años. [1]
Charles A. Levine, quien se convirtió en el primer pasajero transatlántico de la aviación en 1927 cuando patrocinó un intento de vencer al coronel Charles A. Lindbergh en su intento de llegar a Europa, murió el 6 de diciembre en el Sibley Memorial Hospital en Washington. Tenía 94 años y se había mudado a Washington desde la ciudad de Nueva York este otoño.
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