Charles Irving " Charlie " Leigh Sr. (29 de octubre de 1945 - 26 de octubre de 2006) fue un corredor de la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL) . Fue el primer y único jugador de la NFL en ser fichado al salir de la escuela secundaria. Es más conocido por ser el suplente de Larry Csonka y devolver patadas para los Miami Dolphins , campeones consecutivos del Super Bowl en las temporadas de 1972 y 1973. También jugó para los Cleveland Browns y los Green Bay Packers . Jugó un total de seis temporadas en la NFL. [1]
Leigh asistió a la escuela secundaria Albany High School en Albany , donde fue un atleta destacado en fútbol y baloncesto. En su último año, llevó a su equipo de fútbol a una temporada invicta.
En 1965, los Pittsburgh Steelers ficharon a Leigh como agente libre no seleccionado en el draft , después de que el entonces comisionado Pete Rozelle hiciera una decisión especial, permitiéndole convertirse en el primer y único jugador de la NFL en ser fichado directamente al salir de la escuela secundaria. Charlie tenía solo 19 años cuando firmó con los Steelers. Fue incluido en los programas de pretemporada e incluso llegó a la guía de medios de 1965. Al darse cuenta de que Charlie necesitaba desarrollo, Pittsburgh lo trasladó a los Pennsylvania Mustangs de la NAFL, que era un equipo de ligas menores. En el primer partido de Charlie con los Mustangs, devolvió una patada inicial para 95 yardas y touchdown. En 1966, Charlie fue a la Continental Football League. Comenzó la temporada con los Orlando Panthers, donde corrió para 92 yardas y devolvió despejes. A mitad de la temporada, fue traspasado a los Philadelphia Bulldogs, donde corrió para 192 yardas, anotó 2 touchdowns y devolvió patadas para 169 yardas. Charlie también ganó su primer campeonato con los Bulldogs. En 1967, Charlie fue a jugar para los Norfolk Neptunes, donde corrió 452 yardas y anotó 8 touchdowns. Charlie también lideró al equipo en devoluciones de patadas iniciales y despejes y los llevó al campeonato de la conferencia.
Leigh fue parte del equipo de taxis de los Cleveland Browns de 1966 a 1967, mientras también jugaba para los Panthers. [2] Hizo su debut en la NFL en 1968 , después de formar parte del equipo. Como corredor, corrió 23 veces para 144 yardas, un promedio de 6.3 yardas por acarreo, y anotó dos touchdowns. Un touchdown, anotado contra los Baltimore Colts, ocupó el puesto 69 entre los 100 mejores touchdowns terrestres en la historia de la NFL. Su número de acarreos, yardas terrestres totales y promedio de yardas por acarreo demostraron ser los máximos de su carrera. También fue utilizado ampliamente como regresador de patadas. Devolvió 14 patadas iniciales para 322 yardas, un promedio de 23.0 yardas por devolución. Y devolvió 14 despejes para 76 yardas, un promedio de 5.4 yardas por devolución. Leigh lideró a los Browns y se ubicó en el puesto 13 de la NFL tanto en yardas por devolución de patada inicial como en yardas por devolución de despeje en 1968. [3] [4] Fue liberado el 29 de agosto de 1969. [5]
El 1 de septiembre de 1969, fue reclamado por los San Francisco 49ers . [6] Más tarde sería cortado y recontratado por los Browns, pero recibió poco tiempo como corredor y no llevó el balón en toda la temporada, aunque atrapó dos pases. Devolvió cinco despejes para 18 yardas y dos patadas iniciales para seis yardas esa temporada. Fue cortado antes del inicio de la temporada de 1970.
En 1970 , jugó 8 partidos para los Ottawa Rough Riders de la Liga Canadiense de Fútbol , antes de ser liberado. [7]
En 1971 , fue fichado por los Miami Dolphins después de una prueba. Esa temporada, corrió cinco veces para 15 yardas y devolvió solo cuatro patadas iniciales para 99 yardas, aunque apareció en los 14 partidos. No pudo jugar en el Super Bowl VI contra los Dallas Cowboys , debido a una separación del hombro derecho que sufrió en el juego de campeonato de la AFC contra los Baltimore Colts . [8]
Leigh se convirtió en el principal regresador de despejes del famoso equipo Miami Dolphins de 1972 que tuvo una temporada perfecta y ganó el Super Bowl VII . Leigh devolvió 22 despejes para 210 yardas y un promedio de 9.5 yardas para los Dolphins de 1972. [9] Los 22 despejes devueltos ocuparon el quinto lugar en la NFL esa temporada, y las 210 yardas y el promedio de 9.5 yardas cada uno ocuparon el sexto lugar en la NFL esa temporada. Leigh también devolvió seis patadas iniciales para 153 yardas, un promedio de 25.5 yardas, y corrió 21 veces para 79 yardas, un promedio de 3.8 yardas. [9] Leigh jugó en la victoria de Miami por 14-7 en el Super Bowl sobre los Washington Redskins , pero no tuvo ningún acarreo ni devolución. [10]
Leigh tuvo una de sus temporadas más productivas en 1973 para los Dolphins , otro equipo campeón del Super Bowl . Leigh corrió 22 veces para 134 yardas para un promedio de 6.1 yardas por acarreo con un touchdown. Su promedio de yardas por acarreo fue el segundo en el equipo detrás del líder de la liga de Mercury Morris con 6.4. [11] También devolvió nueve patadas iniciales para 251 yardas, para un promedio de 27.9 que habría ocupado el sexto lugar en la NFL si hubiera tenido suficientes devoluciones para calificar para los líderes de la liga. [12] También tuvo nueve devoluciones de despeje para 64 yardas, para un promedio de 7.1.
En 1974 , jugó un partido para los Dolphins antes de ser liberado. El 26 de septiembre de 1974 , fue reclamado de waivers por los Green Bay Packers . [13] Apareció en 10 juegos, devolvió 9 patadas iniciales, para 201 yardas y un promedio de 22.3 yardas. También llevó el balón una vez para los Packers, pero no ganó ninguna yarda. No fue recontratado después de la temporada. [14]
En su carrera, Leigh corrió 72 veces para 372 yardas, un promedio de 5.2 yardas por acarreo y dos touchdowns. El promedio de 5.2 yardas por acarreo fue mejor que el de varios de sus compañeros de equipo más celebrados, incluyendo al miembro del Salón de la Fama Leroy Kelly (4.2), al miembro del Salón de la Fama Larry Csonka (4.3), al tres veces Pro Bowler Mercury Morris (5.1) y al dos veces Pro Bowler Jim Kiick (3.7). [15] [16] [17] [18] También devolvió 46 patadas iniciales para 1082 yardas y un promedio de 23.5 yardas por devolución, y devolvió 50 despejes para 368 yardas y un promedio de 7.4 yardas por devolución.
Leigh murió de cáncer de pulmón el 26 de octubre de 2006. [19]
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