Charles Seymour Kettles (9 de enero de 1930 - 21 de enero de 2019) fue un teniente coronel del ejército de los Estados Unidos y recibió la Medalla de Honor .
Kettles nació en Ypsilanti, Michigan , el 9 de enero de 1930. [1] Estudió ingeniería en el Michigan State Normal College (ahora Eastern Michigan University) .
Fue reclutado en el ejército de los Estados Unidos a la edad de 21 años. Al finalizar el entrenamiento básico en Camp Breckinridge , Kentucky, Kettles asistió a la Escuela de Candidatos a Oficiales en Fort Knox y obtuvo su comisión como oficial blindado en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos en febrero. Nacido el 28 de octubre de 1953. Se graduó de la Escuela de Aviación del Ejército en 1954, antes de cumplir misiones de servicio activo en Corea del Sur , Japón y Tailandia . [2] [3]
Después de dejar el servicio activo, Kettles estableció un concesionario Ford en Dewitt, Michigan , y continuó su servicio en la Reserva del Ejército como miembro del 4.º Batallón, 20.º de Artillería de Campaña .
Se ofreció como voluntario para el servicio activo en 1963 y se sometió a un entrenamiento de transición de helicópteros en Fort Wolters , Texas, en 1964. Durante una gira por Francia al año siguiente, recibió entrenamiento cruzado para volar el UH-1D "Huey". En 1966, fue asignado como comandante de vuelo en la 176.a Compañía de Helicópteros de Asalto, 14.o Batallón de Aviación de Combate, y fue enviado a Vietnam del Sur de febrero a noviembre de 1967. Su segundo período de servicio en Vietnam duró de octubre de 1969 a octubre de 1970. En 1970 , fue al Fuerte Sam Houston en San Antonio , Texas, donde se desempeñó como jefe del equipo de aviación y coordinador de preparación en apoyo a la Reserva del Ejército. Permaneció en San Antonio hasta su retiro del Ejército en 1978. [2] [3]
Kettles recibió la Medalla de Honor el 18 de julio de 2016, casi 50 años después de sus acciones mientras se desempeñaba como comandante de vuelo asignado a la 176.a Compañía de Aviación (Aeromóvil) (Ligera), 14.o Batallón de Aviación de Combate, Task Force Oregon .
Kettles recibió la medalla después de que la congresista Debbie Dingell , demócrata de Dearborn, y los senadores estadounidenses Gary Peters , demócrata de Bloomfield Township y Debbie Stabenow , demócrata de Lansing, presentaran una legislación como resultado de una campaña a nivel de base iniciada en 2012. Veteranos de Rotary de Ypsilanti Proyecto de Historia [4] [5] [6] [7]
El 15 de mayo de 1967, el personal de la 1.ª Brigada, 101.ª División Aerotransportada , fue emboscado en el lecho del río Song Tra Cau por una fuerza del tamaño de un batallón de regulares del Ejército Popular de Vietnam (PAVN) con numerosas armas automáticas, ametralladoras, morteros, y rifles sin retroceso. La PAVN disparó desde un complejo fortificado de túneles y búnkeres profundamente incrustados, y estaba protegida del fuego de supresión. Al enterarse de que la 1.ª Brigada había sufrido bajas durante un intenso tiroteo con el enemigo, el entonces Mayor Kettles se ofreció como voluntario para liderar un vuelo de seis helicópteros UH-1D para llevar refuerzos a la fuerza asediada y evacuar al personal herido. A medida que el vuelo se acercaba a la zona de aterrizaje, fue objeto de intenso fuego desde múltiples direcciones y los soldados fueron alcanzados y asesinados antes de que pudieran desmontar de los helicópteros que llegaban. [8]
Los disparos de armas pequeñas y automáticas continuaron azotando la zona de aterrizaje, causando graves daños a los helicópteros y a los soldados. Kettles, sin embargo, se negó a partir hasta que se descargaran todos los refuerzos y suministros y se cargara al personal herido en los helicópteros al máximo de su capacidad. Luego, Kettles dirigió el vuelo fuera del área de batalla y de regreso al área de preparación para recoger refuerzos adicionales.
Con pleno conocimiento del intenso fuego que aguardaba su llegada, Kettles regresó al campo de batalla. Trayendo refuerzos adicionales, aterrizó en medio de fuego de mortero y armas automáticas que hirieron gravemente a su artillero y dañaron gravemente su avión. Al partir, otra tripulación de helicóptero le informó a Kettles que le salía combustible de su avión. A pesar del riesgo que representaba la fuga de combustible, llevó el avión dañado a la base.
Más tarde ese día, el comandante del batallón de infantería solicitó la retirada inmediata y de emergencia de los 40 soldados restantes, así como de cuatro miembros de la unidad de Kettles que habían quedado varados cuando su helicóptero fue derribado. Como solo quedaba un helicóptero UH-1 en su compañía, Kettles se ofreció como voluntario para regresar a la zona de aterrizaje por tercera vez, liderando un vuelo de seis helicópteros de evacuación, cinco de los cuales eran de la 161ª Compañía de Aviación. Durante la extracción, el último helicóptero informó a Kettles que todo el personal estaba a bordo y abandonó la zona de aterrizaje en consecuencia. Los helicópteros artillados del ejército que apoyaban la evacuación también abandonaron la zona.
Mientras regresaba a la base, se informó a Kettles que ocho soldados no habían podido llegar a los helicópteros de evacuación debido al intenso fuego. Sin tener en cuenta su propia seguridad, Kettles pasó el mando a otro helicóptero y regresó a la zona de aterrizaje para rescatar a las tropas restantes. Sin apoyo de cañoneras, artillería o aviones tácticos, la PAVN concentró toda su potencia de fuego en su único avión, que fue inmediatamente alcanzado por una granada de mortero que dañó el brazo de cola y una pala del rotor principal y destrozó ambos parabrisas delanteros y la burbuja de la barbilla. Su avión fue azotado aún más por disparos de armas pequeñas y ametralladoras.
A pesar del intenso fuego, Kettles mantuvo el control de la aeronave y de la situación, dando tiempo a que los ocho soldados restantes abordaran la aeronave. A pesar de los graves daños sufridos por su helicóptero, Kettles una vez más guió hábilmente su avión, muy dañado, hasta un lugar seguro. Sin sus valientes acciones y sus superiores habilidades de vuelo, el último grupo de soldados y su tripulación nunca habrían salido del campo de batalla. [3]
En 1968, Kettles recibió la Cruz de Servicio Distinguido (DSC) por estas acciones, y el 18 de julio de 2016, tras una ley especial del Congreso para ampliar el plazo para otorgar la Medalla de Honor (solo para este caso particular), su DSC fue ascendido a la Medalla de Honor.
Un soldado que estuvo allí ese día dijo: "El mayor Kettles se convirtió en nuestro John Wayne ", dijo Obama, añadiendo su propia opinión: "Con el debido respeto a John Wayne, no pudo hacer lo que hizo Chuck Kettles".
“Sacamos el 44. Ninguno de esos nombres aparece en el muro de Washington. No hay nada más importante que eso”. – Teniente coronel retirado Charles Kettles
“No podrías inventar esto. Es como una mala película de Rambo”. – Presidente Barack Obama [9]
Kettles completó su licenciatura en la Universidad Our Lady of the Lake , San Antonio, Texas, y obtuvo su maestría en construcción comercial en la Facultad de Tecnología de la Universidad Eastern Michigan. Luego desarrolló el Programa de Gestión de la Aviación en la Facultad de Tecnología y enseñó ambas disciplinas. Posteriormente trabajó para Chrysler Pentastar Aviation hasta su jubilación en 1993. Kettles residió en Ypsilanti, Michigan. [2] [3] Murió en Ypsilanti el 21 de enero de 2019, a la edad de 89 años. [1] [10] [11] En 2020, el Centro Médico de Asuntos de Veteranos de Ann Arbor, que se encuentra en la ciudad junto a su La ciudad natal de Ypsilanti, pasó a llamarse Centro Médico de Asuntos de Veteranos LTC Charles S. Kettles en su honor. [12]
Los premios y condecoraciones de Kettles incluyen: [3]
Este artículo incorpora material de dominio público del teniente coronel Charles Kettles. Armada de Estados Unidos .
