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Charles Keeney Hamilton (30 de mayo de 1885 [1] [2] [3] [4] – 22 de enero de 1914) fue un aviador pionero estadounidense apodado el "loco del aire". [5] [6] [7] Era, en palabras de la Comisión del Centenario de Vuelo de los Estados Unidos, "conocido por sus peligrosas inmersiones, accidentes espectaculares, extensas cirugías reconstructivas y su omnipresente cigarrillo" [8] y estaba "con frecuencia borracho". [9] Sobrevivió a más de 60 accidentes. [8] [10] [11]
Hamilton nació en New Britain, Connecticut , [4] hijo de Joseph Delliber Hamilton y Nellie Keeney Hamilton. Sus padres se separaron cuando él tenía seis años.
Hamilton, que se describía a sí mismo como un "aeronauta", fue un globo aerostático y saltador en paracaídas en ferias y circos a la edad de 18 años. [4] [10] Tres años más tarde, se hizo amigo del ingeniero aeronáutico y aviador A. Roy Knabenshue y comenzó a pilotar dirigibles . [4] [10] El día en que Louis Bleriot voló sobre el Canal de la Mancha, el 25 de julio de 1909, Hamilton navegaba con su propio dirigible a través de la Bahía de Osaka en Japón. [12]
A finales de 1909, comenzó a tomar lecciones de vuelo con Glenn Curtiss . [2] [10] Se unió al equipo de exhibición de Curtiss y rápidamente adquirió fama y reputación a nivel nacional como un piloto temerario. [2] [6] En diciembre, voló en St. Joseph y en las afueras de St. Louis , Missouri, y en Overland Park , Kansas, antes de participar en el Encuentro Aéreo Internacional de Los Ángeles de 1910 en Dominguez Field , el primer espectáculo aéreo importante en los Estados Unidos, que se desarrolló del 10 al 20 de enero de 1910. [5] Luego se embarcó en una gira de exhibición de 11 ciudades y dos meses por el suroeste de Estados Unidos, comenzando en Phoenix, Arizona , y terminando en San Diego , California. [5] El 19 de febrero, Hamilton se convirtió en el primero en volar un avión en Tucson, Arizona . [13] En San Diego, se convirtió en el tercer piloto estadounidense en permanecer en el aire durante al menos una hora, cruzando el océano hacia México y de regreso. [5]
Hamilton se convirtió en el primero en volar en el estado de Washington , cuando pilotó el Reims Racer sobre Seattle el 11 de marzo. [6] [14] Al día siguiente, volvió a volar, borracho, y "Lanzándose como un pájaro rapaz desde una altura de 500 pies [150 m] , el biplano Curtiss, con Charles K. Hamilton, se zambulló en el lago recién formado en The Meadows". [6] Tuvo que ser rescatado del lago, pero solo sufrió heridas menores. [6]
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Sin desanimarse, voló en Tacoma, Washington , y cruzó la frontera para convertirse en el "Primer Visitante Aéreo a Vancouver , BC" [15] el 25 de marzo. [5] [16] Al día siguiente, voló a New Westminster y regresó, recorriendo 20 millas (32 km) en 30 minutos. [17] Participó en una reunión aérea en Spokane , Washington, entre el 1 y el 3 de abril. [2] El 9 de abril, voló sobre Mercer Island y el lago Washington . [6]
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En San Antonio , Texas, estableció un récord para el despegue más rápido: 79 pies (24 m) en 3,8 segundos, rompiendo la marca de Glenn Curtiss de 95 pies (29 m) en 5,25 segundos. [5] En mayo, actuó en Atlanta y Augusta, Georgia , antes de dirigirse a Mineola, Nueva York , la sede de Curtiss. [5]
El 13 de junio de 1910, Hamilton ganó un premio de 10 000 dólares, patrocinado por The New York Times y el Philadelphia Public Ledger , por ser el primero en volar desde la ciudad de Nueva York a Filadelfia y viceversa, [5] el primer vuelo entre dos grandes ciudades de Estados Unidos. [18] Partió de Governors Island en el puerto de Nueva York a las 7:30 am y llegó a Filadelfia a las 9:26 am. [19] Con una escala en Filadelfia, el viaje de ida y vuelta tomó un poco más de 11 horas, a una velocidad promedio de casi 51 millas por hora (82 km/h). [5] Recibió una bienvenida de héroe en su ciudad natal de Nueva Bretaña, [20] y, el 2 de julio de 1910, realizó allí "el primer vuelo público en el Estado". [21] También fue el primero en Nueva Inglaterra . [20] [22]
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Entre junio y agosto, actuó en Knoxville , Nashville y Atlantic City . [5] En Nashville, realizó el primer vuelo nocturno en América, permaneciendo en el aire 25 minutos antes de desarrollar problemas en el motor. [5]
Cuando Hamilton se atrasó en los pagos, Glenn Curtiss recuperó el Reims Racer. [5] Hamilton hizo construir un nuevo avión a Walter Christie, que tenía una fábrica de automóviles y motores en Manhattan. [5] Terminado el 31 de agosto, tenía fama de tener el motor de avión más potente hasta el momento, con 110 hp. [5] Hamilton bautizó su nuevo avión como "Hamiltonian". [5] Sin embargo, en septiembre, el Hamiltonian se estancó y se estrelló durante un vuelo de demostración en las afueras de Sacramento , California; Hamilton sufrió "graves cortes, magulladuras y quemaduras", pero volvió a volar una semana después. [5] "El 28 de septiembre, se le expidió la licencia de piloto estadounidense n.º 12" . [5]
Luego se unió al equipo de exhibición de John Moisant , actuando con ellos en Richmond , Chattanooga y Memphis . En Memphis, rompió su propio récord de velocidad de 64,6 millas por hora (104,0 km/h) al ir a 79,2 millas por hora (127,5 km/h). [5] El 2 de febrero de 1911, el equipo estaba en El Paso, Texas . Hamilton voló sobre la cercana Ciudad Juárez y realizó el primer reconocimiento aéreo en tiempos de guerra , en busca de fuerzas rebeldes de la Revolución Mexicana . [23] [24] Ese mismo mes, él y Moisant se separaron, y Moisant se quedó con su avión. [5] Fue pionero en volar en Cleveland, Tennessee , en octubre de 1911, pilotando un biplano Curtiss. [25] Fue el primer avión que aterrizó en Cleveland y el periódico local lo llamó en ese momento "El mayor evento en la historia de Bradley Country". [26]
Hamilton murió de tuberculosis [10] o "una hemorragia pulmonar después de un largo combate contra la tuberculosis" [4] [25] el 22 de enero de 1914. Fue enterrado en Hartford, Connecticut , el 26 de enero. [27] Aquellos familiarizados con su corta carrera afirmaron que había ganado un cuarto de millón de dólares, pero murió casi en la ruina. [27]
Hamilton se casó dos veces. Se divorció de su primera esposa y le sobrevivió su segunda, Gussie, con quien se había casado el verano anterior a su muerte. [11]
