Charles Wilson Brega James (18 de julio de 1906 - 23 de septiembre de 1978) fue un diseñador de moda inglés-estadounidense. Es mejor conocido por sus vestidos de gala y su estética altamente estructurada. [1] [2] James es uno de los diseñadores de moda más influyentes del siglo XX y continúa influyendo en las nuevas generaciones de diseñadores. [3]
El padre de James, Ralph Ernest Haweis James, era un oficial del ejército británico e instructor en la Real Academia Militar de Sandhurst . Su madre, Louise Enders Brega, provenía de una familia adinerada de Chicago. [4] [5] Fue educado en The New Beacon en Sevenoaks, Kent, de 1914 a 1918. En 1919, asistió a la escuela Harrow , donde conoció a Evelyn Waugh , Francis Cyril Rose y Cecil Beaton , con quienes formó una larga amistad. . Fue expulsado de Harrow por una "escapada sexual". [6]
Después de eso, James estudió brevemente música en la Universidad de Burdeos en Francia antes de ir a trabajar a Chicago. El magnate de los servicios públicos Samuel Insull , amigo de la familia, le encontró un puesto en el departamento de diseño arquitectónico donde adquirió las habilidades matemáticas que más tarde le permitieron crear sus vestidos. [7]
A la edad de diecinueve años, James abrió su primera sombrerería en Chicago, usando el nombre de "Charles Boucheron", ya que su padre le prohibió usar el de James. [8]
En 1928, James dejó Chicago para ir a Long Island con 70 centavos, un Pierce Arrow y varios sombreros como sus únicas posesiones. Más tarde abrió una sombrerería encima de un garaje en Murray Hill, Queens , Nueva York, comenzando sus primeros diseños de vestidos. [5] En ese momento, se presentó como un "arquitecto estructural sartorial". En 1930, había diseñado el vestido con cremallera en espiral y el vestido de taxi ("tan fácil de usar que se podía poner en el asiento trasero de un taxi"). [9]
De Nueva York, James se mudó a Londres y se instaló en Mayfair . Diseñó el vestido de novia de Baba Beaton , hermana de Cecil Beaton, para su matrimonio con Alec Hambro el 6 de noviembre de 1934. James creó una interpretación moderna del vestido de novia blanco, con escote elevado y cola dividida. En 1936, fundó la empresa Charles James (London) Ltd., utilizando oficialmente su propio nombre por primera vez.
James también pasó un tiempo en París a principios de la década de 1930, trabajando en el Hôtel Lancaster. [6] Mostró su primera colección en la capital francesa en 1937. Ese mismo año, creó una chaqueta acolchada de satén blanco única en su tipo descrita por Salvador Dalí como "la primera escultura blanda" y ahora en Victoria y Colecciones del Museo Alberto . [10] Esta chaqueta ha sido considerada el punto de partida de " anoraks , hombre del espacio e incluso chaquetas de piel". [11] En la década de 1930, también inventó la cintura pavloviana que se expande después de una comida. [9]
Mientras tanto, obtuvo la licencia de sus diseños de moda en grandes almacenes estadounidenses como Lord & Taylor y Bergdorf Goodman . [9]
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James se mudó permanentemente a Nueva York en 1939, donde fundó Charles James, Inc. Al final de la Segunda Guerra Mundial , diseñó una línea de ropa para Elizabeth Arden .
En 1947, James mostró una colección en París. Al año siguiente, Millicent Rogers organizó una exposición de los trajes que le hizo en el Museo de Brooklyn , titulada "Una década de diseño para la señora Millicent H. Rogers por Charles James". [12] También en 1948, Cecil Beaton fotografió ocho de las creaciones de James para Vogue .
A principios de la década de 1950, James pasó la mayor parte de su tiempo en la ciudad de Nueva York en su taller de Madison Avenue . Ganó dos premios Coty , en 1950 y 1954, y un premio Neiman Marcus en 1953. Ese año concibió el vestido de gala "Trébol de cuatro hojas" o "Abstracto" para la periodista Austine Hearst . [9] Era el vestido que James calificó como su mejor creación. [6] Este vestido pesaba nada menos que 12 libras y tenía que ser sostenido por una estructura rígida.
James es mejor conocido por sus vestidos de fiesta esculpidos hechos de telas lujosas y con estrictos estándares de sastrería, pero también es recordado por sus capas y abrigos, a menudo adornados con pieles y bordados. [6]
Arnold Scaasi trabajó para James durante dos años. [13] Scaasi estuvo especialmente a cargo de la línea prêt-à-porter. Después de irse, James abandonó la línea y volvió a otorgar licencias de diseños especiales a departamentos estadounidenses, que los producirían y distribuirían.
Diseñó el interior y varios muebles para la casa de John y Dominique de Menil en Houston . [14]
James se retiró en 1958. [8]
En 1954, James se casó con Nancy Lee Gregory de Kansas , 20 años menor que él. Tuvieron un hijo y una hija. [6] Después del nacimiento de su hijo, James produjo una colección para niños. El matrimonio se disolvió en 1961. [5]
En 1964, se mudó al Hotel Chelsea , donde tenía tres habitaciones en el sexto piso para su espacio de trabajo, oficina y apartamento. [15] James murió en 1978 de neumonía bronquial. [9]
Según Harold Koda , ex curador jefe de The Costume Institute , James "transformó el diseño de moda". [9] James inspiró a muchos diseñadores, incluido Christian Dior , quien dijo que era "el mayor talento de mi generación". Dior le dio crédito a James por inspirar The New Look . [9] [16]
El Museo de Brooklyn presentó "El genio de Charles James" desde octubre de 1982 hasta enero de 1983. [17]
El Museo de Historia de Chicago exhibió "Charles James: Genius Deconstructed" entre octubre de 2011 y abril de 2012. [18]
En 2014, el trabajo de James fue el tema de la exposición inaugural del Centro de Vestuario Anna Wintour del Museo Metropolitano de Arte titulada "Charles James: Más allá de la moda". [9] En una vista previa de la exposición, Elettra Wiedemann modeló una réplica del vestido de gala "Trébol de cuatro hojas". [9]
En julio de 2014, su viejo amigo R. Couri Hay compartió bocetos de James, junto con historias y anécdotas sobre el difunto diseñador con New York Magazine . [19]
En mayo de 2014, simultáneamente con la retrospectiva de James en el Museo Metropolitano, The Weinstein Company (TWC) anunció que había firmado un acuerdo de licencia con los herederos de James, Charles Jr. y Louise James, para producir nuevas colecciones y contribuir así al resurgimiento de la marca. . Siguieron dos años de batalla legal entre los herederos y la empresa Luvanis , que ya había registrado la marca en diversas jurisdicciones en todo el mundo. [20]
En ese momento, se rumoreaba que Zac Posen sería el próximo diseñador artístico de la marca. [21]
En junio de 2016, TWC se retiró y, posteriormente, Luvanis se asoció con los herederos de James para revivir la marca Charles James. [22] En septiembre de 2018, revelaron una nueva identidad visual para Charles James y pusieron a la venta todos los derechos de la marca, que se habían consolidado en los años anteriores. [23]