Charles Joseph Watters (17 de enero de 1927 - 19 de noviembre de 1967) fue un capellán ( mayor ) del ejército de los Estados Unidos y sacerdote católico romano . Se le concedió póstumamente la Medalla de Honor por la valentía demostrada al rescatar a hombres heridos en la batalla de Dak To de la guerra de Vietnam . [1]
Watters nació en 1927 y se unió a la Guardia Nacional Aérea en 1962. Dejó la Guardia en 1964 para unirse al Cuerpo de Capellanes y se embarcó en su primera misión en Vietnam, donde participó en la Operación Junction City y ganó medallas durante la misión. En una extensión de su misión, durante la Batalla de Dak To, Watters rescató a muchos hombres heridos del fuego enemigo, pero murió a causa de un ataque con bomba amigo de un bombardero estadounidense.
Charles Joseph Watters nació el 17 de enero de 1927 en Jersey City , Nueva Jersey . Watters asistió a la Seton Hall Preparatory School y se graduó de la Seton Hall University . Fue ordenado sacerdote [2] en 1953 para la Arquidiócesis Católica Romana de Newark y sirvió en parroquias en Jersey City, Rutherford , Paramus y Cranford , Nueva Jersey.
Watters fue un piloto privado activo, que voló pequeños aviones monomotores hasta Argentina. En 1962, Watters se convirtió en capellán de la Guardia Nacional Aérea de Nueva Jersey . En 1964, entró en servicio activo como capellán del Ejército de los EE. UU. Comenzó su primer período de servicio de 12 meses en Vietnam el 5 de julio de 1966. Durante su primer período, se le concedió la Medalla Aérea y una Estrella de Bronce al Valor. Al final de sus primeros doce meses, en julio de 1967, extendió voluntariamente su período por seis meses más.
El capellán Watters también realizó el lanzamiento en paracaídas en la Operación Junction City el 22 de febrero de 1967.
El 19 de noviembre de 1967, la unidad del capellán Watters se vio envuelta en un combate cuerpo a cuerpo con el enemigo en las cercanías de Đắk Tô . Por su "notable valentía... perseverancia inquebrantable y devoción desinteresada a sus camaradas" ese día, el capellán Watters recibió póstumamente la Medalla de Honor de manos del vicepresidente Spiro Agnew en una ceremonia en la que también se honró a John Andrew Barnes III y Robert F. Stryker . [3] Watters está enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington . [4]
El Presidente de los Estados Unidos, en nombre del Congreso, se complace en presentar la Medalla de Honor a
Por su notable valentía e intrepidez en la acción arriesgando su vida más allá de lo que exigía el deber, el capellán Watters se distinguió durante un asalto en las cercanías de Đắk Tô. El capellán Watters se desplazaba con una de las compañías cuando se enfrentó a un batallón enemigo fuertemente armado. Mientras la batalla se intensificaba y las bajas aumentaban, el capellán Watters, sin tener en cuenta en absoluto su seguridad, se apresuró a avanzar hacia la línea de contacto. Desarmado y completamente expuesto, se movió entre las tropas que avanzaban y al frente de ellas, prestando ayuda a los heridos, colaborando en su evacuación, dando palabras de aliento y administrando los últimos sacramentos a los moribundos. Cuando un paracaidista herido se encontraba en estado de shock frente a las fuerzas asaltantes, el capellán Watters corrió hacia adelante, lo cargó sobre sus hombros y lo llevó a un lugar seguro. Mientras los soldados luchaban por llegar a la primera trinchera enemiga, el capellán Watters corrió a través del intenso fuego enemigo hasta el frente de la trinchera para ayudar a un camarada caído. Poco tiempo después, los paracaidistas se retiraron en preparación para un segundo asalto. El capellán Watters se expuso tanto al fuego amigo como al enemigo entre las dos fuerzas para recuperar a dos soldados heridos. Más tarde, cuando el batallón se vio obligado a retroceder hacia un perímetro, el capellán Watters se dio cuenta de que varios soldados heridos yacían fuera del perímetro recién formado. Sin dudarlo e ignorando los intentos de contenerlo, el capellán Watters abandonó el perímetro tres veces ante el fuego de armas pequeñas , armas automáticas y morteros para llevar y ayudar a los soldados heridos a un lugar seguro. Satisfecho de que todos los heridos estaban dentro del perímetro, comenzó a ayudar a los médicos... aplicando vendajes de campaña a las heridas abiertas, obteniendo y sirviendo comida y agua, dando fuerza espiritual y mental y consuelo. Durante su ministerio, se trasladó al perímetro de posición en posición redistribuyendo comida y agua, y atendiendo las necesidades de sus hombres. El capellán Watters estaba prestando ayuda a los heridos cuando él mismo fue herido de muerte. La perseverancia inquebrantable del capellán Watters y su devoción desinteresada hacia sus camaradas estaban en consonancia con las más altas tradiciones del ejército de los EE. UU.
El nombre de Charles Joseph Watters está inscrito en el Monumento a los Veteranos de Vietnam ("El Muro") en el Panel 30E, Fila 036. [5] [6]
El puente de la Ruta 3 en Nueva Jersey que cruza el río Passaic entre Clifton y Rutherford lleva el nombre del capellán Watters.
La escuela pública número 24 de Jersey City recibió su nombre en la década de 1980.
Capellán del Centro Charles J Watters en Fort Campbell, Kentucky.
El equipo del Army ROTC Ranger Challenge de la Universidad Seton Hall se llama Charlie Watters Ranger Company.
En la Iglesia Católica Romana de la Epifanía en Cliffside Park, Nueva Jersey, hay un jardín de rosas dedicado a la memoria de Watters. Hay una placa conmemorativa ubicada en el centro del jardín. Fue organizado y construido a fines de la década de 1990 por un compañero de clase y amigo, el padre Thomas Olsen, entonces pastor de la Iglesia de la Epifanía.
Centro de capacitación para la vida familiar de capellanes Watters en Fort Bragg, Carolina del Norte.
Hay un monumento ubicado en la Iglesia de San Miguel [7] en Cranford, Nueva Jersey, que conmemora su servicio a la parroquia y la recepción de la Medalla de Honor.
Durante su servicio, Watters recibió los siguientes premios y condecoraciones:
También obtuvo los siguientes premios de unidad:
