Charles Jasper Glidden (29 de agosto de 1857 – 11 de septiembre de 1927) fue un pionero de la telefonía, financista y promotor del automóvil en Estados Unidos. Charles Glidden, junto con su esposa Lucy, fueron los primeros (en 1902) en dar la vuelta al mundo en automóvil, y repitieron la hazaña en 1908.
Glidden nació en Lowell, Massachusetts , el 29 de agosto de 1857. [1] Fue hijo adoptivo de Nathaniel Glidden y Laura Clark. Provenía de una familia que había llegado a Estados Unidos en 1664. Su carrera profesional comenzó a los 15 años. A los 20, fue gerente de sucursal de la Atlantic and Pacific Telegraph Company . [2] Reconoció tempranamente el potencial del teléfono y experimentó junto con Alexander Graham Bell con conexiones telefónicas a través de las líneas telegráficas. Glidden financió la construcción de líneas telefónicas en Manchester, New Hampshire y fue el primero en reconocer que la voz femenina era más adecuada para los primeros teléfonos que la masculina. En consecuencia, contrató mujeres como operadoras telefónicas. La central telefónica, que él había iniciado, creció hasta convertirse en un sindicato, que, entre otros, cubría los estados estadounidenses de Ohio , Minnesota , Arkansas y Texas . La primera conexión telefónica de larga distancia (desde Lowell, Massachusetts a Boston ) se estableció por iniciativa suya.
El 10 de julio de 1878 se casó con Lucy Emma Clegworth de Manchester, New Hampshire. [1]
Charles Glidden creía que el automóvil no era sólo un juguete para los ricos, sino que se convertiría en un medio de transporte serio. Para ello era necesario generar confianza en el incipiente carruaje sin caballos y en un sistema de carreteras sólido (en aquella época, los viajes importantes se hacían normalmente en tren o en barco de vapor fluvial). En 1901 vendió su empresa a Bell y persiguió estos nuevos objetivos como particular. Ese mismo año, él y su esposa realizaron un exitoso viaje al Círculo Polar Ártico .
En 1902 emprendió una vuelta al mundo en un Napier británico acompañado por su esposa y Charles Thomas, un ingeniero de motores de Rottingdean en Sussex , Inglaterra. Este viaje más que inusual lo llevó a recorrer más de 46,528 millas a través de 39 países y, en última instancia, dio la vuelta al mundo dos veces. [3] Recorrió países en los que nunca antes se había visto un automóvil. El requisito previo para esta empresa fue una preparación meticulosa. Incluso viajó con ruedas especiales para poder circular por las vías del tren. Siempre impecablemente vestido, era muy consciente de la publicidad de la que se aprovechaba el sector automovilístico. Por eso mantuvo correspondencia con innumerables periódicos locales e internacionales. De esta manera viajó a prácticamente todos los continentes hasta 1908.
En 1904 participó en la primera carrera de fiabilidad organizada por la Asociación Automovilística Americana (AAA), desde Nueva York hasta San Luis . Como pensaba que se debía repetir, donó un trofeo de plata y un premio (para la época) muy importante de 2000 dólares estadounidenses , que repetía anualmente. La AAA Glidden organizó esta "Glidden Reliability Tour" regularmente desde 1905 hasta 1913. El objetivo era recorrer una determinada distancia en un tiempo determinado y sin omitir ningún punto de control. El ganador se decidía mediante un sistema de puntos.
El primer Glidden Tour se consideró demasiado fácil y los participantes eligieron a un ganador. Por cierto, no fue Charles Glidden con su Napier, sino Percy Pierce con su impresionante Pierce-Arrow . En las siguientes carreras, el recorrido se fue haciendo cada vez más largo y exigente.
El Tour de Glidden nunca fue un viaje. Siempre incluía varias rutas nuevas a lo largo de cien millas de zonas prácticamente sin caminos en los EE. UU. y, ocasionalmente, en Canadá. Muchos vehículos no pudieron soportar este trato brutal y también hubo incidentes, como el de los caballos que se asustaban. Pero era una cuestión de honor que todos los equipos permanecieran juntos y Glidden dijo que había pagado peajes a algunas autoridades locales y reembolsos por las aves de corral de los granjeros, de su propio bolsillo.
La victoria en un Glidden Tour se convirtió en una cuestión de prestigio, ya que cada vez más fabricantes participaban y se motivaban para triunfar por los beneficios de marketing.
En 1946, el Club de Automóviles Veteranos de Estados Unidos (actualmente bajo los auspicios del Club de Automóviles Antiguos de Estados Unidos ) recreó el Glidden Tour y desde entonces se ha celebrado todos los años, pero en un marco más turístico y utilizando vehículos antiguos. Se considera el evento más antiguo y prestigioso de su tipo en los Estados Unidos. Y aún hoy el ganador recibe el trofeo de plata que Charles Glidden donó en 1905.
Sus propios viajes continuaron. De 1905 a 1910 fue el primer presidente del Aero Club of America . A partir de 1908 comenzó también a promover la aviación. Elogió la tecnología más ligera que el aire ( vuelo en globo ) y opinaba que los aviones privados serían tan omnipresentes como las motocicletas.
Charles Jasper Glidden murió de cáncer en su casa de Boston el 11 de septiembre de 1927. [4]
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