Charles Herbert Saperstein (23 de diciembre de 1948 - 31 de octubre de 2015), conocido como Charles Herbert , fue un actor infantil estadounidense de las décadas de 1950 y 1960. Antes de llegar a la adolescencia, Herbert era reconocido por una generación de cinéfilos por su estilo melancólico y maduro en pantalla y su ingenio que le permitía enfrentarse cara a cara con algunos de los nombres más importantes de la industria, y sus apariciones en un puñado de películas del género de ciencia ficción y terror le valieron la inmortalidad allí. En seis años, apareció en 20 largometrajes de Hollywood.
Herbert mantuvo a su familia desde los cinco años y pasó de ser uno de los actores infantiles más deseados y mejor pagados de su época a uno de los muchos intérpretes que Hollywood "descartó" al llegar a la madurez. Su situación y el daño que le causó durante toda su vida salieron a la luz recientemente. [1]
Herbert nació como Charles Herbert Saperstein en Culver City, California , hijo de Pearl (Diamond) y Louis Saperstein. [2] Según Herbert, su carrera comenzó cuando fue descubierto por un agente: "Un día, estaba viajando en un autobús mientras estaba de compras con mi madre, y un caballero que era un agente de talentos en Hollywood, llamado Cosmo Morgan, me vio hablando y debió haber pensado que era lindo o algo así. Me dio su tarjeta, ¡que inmediatamente traté de darle al conductor del autobús! Básicamente, así es como comenzó". [3]
De ojos azules y rostro pecoso, Herbert comenzó su carrera como actor a los cuatro años, cuando apareció en la serie de televisión Half Pint Panel (1952). The Long, Long Trailer (1954) habría sido su primera película, justo después de aparecer en la producción teatral de On Borrowed Time en el Rancho Theatre, pero después de hacer una audición con otros 40 niños y ser elegido para un papel, fue eliminado de la película. [ cita requerida ]
Este período se destacó por una actuación celebrada a los ocho años por su papel de niño ciego en un episodio de Science Fiction Theater (1956). El episodio "The Miracle Hour", que se emitió el 22 de diciembre de 1956, trata sobre un hombre que nunca pierde la esperanza de que el hijo ciego de seis años de su prometida no tenga que pasar las vacaciones en la oscuridad. Herbert protagonizó junto a Dick Foran y Jean Byron . Cinco años después, interpretó al hijo de un hombre ciego ( Rod Steiger ) en un episodio de Wagon Train de NBC .
Lo que siguió incluyó papeles en películas tan populares y de culto como The View from Pompey's Head (1955); The Night Holds Terror (1956); These Wilder Years (1956), con James Cagney y Barbara Stanwyck ; Gunfight at the OK Corral (1957); The Colossus of New York (1958); The Fly (1958); Houseboat (1958); The Man in the Net (1959), con Alan Ladd ; The Five Pennies ; Please Don't Eat the Daisies (1960); y 13 Ghosts (1960), en la que el productor/director William Castle le dio el primer lugar a la edad de 12 años para asegurar sus servicios.
El último largometraje de Herbert y su papel protagonista fue en The Boy and the Pirates (1960), producida y dirigida por Bert I. Gordon (Mr. BIG), el maestro de las películas de monstruos gigantes, coprotagonizada por su hija Susan. Herbert y Susan Gordon habían trabajado juntos anteriormente en The Man in the Net (1959), la escena del hospital en The Five Pennies (1959) y un episodio piloto de televisión titulado The Secret Life of John Monroe (o The Secret Life of James Thurber ). El piloto no vendido de 30 minutos se emitió como el episodio "Christabel" de Alcoa/Goodyear Playhouse , el 8 de junio de 1959. Muy poco visto, The Boy and the Pirates fue lanzado por Sony Pictures Home Entertainment como un set doble de DVD de Midnite Movies con el más reciente Crystalstone (1987), el 27 de junio de 2006.
Durante su apogeo, Herbert actuaba sin parar y completaba múltiples proyectos cada año. En 1959, Herbert había alcanzado un lugar destacado entre los actores infantiles más deseados y mejor pagados de su época, ganando casi 1.650 dólares por semana. Se había ganado la reputación y el apodo de "One-Take Charlie". En cuanto a su estilo de actuación, un crítico lo describió como "sincero, preciso, exagerado a veces, como un personaje de cuento de hadas que cobra vida. Un actor infantil extraordinario según cualquier estándar, la intensa calidad emotiva de Herbert es muy propia de la escuela de interpretación de método , algo muy inusual en un actor tan joven". [4]
Herbert trabajó con Cary Grant , Sophia Loren , David Niven , Vincent Price , Johnny Carson , Donna Reed , Doris Day y Ross Martin , a quienes elogió por su trato con él. "Cualquiera que esté en esa categoría [un actor conocido] que sea amable con los niños es una buena persona. Porque trabajé con algunos que no lo eran. Los niños y los animales no son los favoritos de las estrellas de cine". [3]
Los papeles protagónicos en la pantalla en la década de 1950 pronto se evaporaron, y Herbert fue relegado a apariciones en televisión en la década de 1960. Al crecer en ese período típicamente incómodo de la adolescencia, se vio obligado a subsistir con cualquier papel episódico que pudiera conseguir, incluidos papeles en Wagon Train (1957), Rawhide (1959), The Twilight Zone (1962), The Fugitive (1963), Hazel (1963), Family Affair (1966) y My Three Sons (1966).
La carrera de Herbert acumuló 20 largometrajes, más de 50 programas de televisión y varios comerciales durante sus 14 años de juventud.
Debido a la actitud del estudio hacia los actores infantiles de la época, Herbert tenía un gran interés en los actores infantiles de la actualidad.
"Perdí mucho más que las cuestiones financieras. Las cuestiones financieras están muy abajo en mi lista. En Hollywood, hice 50 programas de televisión, 20 películas, anuncios, todo eso... y cuando cumplí 21 años, no había nada guardado en el banco para mí. No fue así para todos los actores jóvenes: si firmabas un contrato a largo plazo (por ejemplo, si hacías Lassie o The Donna Reed Show o algo así), te guardaban como el 5 por ciento, pero si no tenías un contrato a largo plazo, TODO el dinero que ganaste por las películas, por TODO lo que hiciste en la televisión, iba a tus tutores; y tus tutores podían hacer con él lo que quisieran".
El único dinero que Herbert consiguió hasta los 21 años proveniente de sus ganancias en televisión y cine fue de 1.700 dólares. [3]
Herbert, que describió su educación en el estudio como "inexistente", asistió a escuelas públicas (Melrose, Bancroft , Fairfax High ) en lugar de a una de las escuelas privadas adaptadas a las necesidades únicas de los actores infantiles. "Mis padres cometieron ese error, sin mala intención; no estaban demasiado familiarizados [con los problemas que enfrentan los actores infantiles]". Herbert inventó una historia de que tenía un hermano gemelo y que no era él a quien sus compañeros de clase veían en películas y en la televisión. Refiriéndose a su papel en el clásico de ciencia ficción The Fly , dijo: "En aquellos días, las pocas personas que sabían que yo era actor, cuando bromeaban conmigo, decían: '¡Ayúdenme, ayúdenme, ayúdenme!'"... [3]
"Herbert siempre estaba más feliz y en su mejor momento cuando actuaba. Era un actor talentoso y se sentía seguro y confiado cuando las cámaras rodaban, pero como muchos actores infantiles, tuvo dificultades para adaptarse al mundo real más allá del entorno controlado dentro de las paredes del estudio. La carrera de un actor infantil a menudo crea una falta de identidad profundamente preocupante en un momento difícil, justo después de haber perdido su valor comercial con el inicio de la pubertad". [5]
Al no poder pasar a desempeñar un papel de adulto, la vida personal de Herbert también se fue a pique. Sin educación formal ni formación para hacer otra cosa y sin ahorros para su carrera, llevó una vida temeraria y errante y recurrió a las drogas. [3]
Herbert, que no tenía familia propia, tardó casi 40 años en cambiar su vida. Estuvo sobrio y limpio desde agosto de 2004 hasta su muerte, y sus películas, que llegaron a nuevas generaciones de fanáticos a través del DVD y la televisión por cable , y sus apariciones en festivales y convenciones de cine de ciencia ficción, lo sostuvieron. [3]
Expresó su profundo aprecio por el trabajo que realiza la organización de Paul Petersen , A Minor Consideration, al ayudar a los actores infantiles actuales y anteriores tanto financiera como emocionalmente. Herbert y Petersen interpretaron a hermanos en la película Houseboat (1958), protagonizada por Cary Grant y Sophia Loren , y él apareció como estrella invitada cuatro veces como David Barker entre 1958 y 1960 en la serie de ABC de Petersen , The Donna Reed Show .
En 2009, Herbert apareció anualmente en la lista de celebridades en el Monster Bash, que se lleva a cabo cada junio en el Aeropuerto Four Points de Pittsburgh, Pensilvania, con su coprotagonista de The Boy and the Pirates , Susan Gordon . [6]
Herbert murió de un ataque cardíaco en Las Vegas el 31 de octubre de 2015. [2]
