Charles Hall (1740-1825) fue un médico, crítico social y socialista ricardiano británico que publicó The Effects of Civilization on the People in European States en 1805, en el que condenaba al capitalismo por su incapacidad para atender a los pobres . En el libro, Hall argumentó que las desigualdades en la riqueza y la producción de lujos resultaban en la explotación de los pobres y su sufrimiento. Hall afirmó que la explotación de los pobres era tan severa que "solo conservaban el producto de una hora de trabajo de cada ocho". [1]
Como solución a los problemas de la sociedad, Hall propuso una reforma agraria y una tributación progresiva . Sus opiniones y su teoría económica, en particular sus opiniones sobre la explotación de los pobres, fueron importantes para el desarrollo del marxismo y han hecho que muchos lo consideren uno de los primeros socialistas.
Hall nació en Inglaterra alrededor de 1740 y estudió medicina en la Universidad de Leiden en los Países Bajos . [1] Después de completar sus estudios de medicina, Hall ejerció en el oeste de Inglaterra, donde adquirió "un conocimiento íntimo de las condiciones de vida de los pobres". [2] Hall leyó las teorías de varios economistas clásicos influyentes , incluidos Malthus , David Ricardo y Adam Smith . Si bien no estaba de acuerdo con muchas de las ideas de la economía clásica, evidentemente influyeron en su pensamiento. [3] El pensamiento de Hall también estuvo influenciado por su amistad con el defensor de la socialización de la tierra Thomas Spence , con quien se carteaba regularmente.
Hall se mudó a lo largo de su carrera, pero probablemente pasó la mayor parte de su vida en Tavistock, Devon , practicando la medicina. En 1785, publicó The Family Medical Instructor , un libro de referencia médica. A partir de entonces, sus publicaciones fueron principalmente de naturaleza económica. En 1805, publicó su obra principal, The Effects of Civilization , seguida de Observations on the Principal Conclusion in Mr. Malthus's Essay on Population en 1813. En 1816, Hall fue arrestado por no pagar una deuda de £ 157, y pasó los siguientes nueve años en la prisión de Fleet , antes de ser liberado el 21 de junio de 1825. Si bien la fecha exacta de su muerte es incierta, se cree que murió poco después. [4]
Tras ser testigo de los elevados precios de los alimentos y de la escasez de alimentos que se vivió en Inglaterra entre 1795 y 1801, Hall comenzó a escribir The Effects of Civilization on the People in European States (Los efectos de la civilización en la gente de los estados europeos) , donde exponía sus teorías económicas. Hall sostenía que la principal causa de la escasez de alimentos era que muy pocas personas trabajaban en la agricultura y demasiadas en el comercio y la industria. A partir de ese argumento, Hall procedió a su definición de riqueza, argumentando que "la riqueza no consiste en cosas, sino en el poder sobre el trabajo de otros". [5]
A partir de su definición de riqueza, Hall sostuvo que el problema de la pobreza en las sociedades civilizadas se deriva de la capacidad de los ricos, a través de su control del trabajo de otros, de determinar lo que se produce. Debido a que los ricos satisfacen rápidamente sus propias necesidades, gastan su excedente en lujos , lo que "hace posible que un hombre rico consuma y destruya infinitamente más del producto del trabajo de otros hombres de lo que sería capaz de hacer si solo tuviera a su disposición alimentos y artículos de primera necesidad". [6] Debido a que los ricos explotan a los pobres para producir sus lujos, Hall sostuvo que "la riqueza de los ricos y la miseria de los pobres aumentan en estricta proporción". [7] Por lo tanto, el creciente poder de los ricos es la causa del sufrimiento de los pobres.
Además de desarrollar un modelo teórico en Los efectos de la civilización , Hall intentó utilizar métodos científicos y estadísticas gubernamentales para aportar pruebas de su opinión. Según sus estimaciones, el 20% más rico de la sociedad, los ricos, consumía siete octavas partes de lo que producían los pobres, lo que dejaba a estos últimos con sólo una octava parte de lo que habían producido. Sin embargo, estudiosos posteriores han calculado que las desigualdades descritas por Hall no eran tan graves. [8]
Después de describir la causa de la pobreza, Hall propuso varias soluciones. Hall era un firme defensor de la tributación progresiva para acabar con las desigualdades de la sociedad y también sostenía que si se prohibían los matrimonios entre dos personas que poseían tierras, la riqueza se distribuiría gradualmente de manera más uniforme en toda la sociedad. Lo más importante es que, basándose en su argumento de que los lujos causaban el sufrimiento de los pobres, Hall sostuvo que los bienes de lujo "deberían prohibirse o estar sujetos a impuestos punitivos". [9] Hall creía que sus soluciones eran "fácilmente practicables" y mejorarían la situación de los pobres, pero que era poco probable que resolvieran por completo los problemas de la sociedad. [10]
Se considera que Hall fue un hombre importante para el desarrollo del pensamiento marxista , y Karl Marx se refirió a él como "un verdadero fenómeno en la historia del pensamiento económico". Hall también fue un precursor importante de Henry George y uno de los primeros reformadores agrarios modernos. [11]
Muchos investigadores también identifican a Hall como uno de los "primeros socialistas tempranos" y uno de los primeros pensadores en reconocer la importancia de la plusvalía y las rentas para la desigualdad social. [12]
