Charles Godfrey (nacido como Paul Lacey , 26 de abril de 1854 [1] - mayo de 1900) fue un artista de music hall inglés , descrito por Henry Chance Newton como "uno de los artistas de mayor éxito jamás visto en los music hall británicos". [2] Otro escritor lo describió como "un actor de primera clase con una voz de barítono excepcionalmente buena, además de un talento muy desarrollado para lo dramático". [3]
Nacido en Southwark , fue camarero en el Teatro Surrey antes de convertirse en actor de teatro en melodramas . [4] Su primer éxito fue un sketch dramático, "On Guard" en 1880, escrito por Harry Adams. En este, Godfrey cantó por primera vez una canción, "Here Upon Guard Am I", sobre la Batalla de Balaclava mientras vestía un uniforme militar completo. Después de un descanso en el que la orquesta del teatro tocó " Rule, Britannia! ", regresó al escenario disfrazado de un vagabundo anciano, para pronunciar un monólogo diciendo que la sociedad ya no lo quería, antes de morir en una tormenta de nieve. [2] [5] Chance Newton dijo que "la vigorosa actuación de Godfrey del viejo soldado abandonado... elevó a vastas audiencias a un nivel de entusiasmo casi increíble...". El historiador Jeffrey Richards dice que "el atractivo del sketch era la combinación clásica de melodrama, sentimentalismo y patriotismo". Godfrey continuó interpretando el sketch para audiencias de todo el país durante la década de 1880. [2]
Godfrey interpretó una variedad de otras canciones y monólogos, incluyendo "The Masher King", escrita y compuesta por Harry Adams y Edward Jonghmans, y estrenada en 1884; un "masher" era un término del argot para un dandy disoluto del tipo que frecuentaba los music halls. Otra canción exitosa de Godfrey fue "Hi-Tiddley-Hi-Ti" (1890), con letra de EW Rogers y música de George Le Brunn . [6] Algo en contraste fue su monólogo patriótico de 1893 "Fighting with the Seventh Royal Fusiliers ", escrito por Le Brunn con palabras de Wal Pink que relata un incidente que se supone que ocurrió en la Batalla de Inkerman . Según el general Sir Ian Hamilton , la canción generó "una avalancha abrumadora de reclutas" de tal manera que "el reclutamiento para el regimiento tuvo que cerrarse durante un año". [2] Otra canción bien recibida fue "It's the English Speaking Race Against the World". [5] Las actuaciones de Godfrey también incluyeron retratos de héroes británicos como Francis Drake , el almirante Nelson , el duque de Wellington y el general Gordon . [2] Promovido por Harry Rickards , Godfrey realizó giras por Australia y Nueva Zelanda. [4]
Godfrey era conocido por ser un gran bebedor, lo que afectó su salud. Murió en 1900, a los 46 años, en Brierley Hill , Staffordshire , [4] mientras realizaba una gira por teatros en el área de Birmingham . [2] Su esposa había fallecido antes que él, muriendo en Melbourne , Australia, cuando estaba de gira allí. [4]