Charles Frederick Chandler (6 de diciembre de 1836 - 25 de agosto de 1925) fue un químico estadounidense , mejor conocido por su trabajo regulatorio en salud pública , saneamiento y seguridad del consumidor en la ciudad de Nueva York , así como por su trabajo en educación química, primero en Union College y luego, durante la mayor parte de su carrera, en la Universidad de Columbia , donde enseñó en el Departamento de Química, el Colegio de Médicos y Cirujanos , y se desempeñó como el primer Decano de la Escuela de Minas de la Universidad de Columbia .
Charles Frederick Chandler nació en Lancaster, Massachusetts , el 6 de diciembre de 1836. Su familia se mudó poco después de su nacimiento a New Bedford, Massachusetts , donde pasó la mayor parte de sus años de formación y realizó su primera educación formal. De niño, dedicó casi todo su tiempo libre a las exploraciones científicas y geológicas y a asistir a conferencias públicas sobre temas científicos. Estas conferencias públicas en el New Bedford Lyceum, y en particular una serie de conferencias impartidas por el geólogo y naturalista Louis Agassiz , despertaron su interés por la ciencia durante toda su vida. [1] Estaba particularmente interesado en la mineralogía y recolectó muestras de rocas y minerales que encontró alrededor de la casa de su abuelo en Lancaster.
Al finalizar sus estudios en la New Bedford High School, Chandler pasó un año estudiando en privado, aprendiendo latín y griego y realizando experimentos químicos en un laboratorio que instaló en el ático de su padre para prepararse para estudios químicos más avanzados. Luego dejó su hogar en New Bedford y se inscribió en la Lawrence Scientific School de la Universidad de Harvard . Mientras estaba en Harvard estudió química industrial, pero se le animó a continuar sus estudios en química industrial y geología en Alemania, que estaba a la vanguardia de la educación científica en ese momento. Se inscribió en la Universidad de Göttingen en 1854 para estudiar con Friedrich Wöhler , y después de estudiar con Wöhler y trabajar como asistente en el laboratorio de Heinrich Rose , el padre de la química analítica, obtuvo su doctorado en la Universidad de Göttingen en 1856. [1]
Después de completar su título, Chandler regresó a los Estados Unidos para seguir su propia carrera científica. A su regreso, en 1857, Chandler se convirtió en el asistente químico en el laboratorio del profesor Charles Joy en Union College en Schenectady, Nueva York , y poco después comenzó a dar conferencias sobre mineralogía y geología en la universidad, así como a administrar el laboratorio. Se convirtió en profesor asociado en la universidad en 1857 a la edad de 21 años. Poco después, él y su hermano menor William se convirtieron en miembros de The Kappa Alpha Society , de la que Joy también era miembro. Permaneció en Union College durante los siguientes 7 años, durante los cuales dirigió el laboratorio de química y se casó con su primera esposa, Anna Craig Chandler.
Su mandato en el Union College finalizó en 1864 cuando su antiguo colega, el profesor Joy, le pidió a Chandler que considerara la posibilidad de ocupar la cátedra de química en la recién formada Escuela de Minas del Columbia College, que el profesor Thomas Egleston y el general Vinton estaban intentando poner en marcha bajo la dirección del presidente de Columbia, Barnard . Chandler aprovechó con gusto la oportunidad de mudarse a Nueva York y comenzar su larga relación con la Universidad de Columbia.
La Escuela de Minas, que más tarde se convertiría en la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas, consistía en ese momento en una sala en el sótano de un edificio académico de Madison Avenue. Durante el primer año de existencia de la Escuela, Chandler asumió el cargo de Decano y, bajo su liderazgo, en ese primer año la escuela se trasladó a un edificio más grande de cuatro pisos y duplicó el número de estudiantes matriculados en su programa de estudio. Chandler seguiría siendo decano de la Escuela de Minas durante los siguientes 33 años, hasta su traslado a su nueva sede en el campus Morningside de Columbia y al Havemeyer Hall , el edificio de química de última generación que ayudó a diseñar y recaudar fondos.
Durante ese período fue el organizador de la Sociedad Química Americana y su presidente entre 1881 y 1889.
Aunque dejó el cargo de decano de la Escuela de Minas en 1897, continuó enseñando química en la Universidad de Columbia hasta 1910 y demostró ser un profesor extremadamente popular y atractivo. Uno de sus antiguos alumnos proporcionó el testimonio de que "fue el profesor más popular de Columbia durante los cuarenta y siete años que estuvo activo. Esto se debió a su capacidad para ponerse al mismo nivel y en igualdad con sus oyentes, o incluso con cualquier persona que conociera... Era un niño entre los niños, un hombre de ciencia entre los científicos, pero más particularmente, era un hombre real entre sus semejantes". Este sentimiento se refleja en el artículo del Columbia College Jester que lo conmemora tras su jubilación: "Año tras año ha tomado de la mano a las clases entrantes y las ha guiado a través de un curso de química, ética y humor combinados tan inteligentemente que ha hecho de ellos hombres. [2] "
Aunque Chandler está más asociado con la Escuela de Minas, a partir de 1867 también comenzó a dar clases de química en el New York College of Pharmacy. Fue presidente de esta escuela hasta 1897, cuando formalizó su relación con la Universidad de Columbia y se incorporó como facultad universitaria en 1897. También dio clases en el Colegio de Médicos y Cirujanos de Columbia en 1872, donde enseñó química y jurisprudencia médica y pidió una formación científica más rigurosa para los profesionales médicos. [3] Además de sus tareas docentes y administrativas, Chandler también fundó un Museo Químico, más tarde llamado Museo Químico Chandler en su honor, para destacar los logros de la química industrial y analítica moderna.
Si bien Chandler era un instructor muy popular, no siempre lo fue entre sus colegas. Pasó gran parte de su tiempo actuando como testigo experto en varios casos legales y disputas de patentes, y realizó trabajos de consultoría independientes para empresas como Standard Oil . Muchos de los colegas de Chandler tenían inquietudes sobre el hecho de que Chandler estuviera más concentrado en su rentable trabajo de consultoría externa que en sus deberes académicos y administrativos.
Aunque no estuvo completamente exento de controversias, Chandler siguió siendo parte integral de la educación química en la Universidad de Columbia hasta 1911, cuando finalmente, después de 46 años de servicio en Columbia y 54 años de docencia universitaria, se retiró de la docencia. Tras su jubilación, él y su segunda esposa, Augusta Berard Chandler, continuaron residiendo en la ciudad de Nueva York, pero pasaron cada vez más tiempo en su casa de verano en Westhampton y en la casa de la familia de ella en New Hartford, Connecticut , donde Chandler murió en 1925.
Si bien la enseñanza de la química constituyó gran parte de la carrera de Charles Chandler, también fue un enérgico defensor de la salud pública y un reformador del saneamiento. Su carrera en el servicio público comenzó en 1866 cuando el Secretario de la Junta Metropolitana de Salud le pidió a Chandler que realizara algunos trabajos químicos para la junta, ex officio. La Junta pronto se dio cuenta del valor de tener un químico como parte de la organización y más tarde ese año Chandler fue designado químico de la Junta de Salud. En 1873, el alcalde Havemeyer nombró a Chandler presidente de la Junta Metropolitana de Salud, cargo que ocupó hasta 1883.
Su trabajo con la Junta Municipal de Salud de la Ciudad de Nueva York condujo a una serie de importantes reformas sanitarias en la ciudad. Cuando comenzó a prestar sus servicios en la Junta de Salud en 1866, 53 de cada 100 muertes en la ciudad eran niños menores de 5 años. Implementó importantes reformas para mejorar la nutrición infantil, incluida la suspensión de la venta de leche diluida en agua, e instituyó un cuerpo de médicos itinerantes para atender a los residentes de los barrios de viviendas. Cuando dejó la junta, la tasa de mortalidad infantil había caído a 46 de cada 100 muertes, lo que se estima que salvó 8000 vidas y 5000 niños por año. [3] Fue un firme defensor de la reforma de los barrios de viviendas, diseñando casas de viviendas más limpias y luminosas que las más frecuentes en la ciudad, e impulsando una "Ley de Casas de Vivienda" en la legislatura. [1] Todo esto se suma a las tareas más mundanas de analizar artículos domésticos como cosméticos, medicamentos patentados y papel tapiz para detectar aditivos tóxicos y potencialmente dañinos. Se le atribuye a la Junta de Salud, bajo su liderazgo, la prevención de una epidemia de cólera en 1883. Él mismo pensaba que su trabajo más importante con la Junta de Salud era su labor de reducción de accidentes mortales relacionados con el queroseno mediante la información al público sobre los peligros del queroseno con nafta y gasolina añadidas (lo que produce vapores combustibles). [3] En general, el liderazgo de Chandler en la Junta de Salud marca un capítulo importante en la historia del saneamiento en Nueva York, y sus mejoras se lograron contra la corrupción política y los intereses comerciales. [4]
Chandler fue muy activo en organizaciones profesionales y sociales, perteneciendo a varios clubes y organizaciones químicas. Mientras que algunos de sus clubes eran puramente o principalmente sociales, otros como The Chemists' Club, que Chandler fundó, tenían como objetivo construir conexiones profesionales entre los científicos de Nueva York. También fundó la American Chemical Society , y sirvió dos veces como su presidente, primero en 1881 y nuevamente en 1889. Fue presidente de la Sección Americana de la Society of Chemical Industry en Nueva York, y en 1899 se convirtió en el primer presidente estadounidense de la asociación matriz, la Society of Chemical Industry en Londres. [5] [6] [7] En 1870 él y su hermano William Henry Chandler , profesor de química en la Universidad de Lehigh , comenzaron la revista The American Chemist , la primera revista química en Estados Unidos. Ambos editaron la revista hasta que se suspendió en 1877. [8]
Recibió numerosos títulos honorarios (como el de médico de la Universidad de Nueva York y el de doctor en derecho del Union College ), [9] la Medalla de Oro del Instituto Nacional de Ciencias Sociales y la prestigiosa Medalla Perkin de la Sección Americana de la Sociedad de la Industria Química. Después de jubilarse de la Universidad de Columbia, los ex alumnos de esa universidad crearon una dotación para la cátedra Chandler y la Medalla Chandler en su honor.
