Sir Charles Edward Saunders , FRSC (2 de febrero de 1867 - 25 de julio de 1937) fue un agrónomo canadiense . Fue el inventor de la variedad de trigo 'Marquis' . La escuela secundaria Saunders en London, Ontario, lleva su nombre y el de otros miembros de su prominente familia, incluido su padre, el agrónomo William Saunders , y su hermano naturalista William Edwin Saunders .
Saunders nació en Londres , Canadá Oeste , el 2 de febrero de 1867, [1] hijo de William y Sarah Agnes Robinson Saunders. Recibió su educación temprana en el sistema elemental y universitario en Londres. Recibió una licenciatura en química de la Universidad de Toronto en 1888. De 1888 a 1893, se especializó en química en la escuela de verano de la Universidad de Harvard . En 1891, recibió un doctorado en química de la Universidad Johns Hopkins . Estudió en la Sorbona.
Saunders aprendió la mayor parte de lo que sabía sobre hibridación de plantas en casa, a través de su familia. Algunos de sus primeros recuerdos son de cuando conducía con su padre hasta una granja de frutas fuera de los límites de la ciudad, donde lo ayudaba a hibridar uvas, grosellas, frambuesas y grosellas espinosas .
Saunders se casó con Mary Blackwell de Toronto en 1892.
De 1892 a 1893, Saunders fue profesor de química y geología en la Universidad Central de Kentucky . Entre 1894 y 1903, estudió flauta con E. M. Heindl de la Orquesta Sinfónica de Boston en el Conservatorio de Música de Nueva Inglaterra y con Eugene Weiner del Club Filarmónico de Nueva York. También recibió formación vocal. En Toronto, además de ejercer de agente, dio clases de canto y de flauta. En 1895-1896, Saunders fue columnista en The Week , escribiendo sobre diversos aspectos de la música. Sin embargo, su carrera musical no fue un éxito financiero.
En 1903, William Saunders, el padre de Charles, lo nombró Experimentalista en la Granja Experimental de Ottawa, título que se convirtió en Cerealista en 1905 y Cerealista de Dominion en 1910. El nuevo trabajo continuó la tradición familiar, ya que el padre de Saunders había fundado el sistema de granjas experimentales establecido en Canadá, [1] y su hermano, Percy, había realizado un trabajo considerable en el cruzamiento de cepas de trigo.
Saunders se dedicó con entusiasmo a sus nuevas tareas. Siguiendo las investigaciones de su hermano, completó el desarrollo del trigo 'Marquis' en 1904, un cultivar que mostró una marcada superioridad en la calidad de molienda para la harina de pan sobre otras variedades populares en el oeste de Canadá. 'Marquis' tenía la ventaja de madurar 10 días antes que sus competidores, un factor de gran importancia en el cinturón de trigo canadiense. La granja experimental Indian Head en Saskatchewan cultivó trigo 'Marquis' para semilla, y en 1909 su uso estaba generalizado. En 1920, el 90% del trigo cultivado en el oeste de Canadá era 'Marquis'. Sin embargo, 'Marquis' no era resistente a la roya del tallo . En la búsqueda de variedades nuevas y mejores, Saunders desarrolló otras tres cepas de trigo - 'Ruby', 'Garnet' y 'Reward' - adaptadas específicamente a las condiciones de la pradera. También fue responsable de variedades mejoradas de avena y cebada.
En la búsqueda de un trigo resistente que madurara más rápido, realizó cientos de cruces y luego comprobó los rendimientos. [2] Entre las pruebas, se encontraba una llamada "masticar", mediante la cual Saunders identificaba cepas con gluten fuerte masticando algunos granos de muestra. "Convirtí más trigo en goma de mascar que todos los chicos de cualquier docena de escuelas rurales de hace una generación". [3]
Utilizando una técnica que él mismo ideó, Saunders molió su propia harina y horneó su propio pan en pequeñas rebanadas para medir el volumen.
Saunders trabajó con la variedad ' Red Fife ', que había sido importada y desarrollada por David Fife de Ontario, y la cruzó con la 'Hard Red Calcutta'. La nueva variedad 'Markham' mostró un gran potencial, pero su descendencia no fue uniforme. Después de muchos ensayos en la granja experimental de Agassiz, surgió una variedad ganadora: 'Marquis'.
En 1906, el excedente de semillas 'Marquis' se envió a Indian Head, Saskatchewan , para realizar pruebas adicionales.
En 1911, "Marquis" ganó el premio Canadian Pacific Railway de 1.000 dólares por el mejor bushel de trigo duro de primavera cultivado en América del Norte. Este fue el primero de muchos premios.
El único inconveniente de la variedad 'Marquis' era su susceptibilidad a la roya. Hasta 1947 no se desarrolló una variedad resistente a la roya en la Granja Experimental Central de Ottawa. Se la denominó 'Saunders'.
En 1920, el 90% de la cosecha de trigo en el oeste de Canadá era "Marquis".
Saunders también aplicó sus métodos a la cebada , la avena , los guisantes, los frijoles y el lino , introduciendo varios cultivares nuevos de cada uno.
Escribió extensamente sobre el tema y muchas de sus ideas sobre los cereales fueron presentadas en conferencias y sociedades científicas y publicadas en revistas científicas.
En 1922, tras sufrir una crisis física, Saunders renunció a su puesto y se trasladó a París con su esposa.
De 1922 a 1925 estudió literatura francesa en la Sorbona . En este último año regresó brevemente a Ottawa, pero en 1928 se trasladó a Toronto. Aunque estaba jubilado, continuó dando conferencias sobre el trigo "Marqués" y la lengua francesa .
En 1928, Louis Carrier and Cie, Les Editions du Mercure, publicó en Montreal y Nueva York Essais et vers , una colección de ensayos y poemas franceses de Saunders. La obra recibió elogios de la crítica en la prensa francesa, especialmente en Quebec.
Saunders murió en Toronto el 25 de julio de 1937. [1] Se le rindieron homenajes de todo el mundo. En The London Daily Express , su obituario decía:
Aportó más riqueza a su país que ningún otro hombre. Marconi dio poder. Saunders dio abundancia. ¡Grandes vidas, éstas!
Es miembro del Salón de la Fama de la Ciencia y la Ingeniería de Canadá . [4]