Charles Young (12 de marzo de 1864 – 8 de enero de 1922) fue un soldado estadounidense. Fue el tercer afroamericano graduado de la Academia Militar de los Estados Unidos , el primer superintendente de parques nacionales de color, el primer agregado militar de color , el primer hombre de color en alcanzar el rango de coronel en el Ejército de los Estados Unidos y el oficial de color de mayor rango en el Ejército regular hasta su muerte en 1922.
En 2022, en reconocimiento a su servicio ejemplar y las barreras que enfrentó debido al racismo, fue ascendido póstumamente a general de brigada , y se celebró una ceremonia de ascenso en su honor en la Academia Militar de Estados Unidos en West Point. [2]
Charles Young nació en 1864 como esclavo de Gabriel Young y Arminta Bruen en Mays Lick, Kentucky , un pequeño pueblo cerca de Maysville . [3] Sin embargo, su padre escapó de la esclavitud a principios de 1865, cruzando el río Ohio hasta Ripley, Ohio , y alistándose en el 5.º Regimiento de Artillería Pesada de Color de los Estados Unidos cerca del final de la Guerra Civil estadounidense . [3] Su servicio le valió a Gabriel y a su esposa su libertad, que estaba garantizada por la 13.ª Enmienda . Su madre sabía leer y escribir, lo que sugiere que pudo haber trabajado como esclava doméstica . La familia Young se instaló en Ripley cuando Gabriel fue dado de baja en 1866. Gabriel Young recibió una bonificación por continuar sirviendo en el ejército después de la guerra, y tenía suficiente dinero para comprar un terreno y construir una casa.
A finales del siglo XIX, Ripley, Ohio, era una próspera ciudad ribereña de unos 2.500 habitantes. Antes de la guerra, Ripley era una importante estación del Ferrocarril Subterráneo , dirigido por hombres como el reverendo John Rankin , un ministro presbiteriano, y John P. Parker , un empresario y propietario de una fundición que había nacido esclavo, pero que pudo comprar su libertad. Parker era alfabetizado y autodidacta y creía que el camino hacia la igualdad para los negros era a través de la educación. John Parker fue quien ayudó a Gabriel Young a alistarse en el Ejército de la Unión en 1865. [4]
Los Young vivían en Cherry Street, en Ripley. Charles asistía a la escuela para negros y también recibía clases en casa de su madre. De joven mostró inclinación por la música, aprendió a tocar el piano y el violín y, siendo adolescente, tocaba en los servicios dominicales de la iglesia AME . [5]
En la década de 1870, las escuelas de Ripley estaban semiintegradas, con escuelas separadas para negros y blancos, pero había algunas clases combinadas de secundaria, como las de idiomas de nivel superior, que estaban integradas, al igual que los ejercicios de graduación. JC Shumaker era el superintendente de las escuelas y JT Whitson era el director de la escuela para negros. Ambos hombres reconocieron el potencial de Young y lo alentaron a completar su educación. Durante sus años de escuela secundaria, además de los cursos habituales, Charles aprendió alemán y francés, graduándose con honores en 1881. De los veintiún graduados de su clase, Young era el único de ascendencia africana. Cada uno de los graduados actuó y/o habló en la ceremonia. Charles tocó una pieza en el piano y pronunció un discurso titulado "Hágase la luz". [6]
Después de graduarse, antes de ingresar a West Point, Young enseñó en la escuela para negros de Ripley. Aunque había escuelas separadas para estudiantes blancos y negros, las reuniones mensuales de maestros estaban integradas. En una de estas reuniones, Young presentó un trabajo titulado "Debemos educar". [6]
Durante estos años de formación, además de sus maestros, Charles tuvo como mentor a John Parker. [6] Parker vio en Young el mismo potencial que sus maestros y, en consecuencia, hizo todo lo que pudo para alentar a Charles a sobresalir, a ir más allá de su mundo en Ripley y a hacer su parte para mejorar el estatus de su raza en Estados Unidos.
En 1883, un anuncio en el periódico local Ripley Bee anunció que se realizaría un examen de ingreso a West Point en Hillsboro, Ohio . [7] Young se presentó al examen y, de los veintiséis hombres que lo tomaron, quedó en segundo lugar. Cada distrito del Congreso podía nominar a un cadete y el representante Alphonso Hart , del distrito 12 de Ohio , nombró a William Stamats, pero Stamats renunció al cargo. Hart nominó a Young en abril de 1884 y Charles se fue a West Point en junio de ese año. [7]
El biógrafo Brian G. Shellum escribió: "Young tuvo la suerte de que sus padres finalmente se establecieran en Ripley, Ohio. Ripley era una comunidad única y los Young no podrían haber encontrado un lugar mejor en Ohio para comenzar su vida". [8]
Cuando Young se presentó a la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point como cadete en 1884, ya había otro cadete negro, John Hanks Alexander , que había ingresado en 1883 (se graduó en 1887). Young y Alexander compartieron habitación durante tres años en West Point. Young tuvo que repetir su primer año cuando reprobó matemáticas, retrasando su graduación hasta 1889. Aunque discriminado regularmente, Young hizo varios amigos para toda la vida entre sus compañeros de clase posteriores, [¿ quiénes? ] pero ninguno entre su clase inicial de ingreso. [9] Más tarde reprobó una clase de ingeniería, pero la aprobó la segunda vez cuando fue tutorizado durante el verano por George Washington Goethals , el ingeniero del ejército que más tarde dirigió la construcción del Canal de Panamá y que como profesor asistente se interesó en Young. [3]
Como uno de los primeros afroamericanos en asistir y graduarse en West Point, Charles Young enfrentó desafíos mucho más allá de las novatadas tradicionales que sufrían sus compañeros blancos. Experimentó una discriminación racial extrema por parte de sus compañeros de clase, profesores y estudiantes de cursos superiores. Las novatadas no eran una práctica inusual en las academias militares. Sin embargo, Charles Young fue sometido a una cantidad desproporcionada de abusos debido a su color de piel. [10]
A su llegada a West Point, Young fue recibido como "La carga de carbón". [11] Una vez, en el comedor, un cadete blanco proclamó que no tomaría comida de un plato del que Young ya había tomado. Young le pasó el plato al cadete blanco primero, permitiéndole tomar de él, luego él mismo tomó del plato. [12] Los estudiantes de último año apuntaron y desmeritaron a Young 140 veces, lo que se consideró inusualmente alto. [13] Mientras que a los compañeros de Young se los mencionaba únicamente por sus apellidos, a Young lo llamaban "Sr. Young" como una especie de deferencia fingida. [11] Una de las mayores luchas de Young en West Point fue la soledad. [14] Un compañero de clase blanco de Young, el mayor general Charles D. Rhodes , informó más tarde que era una práctica de Young conversar con algunos de los sirvientes de West Point en alemán para mantener alguna interacción humana. [15]
Hacia el final de su estancia de cinco años en West Point, la discriminación despiadada y las burlas disminuyeron. [16] Debido a su perseverancia, algunos de los compañeros de clase de Young comenzaron a ver más allá del color de su piel. A pesar de esto y según su propia admisión, el tiempo de Young en West Point estuvo plagado de dificultades. [17]
Young se graduó en 1889 ( número de Cullum 3330) [18] con su comisión como segundo teniente , el tercer hombre negro en hacerlo en ese momento (después de Henry Ossian Flipper y John Hanks Alexander , y el último hasta Benjamin O. Davis Jr. en 1936). Primero fue asignado al Décimo Regimiento de Caballería de EE. UU . . A través de una reasignación, sirvió primero con el Noveno Regimiento de Caballería de EE. UU. , en Nebraska . Su servicio posterior de 28 años fue principalmente con tropas negras: la Novena Caballería de EE. UU. y la Décima Caballería de EE. UU., tropas negras apodadas los " Soldados Buffalo " desde las Guerras Indias . Las fuerzas armadas estuvieron racialmente segregadas hasta 1948, cuando el presidente Harry S. Truman emitió una orden ejecutiva . [19]
Young se casó con Ada Mills el 18 de febrero de 1904 en Oakland, California . Tuvieron dos hijos: Charles Noel, nacido en 1906 en Ohio, y Marie Aurelia, nacida en 1909 cuando Young y su familia estaban destinados en Filipinas . [20]
Young comenzó su servicio con la Novena Caballería, de 1889 a 1890 sirvió en Fort Robinson, Nebraska , y de 1890 a 1894 en Fort Duchesne, Utah .
En 1894, fue asignado al Wilberforce College en Ohio, una universidad históricamente negra (HBCU), para dirigir el nuevo departamento de ciencias militares, establecido bajo una subvención federal especial. [21] Profesor durante cuatro años, fue uno de varios hombres destacados en el personal, incluido WEB Du Bois , quien se convirtió en su amigo cercano. [3]
Cuando estalló la guerra hispanoamericana , Young fue ascendido al rango temporal de mayor de voluntarios el 14 de mayo de 1898. Comandó el 9.º Regimiento de Infantería de Ohio, que era, en la terminología de la época, una unidad "de color" (es decir, afroamericana). A pesar de su nombre, el 9.º de Ohio solo tenía el tamaño de un batallón con cuatro compañías. La guerra terminó antes de que Young y sus hombres pudieran ser enviados al extranjero. El mando de Young de esta unidad es significativo porque probablemente fue la primera vez en la historia que un afroamericano comandó una unidad considerable del Ejército de los Estados Unidos y uno de los pocos casos antes de finales del siglo XX. Fue dado de baja del servicio de voluntarios el 28 de enero de 1899 y volvió a su rango regular del ejército de primer teniente. Fue ascendido a capitán del 9.º Regimiento de Caballería el 2 de febrero de 1901. [22]
En 1903, Young sirvió como capitán de una compañía negra en el Presidio de San Francisco . Luego fue designado superintendente interino de los parques nacionales Sequoia y General Grant , convirtiéndose en el primer superintendente negro de un parque nacional. (En ese momento, el ejército supervisaba todos los parques nacionales). Sin embargo, debido a la financiación limitada, el ejército asignaba a sus soldados para misiones de corto plazo durante los veranos, lo que dificultaba que los oficiales cumplieran objetivos a largo plazo. Young supervisaba las cuentas de nómina y dirigía las actividades de los guardabosques . [ cita requerida ]
El mayor impacto de Young en el parque fue la gestión de la construcción de carreteras, lo que permitió que más visitantes lo disfrutaran. Los hombres de Young lograron más ese verano de lo que se había hecho bajo el mando de los tres oficiales asignados al parque durante los tres veranos anteriores. [ cita requerida ] Las tropas del capitán Young completaron una carretera hasta el Bosque Gigante, hogar de los árboles más grandes del mundo , y una carretera hasta la base de Moro Rock . A mediados de agosto, los carros de visitantes pudieron ingresar al bosque de la cima de la montaña por primera vez. [23]
Con el fin de la breve temporada de construcción de verano, Young fue transferido el 2 de noviembre de 1903 y reasignado como comandante de tropa del Décimo Regimiento de Caballería en el Presidio. [ ¿Dónde? ] En su informe final sobre Sequoia Park al Secretario del Interior , recomendó que el gobierno adquiriera tierras privadas allí. Esta recomendación se tomó nota en la legislación cuando se presentó en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos .
En 1904, cuando el Ejército fundó el Departamento de Inteligencia Militar, Young fue designado uno de los primeros agregados militares en servir en Puerto Príncipe , Haití . Su misión era recopilar información sobre diferentes grupos en Haití para ayudar a identificar fuerzas que pudieran desestabilizar al gobierno. Sirvió allí durante tres años.
En 1908, Young fue enviado a Filipinas para unirse a su Noveno Regimiento y comandar un escuadrón de dos tropas. Era su segundo período allí. Después de su regreso a los Estados Unidos, sirvió durante dos años en Fort DA Russell , Wyoming .
En 1912, Young fue asignado como agregado militar a Liberia , el primer afroamericano en ocupar ese puesto. El 28 de agosto de ese año, fue ascendido a mayor, [24] [25] convirtiéndose en el primer afroamericano en haber sido ascendido a ese rango o su equivalente en las fuerzas armadas regulares de los EE. UU. Durante tres años, se desempeñó como asesor experto del gobierno liberiano y también asumió un papel directo en la supervisión de la construcción de la infraestructura del país. Por sus logros, en 1916 la Asociación Nacional para el Progreso de la Gente de Color (NAACP) le otorgó a Young la Medalla Spingarn , que se entrega anualmente al afroamericano que demuestra los mayores logros y contribuciones. [26]
En 1912, Young publicó The Military Morale of Nations and Races, un estudio de las fuentes culturales del poder militar. Argumentó contra las teorías predominantes sobre la fijeza del carácter racial, utilizando la historia y las ciencias sociales para demostrar que incluso las razas supuestamente serviles o no militares (como los negros y los judíos) mostraban virtudes marciales cuando luchaban por sociedades democráticas. Por lo tanto, la clave para formar un ejército masivo efectivo entre un pueblo estadounidense políglota era vincular el servicio patriótico con el cumplimiento de la promesa democrática de igualdad de derechos y juego limpio para todos. El libro de Young estaba dedicado a Theodore Roosevelt e invocaba los principios del "Nuevo Nacionalismo" de Roosevelt. [27]
Durante la Expedición Punitiva de los Estados Unidos a México en 1916 , el entonces Mayor Young comandó el 2.º Escuadrón del 10.º Regimiento de Caballería de los Estados Unidos . Mientras lideraba una carga con pistolas de caballería contra las fuerzas de Pancho Villa en Agua Caliente (1 de abril de 1916), derrotó a las fuerzas enemigas sin perder un solo hombre. [28]
Debido a su excepcional liderazgo del 10.º Regimiento de Caballería en el teatro de operaciones de México, Young fue ascendido a teniente coronel el 1 de julio de 1916, [24] [25] el primer afroamericano en alcanzar el rango o su equivalente. Fue asignado como comandante de Fort Huachuca , la base en Arizona del Décimo Regimiento de Caballería, apodado los "Soldados Buffalo", hasta mediados de 1917. [26] Fue el primer afroamericano en alcanzar el rango de coronel en el Ejército de los Estados Unidos. [29]
Con Estados Unidos a punto de entrar en la Primera Guerra Mundial , Young tenía buenas posibilidades de ser ascendido a general de brigada . Sin embargo, hubo una resistencia generalizada entre los oficiales blancos, especialmente los del Sur segregado, que no querían ser superados en rango por un afroamericano. Un teniente blanco sureño, Albert Dockery [30] que sirvió bajo el mando de Young, se quejó al Departamento de Guerra de que no quería servir bajo el mando de un hombre negro, y el secretario de Guerra Newton D. Baker respondió que debía "cumplir con su deber o dimitir". John Sharp Williams , senador de Mississippi , se quejó en nombre del teniente ante el presidente Woodrow Wilson . El presidente anuló la decisión de Baker y transfirió al teniente.
Baker consideró enviar a Young a Fort Des Moines , un campo de entrenamiento de oficiales para afroamericanos. Sin embargo, Baker se dio cuenta de que si a Young se le permitía luchar en Europa con tropas negras bajo su mando, sería elegible para el ascenso a general de brigada , y sería imposible no tener oficiales blancos sirviendo bajo su mando. En cambio, el Departamento de Guerra retiró a Young del servicio activo, alegando que se debía a su presión arterial alta . [31] Young fue colocado temporalmente en la lista de inactivos (con el rango de coronel el 22 de junio de 1917. [25]
En mayo de 1917, Young apeló a Theodore Roosevelt para que apoyara su solicitud de reincorporación. Roosevelt estaba entonces en medio de su campaña para formar una " división de voluntarios " para el servicio temprano en Francia en la Primera Guerra Mundial. Roosevelt parece haber planeado reclutar al menos uno y quizás dos regimientos negros para la división, algo que no le había dicho al presidente Wilson ni al secretario de Guerra Baker. Inmediatamente escribió a Young ofreciéndole el mando de uno de los posibles regimientos, diciendo que "no hay otro hombre [aparte de usted] que esté mejor preparado para comandar un regimiento así". Roosevelt también le prometió a Young carta blanca para nombrar oficiales de personal y de línea para la unidad. Sin embargo, Wilson le negó a Roosevelt el permiso para organizar su división de voluntarios. [32]
Young regresó a la Universidad de Wilberforce, donde fue profesor de ciencias militares durante la mayor parte de 1918. El 6 de noviembre de 1918, después de haber viajado a caballo desde Wilberforce, Ohio , a Washington, DC , para demostrar su aptitud física, fue reinstalado en el servicio activo como coronel. [23] Baker no rescindió su orden de que Young fuera retirado por la fuerza. [31] En 1919, Young fue reasignado como agregado militar a Liberia.
Mientras Young se encontraba en una misión de reconocimiento en Nigeria a finales de 1921, de repente enfermó de gravedad. Young murió de una infección renal en el hospital británico de Lagos el 8 de enero de 1922. Como su muerte tuvo lugar en un hospital británico, su cuerpo tuvo que ser enterrado en Lagos, donde permaneció durante un año entero. Durante ese año, la esposa de Young y muchos afroamericanos notables de la época exigieron que el cuerpo de Young fuera traído de vuelta desde Nigeria para que pudiera recibir "un entierro militar apropiado". [33] Más de un año después de su muerte, el cuerpo de Young fue finalmente exhumado y llevado de regreso a suelo estadounidense. Cuando su cuerpo finalmente llegó a Nueva York, recibió una bienvenida de héroe. Había grandes multitudes de personas allí, todo para rendir homenaje a la larga y exitosa carrera militar de Young. [33] Se le concedió un funeral militar completo y fue enterrado en el Cementerio Nacional de Arlington, en la Sección 3, al otro lado del río Potomac desde Washington, DC. [34] Fue el cuarto soldado en recibir un funeral en el Anfiteatro Memorial de Arlington. Está enterrado con una gran lápida que indica su nombre, rango militar y año de nacimiento y muerte; en el otro lado simplemente dice "Young". [35] [33] Se había convertido en una figura pública y respetada debido a sus logros únicos en el Ejército, y su obituario fue publicado en The New York Times . [36]
Charles Young recibió honores a lo largo de su vida. Uno de ellos fue una mención en reconocimiento a su desempeño como superintendente interino del Parque Nacional Sequoia por parte de la Junta de Comercio de Visalia, California. Más tarde, en 1912, fue elegido miembro honorario de la fraternidad Omega Psi Phi . [37] Fue el segundo miembro honorario en ser elegido para la fraternidad. Finalmente, antes de su muerte en 1922, la NAACP le otorgó la Medalla Spingarn por sus logros en Liberia y el Ejército de los EE. UU. en 1916. [37] En febrero de 2020, el gobernador Andy Beshear de Kentucky promovió póstumamente a Young a general de brigada honorario en Kentucky; los relatos no contenían ninguna referencia a la Guardia Nacional de Kentucky . [38] La solicitud de Beshear para el reconocimiento federal de la promoción de Young fue aprobada por el subsecretario de Defensa para Personal y Preparación, Gil Cisneros , el 1 de noviembre de 2021, y el reconocimiento se hizo efectivo el 1 de febrero de 2022. [1] La ceremonia de promoción se llevó a cabo el 29 de abril de 2022. [2]
Desde su muerte, ha habido múltiples esfuerzos para mantener el legado de Young en los Estados Unidos. Esto comenzó en 1922, inmediatamente después de su muerte cuando su obituario apareció en The New York Times , demostrando su reputación nacional y también su funeral siendo uno de los pocos celebrados en el Anfiteatro Memorial en el Cementerio Nacional de Arlington , donde fue enterrado en la Sección 3. [33] Durante el año escolar 1925-1926, la Portland Colored School en Louisville, Kentucky pasó a llamarse Charles Young School. Esta escuela, una de las primeras escuelas en los EE. UU. que atendía a afroamericanos, estuvo abierta entre 1873 y 1956. Y al cierre, el edificio fue demolido y convertido en un parque que lleva el nombre de Young. En 2016, el parque fue rededicado como Parque Coronel Charles D. Young. Siete años después de su muerte, otra escuela recibió su nombre en su honor: la escuela primaria Charles E. Young, construida a lo largo de Benning Road en Washington, DC. Fue la primera escuela primaria en el noreste de DC y estaba orientada a los barrios negros de la ciudad. Sin embargo, se cerró en 2008. El edificio ahora alberga la escuela pública autónoma Two Rivers. [39]
De 1941 a 1943, el Colonel Charles Young Soldiers Club fue un centro de recreación para soldados negros en Trenton, Nueva Jersey . [40] Después de estos logros, no fue hasta 1974 que la casa donde Young vivió cuando enseñaba en la Universidad de Wilberforce fue designada Monumento Histórico Nacional , en reconocimiento a su importancia histórica. [26] En 2001, el senador Mike DeWine presentó la Resolución Senatorial 97 que "honra la valentía y la dedicación de los Buffalo Soldiers a lo largo de la historia de los Estados Unidos y del mundo; honra a uno de los héroes más distinguidos de los Buffalo Soldiers, el coronel Charles Young, por sus logros de toda la vida; y reconoce el legado continuo de los Buffalo Soldiers en todo el mundo". [41] En 2013, el presidente Barack Obama utilizó la Ley de Antigüedades para designar la casa de Young como la unidad número 401 del Sistema de Parques Nacionales, el Monumento Nacional Charles Young Buffalo Soldiers . [42] En 2018, California aprobó una legislación para nombrar la Ruta Estatal 198 de California como la Autopista Conmemorativa del Coronel Charles Young. [43] El extremo este de la Ruta Estatal está en el Parque Nacional Sequoia, donde Young se desempeñó como superintendente. En 2023, Kentucky designó el área desde el Monumento Nacional Camp Nelson en el condado de Jessamine hasta la frontera con Ohio [ disputado - discutir ] en Mays Lick , como el "Corredor Histórico Conmemorativo del General de Brigada Charles Young". [44] [45] [46] En 2024, Ohio también designó algunas de sus carreteras como el "Corredor Histórico Conmemorativo del General de Brigada Charles Young": [47] Ruta 42 de EE. UU. en Campus Drive (en el campus de la Universidad Wilberforce), más allá del Monumento Nacional Charles Young Buffalo Soldiers, al suroeste hasta la US 68 , al sur hasta la US 62 , a través de la ciudad natal de Young, Ripley, hasta el Puente Conmemorativo Simon Kenton que cruza a Kentucky, por una distancia de aproximadamente 85 millas (137 km). [48] [49] [50] [51]
Junto con el legado de reconocimientos y premios, Young también ha adquirido una presencia en el arte y la literatura afroamericana. Uno de los ejemplos más notables fue un poema de 1925 de Countée Cullen "En memoria del coronel Charles Young". El poema predice con precisión el legado que el coronel Charles Young tendría en los años venideros. [52] El poema utiliza imágenes, incluido el lugar de descanso de Charles Young en el cementerio donde "sobre su tumba palpitan los tam-tams / y las colinas están extrañas con luz". [53] Después de que Cullen describe un mundo oscuro en el que Young ha surgido, termina con un mensaje esperanzador: "De tu rico polvo y voluntad sacrificada / Un árbol con lenguas crecerá". [53] Cullen está insinuando que creía que Young fue el comienzo de un movimiento; a partir de 2014, los afroamericanos representan más del veinte por ciento de los miembros del ejército en servicio activo. [54]
WEB Du Bois, quien habló en el panegírico de Young, afirmó que "la vida de Charles Young fue un triunfo de la tragedia". [33] Young también está representado en la pintura y otras artes. Cabe destacar una pintura de JW Shannon titulada "Retrato del cadete Charles Young", en la que el fondo le da a Young un fondo brillante y resplandeciente para que parezca un santo. [34] La pintura actualmente pertenece al Museo y Centro Cultural Afroamericano Nacional , ubicado en Wilberforce, Ohio. [34]
En la historia alternativa de 2020 Sombras de aniquilación ( ISBN 978-0399586279 ) de SM Stirling , Young es representado como un general mayor al mando de la 32.a División de Infantería, una unidad de color en el Protectorado de México de los Estados Unidos. Young también aparece en La gran conspiración del reloj de bolsillo de Abraham Lincoln , donde se desempeña como segundo al mando del mayor Archibald Butt durante una misión secreta en el Congo Belga .
El general de brigada Young recibió las siguientes medallas de servicio:
