Charles Dickinson (20 de diciembre de 1780 – 30 de mayo de 1806) fue un abogado y comerciante de esclavos estadounidense que fue asesinado por Andrew Jackson en un duelo. Dickinson, un tirador experto, recibió un disparo en el pecho del futuro presidente debido a un prolongado desacuerdo que se originó en un incidente que involucró a un caballo que era propiedad de Jackson. El propio Jackson también resultó herido en el duelo, pero pudo recuperarse.
Dickinson nació en Wiltshire Manor en el condado de Caroline, Maryland , hijo de Elizabeth Walker y Henry Dickinson, nieto de Sophia Richardson y Charles Dickinson (1695-1795), y bisnieto de Rebecca Wynne (hija de Thomas Wynne ) y John Dickinson. El padre de Dickinson fue el tesorero de la Costa Este entre 1777 y 1778. [1] Estudió derecho con el presidente del Tribunal Supremo de Estados Unidos, John Marshall , quien escribió cartas formales de presentación y recomendación para su estudiante. Dickinson fue dueño de una casa en Maryland durante tres años antes de mudarse a Tennessee , donde se convirtió en un exitoso criador de caballos y propietario de una plantación.
Una historia del condado de Caroline publicada en 1920 describe a Dickinson como "valiente y temerario, un comerciante de negros y caballos de pura sangre, y considerado el mejor tirador del país". [2] Según una propaganda en un periódico de New Castle, Pensilvania en 1883, Dickinson tenía una casa en Preston , condado de Caroline, Maryland , pero "la vendió para embarcarse en el comercio de negros. La vieja mansión está muy deteriorada y la granja improductiva". [3] El periódico también afirmó, muy probablemente erróneamente, que Dickinson había sido enterrado en el cementerio familiar allí. [3] Una descripción de la granja de 1882, publicada en un periódico de Denton, Maryland, dice: "La vivienda, que es bastante pequeña y contiene muchas habitaciones, está muy deteriorada y necesita urgentemente reparaciones. El viejo granero, construido y utilizado como cárcel temporal en la que se confinaba a los esclavos antes de ser vendidos al sur, es una imagen de desolación, pero aún conserva en sus enormes vigas las grapas y los pernos de anilla a los que muchas madres desventuradas fueron encadenadas después de dar un último y triste adiós a sus hijos antes de dejarlos para siempre". [4]
A los dos años de su llegada a Tennessee, cortejó y se casó con la hija del capitán Joseph Erwin . Desafortunadamente para Dickinson, también tuvo problemas con Andrew Jackson, otro propietario de una plantación y criador de caballos.
Según Plantation Life on the Mississippi (1961), "es probable que [Dickinson] fuera a Nashville por invitación de Andrew Jackson. En Maryland's Colonial Eastern Shore , editado por Swepson Earle (1916), se afirma: 'Andrew Jackson, de Tennessee, que asistió a las sesiones en Filadelfia del Cuarto Congreso como Representante y del Quinto como Senador, se dice que visitó el condado de Caroline, Maryland y que fue invitado a la casa de Daffin, así como a otras en la orilla este del Chesapeake. Allí conoció al joven Charles Dickinson, a quien instó con éxito a mudarse a Tennessee. La secuela de su antigua amistad y relaciones comerciales, que no sobrevivieron a las exigencias de la política y la vida social de Tennessee, fue el duelo en el río Rojo en Kentucky en el que cayó Dickinson". [5] La historia del condado de Caroline afirma que "la casa Daffin en Tuckahoe Neck, construida por Thomas Daffin en 1783, fue escenario de muchas reuniones sociales en sus inicios. Se dice que Andrew Jackson, mientras estaba de visita allí, conoció a Charles Dickinson, un hermano de su anfitriona, a quien más tarde mató en un duelo en Kentucky". [2]
Un conocimiento de 10 o más años, entonces, puede ser la base de las afirmaciones hechas por Jackson en una carta escrita después del duelo: "... por el momento sólo se observará que el fallecido, no podía ser llamado ciudadano de este estado - que estaba involucrado en la búsqueda humana de comprar negros en Maryland y llevarlos a Natchez & Louisa y así hacer una fortuna especulando con carne humana - ¿puede ser que porque estaba involucrado en este tráfico humano, él exige este respeto inusual de su señoría el juez, los dos médicos y el abogado mezquino ... " [6] : 106 Jackson era un comerciante de esclavos interestatal él mismo - aunque siempre lo negó públicamente - pero con una hipocresía aparentemente descarada, acusó repetidamente a sus enemigos de participar en el comercio usando el argumento moral como un garrote cuando le convenía. [7] [8]
En 1805, un amigo de Jackson criticó la manera en que el capitán Erwin había manejado una apuesta con Jackson sobre una carrera de caballos. El caballo de Erwin, Ploughboy, estaba programado para competir con el caballo de Jackson, Truxton; sin embargo, el caballo de Erwin tuvo que abandonar la carrera. Según el acuerdo previo a la carrera, si un caballo no podía competir, se pagaría una multa de 800 dólares a la parte perjudicada, en este caso, Jackson. Sin embargo, Jackson y Erwin no estaban de acuerdo sobre cómo se debía pagar esto, y se produjo una desagradable pelea. [9] El yerno de Erwin, Charles Dickinson, se enfureció y comenzó a pelearse con el amigo de Jackson, lo que llevó a que Jackson se involucrara. Dickinson le escribió a Jackson llamándolo "cobarde y ambiguo". El asunto continuó, con más insultos y malentendidos, hasta que Dickinson publicó una declaración en Nashville Review en mayo de 1806, llamando a Jackson un "sinvergüenza sin valor, ... un cobarde y un cobarde". [10]
La atmósfera política en Nashville estaba caldeada por la ambición. John Coffee , un amigo de Jackson, se había enfrentado a un duelo a principios de año con uno de los socios de Dickinson, y había intereses políticos y deportivos más importantes en juego. El duelo Jackson-Dickinson, al igual que el que se produjo entre Aaron Burr (un amigo político de Jackson en ese momento) y Alexander Hamilton , se había ido gestando a lo largo del tiempo. [ cita requerida ]
Aunque el problema real que dio lugar al duelo fue una carrera de caballos entre Jackson y el suegro de Dickinson, Joseph Erwin, Jackson se había enfrentado a Dickinson por un informe de que había insultado a su esposa, Rachel Jackson . Dickinson dijo que, si lo había hecho, estaba borracho en ese momento y se disculpó. Jackson aceptó sus disculpas. Jackson y Erwin habían programado su carrera de caballos en 1805. Las apuestas especificaban un bote ganador de $2000 pagado por el perdedor, con una pérdida de $800 si un caballo no podía correr. El caballo de Erwin cojeó y, después de un pequeño desacuerdo sobre el tipo de pago de la pérdida, Erwin pagó. [11] : 136–137 El pequeño desacuerdo, según la historia del condado de Caroline, estaba relacionado con los "billetes", una forma de pago: "La apuesta fue aceptada y se hizo una lista de billetes; pero cuando llegó el momento de correr, Erwin y Dickinson decidieron pagar la multa. Erwin ofreció varios billetes no vencidos, reteniendo la lista que estaba en manos de Dickinson. Jackson se negó a recibirlos y exigió la lista, alegando el derecho a seleccionar entre los billetes descritos en ella. Se presentó la lista, se hizo una selección y el asunto se arregló satisfactoriamente. Después, un rumor llegó a Dickinson de que el general Jackson había acusado a Erwin de producir una lista de billetes diferentes a los verdaderos. En una entrevista entre Jackson y Dickinson, el primero negó la declaración y el segundo dio a su autor. Jackson propuso inmediatamente llamarlo, pero Dickinson se negó. Al reunirse con el autor poco después, Jackson tuvo un altercado con él, que terminó a golpes. Aquí debería haber terminado el asunto. Pero hubo quienes deseaban producir un duelo entre Jackson y Dickinson..." [2]
Según el biógrafo de Jackson, Robert V. Remini , uno de los amigos de Jackson, mientras estaba sentado en una tienda de Nashville, compartió lo que probablemente era una historia más escabrosa sobre el pago en disputa de Erwin. Cuando Dickinson escuchó la historia, envió a un amigo, Thomas Swann, para que actuara como intermediario para preguntar sobre lo que Jackson dijo sobre su suegro. Ya sea que el amigo malinterpretara o incluso tergiversara lo que dijeron los dos hombres, este pequeño malentendido se convirtió en una gran controversia. [11]
En un enfrentamiento en la taberna de Winn, Jackson golpeó a Swann con su bastón y lo llamó estúpido entrometido. Dickinson le envió una carta a Jackson llamándolo cobarde casi al mismo tiempo que Swann escribía una columna en un periódico local llamando cobarde a Jackson. Jackson respondió en el mismo periódico, afirmando que Swann era un " ayudante mentiroso de un canalla borracho e inútil", refiriéndose a Dickinson. [11] : 138–139
Esta fue la gota que colmó el vaso para Dickinson, quien, tras regresar de Nueva Orleans en mayo de 1806, publicó un ataque contra Jackson en el periódico local, llamándolo "cobarde y cobarde". Después de leer el artículo, Jackson le envió a Dickinson una carta solicitando "la satisfacción que me corresponde por los insultos infligidos". [12]
Los duelos eran ilegales en Tennessee. Sin embargo, según la ley penal de los Estados Unidos de principios del siglo XIX, era muy difícil ser extraditado a través de las fronteras estatales. Como resultado, los dos hombres se encontraron cerca de Adairville, Kentucky , adyacente a la frontera con Tennessee, el 30 de mayo de 1806. Dickinson salió de Nashville el día antes del duelo con su segundo y un grupo de amigos, confiado, incluso demostrando sus habilidades de tiro en varias paradas a lo largo del camino. Como Dickinson era considerado un tirador experto, Jackson y su amigo, Thomas Overton , decidieron que sería mejor dejar que Dickinson disparara primero, con la esperanza de que su puntería se arruinara por su rapidez. La debilidad obvia de esta táctica era, por supuesto, que Jackson podría no estar vivo para apuntar. [11] : 140–141
Jackson y Overton también idearon una estrategia: si Overton ganaba el sorteo para dar la orden de disparar, le preguntaría a Dickinson: "Caballero, ¿está listo?", a propósito, después de preguntarle a Jackson, y luego diría inmediatamente "Disparar" en un intento de hacer que Dickinson disparara impulsivamente. Overton ganó el sorteo y posteriormente utilizó esta estrategia.
Dickinson disparó primero, alcanzando a Jackson en el pecho. Increíblemente, Jackson no sólo sobrevivió, sino que simplemente resultó herido, sino que apuntó con su pistola y devolvió el fuego. Según las reglas del duelo, Dickinson tenía que permanecer inmóvil mientras Jackson disparaba. La pistola de Jackson se detuvo a medio amartillar, por lo que echó hacia atrás el percutor y apuntó de nuevo, esta vez alcanzando a Dickinson en el pecho. Dickinson se desangró hasta morir como resultado de su herida. [11] : 142
El experto Dickinson había apuntado al corazón de Jackson, aunque la bala había sido ligeramente desviada por el botón de bronce de la chaqueta de Jackson, lo que algunos afirman que se debió a que llevaba deliberadamente ropa suelta sobre su delgada figura. También se ha sugerido que Jackson adoptó una postura lateral cuidadosa para asegurarse de que su corazón estuviera obstruido. La bala le rompió algunas costillas a Jackson y terminó alojada a centímetros de su corazón. Si bien Jackson podría haber quedado fácilmente incapacitado por una herida así, un relato no confirmado afirmó más tarde que mientras conversaba con un amigo en su lecho de muerte dijo: "Si me hubiera disparado en la cabeza, señor, igualmente lo habría matado". [13]
Los médicos determinaron que la bala alojada en el pecho de Jackson estaba demasiado cerca de su corazón para ser operada, por lo que Jackson la llevó consigo por el resto de su vida, sufriendo mucho dolor por la herida. Los lugareños estaban indignados porque Dickinson tuvo que permanecer indefenso mientras Jackson amartillaba de nuevo y le disparaba. Esta fue una aplicación confusa de las reglas del duelo, ya que los chasquidos se consideraban tan buenos como un disparo. Un chasquido implica que el percutor cayó completamente y no logró provocar un disparo, pero un medio amartillado no es un chasquido. El segundo de Dickinson nerviosamente permitió que Jackson volviera a amartillar su pistola. Algunos podrían afirmar que Jackson podría haber disparado al aire o haber disparado solo para herir a Dickinson; esto se habría considerado suficiente satisfacción según las reglas del duelo. Jackson respondió que Dickinson había tenido la intención de "matar al caballero", por lo que Jackson también había disparado para matar. La reputación de Jackson sufrió mucho por el duelo. [11] : 136–143
Según una historia de Nashville publicada en 1912, "sus restos fueron llevados de vuelta a Nashville y enterrados en uno de los puntos más altos de la extensa propiedad de su suegro, y su funeral, según la costumbre de la época, tuvo lugar algunas semanas después de su muerte. En el momento de su duelo, la familia de Dickinson estaba formada por una joven esposa y un niño pequeño. Este último, que había alcanzado la edad adulta hace dos generaciones, colocó alrededor de la tumba solitaria en el bosque una valla de cedro, que con el tiempo fue suplantada por la tumba en forma de caja que ahora cubre la tumba". [14] Fue enterrado de nuevo en el cementerio Old City de Nashville después de que su tumba fuera redescubierta en 2010. [15] En ese momento, el lugar de la tumba original ya no estaba marcado y se había afirmado que sus restos estaban enterrados en otro lugar. [16]
En el condado de Caroline, Maryland, hay un marcador histórico que afirma que Dickinson está enterrado allí: "El cuerpo fue devuelto aquí por un fiel sirviente negro de Truxton. El ataúd de plomo fue encontrado a 500 yardas al este de este lugar el 1 de diciembre de 1965". [17] Un hombre llamado Huyett Truxton afirmó que su abuelo había escoltado el cuerpo de Dickinson de regreso a Maryland para su entierro, según el deseo expreso de Dickinson, "sellado en un ataúd de plomo y 'chapoteando' en alcohol todo el camino". [18]
