Charles Alfred Coulson FRS FRSE (13 de diciembre de 1910 - 7 de enero de 1974) fue un matemático aplicado y químico teórico británico . [1] [2] [3] [4]
El principal trabajo científico de Coulson fue el de pionero de la aplicación de la teoría cuántica de valencia a problemas de estructura molecular , dinámica y reactividad . También fue un predicador laico metodista , sirvió en el Consejo Mundial de Iglesias de 1962 a 1968 y fue presidente de Oxfam de 1965 a 1971.
Los padres de Charles Coulson y su hermano gemelo menor, John Metcalfe Coulson, eran educadores oriundos de Midlands. Los gemelos nacieron cuando su padre, Alfred, era director del Dudley Technical College y superintendente de la Escuela Dominical Metodista, y su madre, Annie Sincere Hancock [5] , era directora de la Escuela Primaria Tipton , cercana. Los padres de Coulson mantuvieron un hogar religioso metodista. [1]
Cuando los hermanos Coulson tenían 10 años, su padre fue nombrado Superintendente de Colegios Técnicos para el suroeste de Inglaterra y la familia se mudó a Bristol . Cuando Charles tenía 13 años, recibió una beca para el Clifton College [6] en Bristol, que ponía un fuerte énfasis en las ciencias y las matemáticas.
El éxito académico de Coulson en Clifton le valió una beca de ingreso en Matemáticas al Trinity College de Cambridge en 1928. [2]
Su hermano John también destacó en la escuela y llegó a ser profesor de Ingeniería Química en la Universidad de Newcastle y autor de una importante serie de textos sobre ingeniería química. [7]
En Cambridge, Coulson estudió por primera vez los Tripos de Matemáticas . Se le concedió una beca universitaria superior durante sus estudios y recibió una Primera Clase en los exámenes universitarios en 1931. Continuó tomando el examen de Física Parte II un año después, recibiendo otra Primera. Recibió varios premios universitarios y universitarios durante su época universitaria. Lord Rutherford , JJ Thomson , AS Besicovitch , Sir Arthur Eddington , GH Hardy , JE Littlewood , FP Ramsey y Ebenezer Cunningham estuvieron entre sus profesores. [2]
En 1932, Coulson comenzó su trabajo de posgrado con RH Fowler , pero cambió a Sir John Lennard-Jones y obtuvo un doctorado. en 1936 para trabajar en la estructura electrónica del metano. En ese momento, había publicado 11 artículos. Continuó como investigador en Cambridge durante otros dos años. [ cita necesaria ]
Coulson fue acreditado como predicador laico en 1929, pero dijo que su religión era superficial hasta un evento particular en 1930, que describió en un sermón documentado que pronunció al año siguiente. Sus creencias religiosas fueron influenciadas [2] por el físico Sir Arthur Eddington , el teólogo Charles Raven y, en particular, [8] por Alex(ander) Wood, miembro del Emmanuel College , autoridad en acústica [9] y pacifista, [10]. ] y candidato parlamentario laborista .
En el aspecto social, Eileen Florence Burrett estaba estudiando en Cambridge para convertirse en maestra de escuela cuando Charles era estudiante. Se reunieron en reuniones de los metodistas universitarios. [2] Se casaron en 1938 y tuvieron cuatro hijos, dos niños y dos niñas.
En 1939, Coulson fue nombrado profesor titular de matemáticas en el University College de Dundee. Administrativamente, esto todavía era parte de la Universidad de St. Andrews. Coulson fue objetor de conciencia durante la Segunda Guerra Mundial . Llevaba una carga de trabajo muy pesada, enseñando matemáticas, física y química. ET Copson era jefe de departamento en el campus principal de St. Andrews. Coulson colaboró con CE Duncanson en el University College de Londres, trajo a George Stanley Rushbrooke de Cambridge y actuó técnicamente como su Ph.D. supervisor y escribió la primera edición de Waves . [11]
En 1941 fue elegido miembro de la Royal Society de Edimburgo y en 1950 miembro de la Royal Society de Londres . [5]
En 1945, Coulson se convirtió en profesor de química física en la Universidad de Oxford , adscrito al University College y, al mismo tiempo, obtuvo una beca otorgada por Imperial Chemical Industries . [12] Los estudiantes de Coulson en Oxford incluyeron:
En 1947, Coulson aceptó una cátedra universitaria de física teórica en el King's College de Londres . Una noticia en Nature lo describió como "uno de los trabajadores más destacados de Gran Bretaña en el lado mecánico ondulatorio de la teoría cuántica". Ensalzó su amplitud de intereses que abarcaban la acción de la radiación sobre las bacterias y la teoría de líquidos y soluciones, además del tratamiento de orbitales moleculares de moléculas pequeñas e iones, los métodos de aproximación necesarios para moléculas orgánicas grandes para estudios de longitudes de enlaces en coroneno y conductividad del grafito, reactividad química, el tratamiento de las funciones de distribución de impulso y perfiles de la línea Compton y su "bien merecida reputación por su amable y servicial estímulo a los investigadores más jóvenes". [13]
Inicialmente, al grupo de Coulson se le asignaron oficinas en el último piso de un edificio (al que se llegaba por una desvencijada escalera de madera) que daba al Strand, con un beneficio considerable cuando las cabalgatas desfilaban en el Día del Alcalde y en ocasiones reales. En 1952, el grupo se trasladó a oficinas del nuevo Departamento de Física, intercalando con Biofísica y otros grupos experimentales. Con los avances en la informática que abrieron nuevas perspectivas para los teóricos, junto con los avances en los métodos de laboratorio, todo el departamento disfrutó del fermento intelectual de la década de 1950. [ cita necesaria ]
En su relato de la inauguración oficial del nuevo Departamento de Física, Maurice Wilkins escribió: "el grupo teórico se ocupa de las aplicaciones de la mecánica ondulatoria y la mecánica estadística... la teoría del enlace químico... cuestiones de reactividad química... estabilidad de estructuras cristalinas, propiedades biológicas de compuestos cancerígenos y otras moléculas, propiedades eléctricas y magnéticas de metales, ... propiedades de electrolitos y soluciones coloidales, incluida ... electroforesis ... se han publicado más de cien artículos durante el últimos cinco años." [14]
El grupo de Coulson estaba formado por (1) estudiantes de posgrado que realizaron investigaciones sobre estructura electrónica y teoría de valencia, para un doctorado. título directamente bajo la supervisión de Coulson, (2) estudiantes que trabajan para un doctorado. en termodinámica estadística bajo la supervisión de Fred Booth y, más tarde, en física nuclear supervisada por Louis Elton y luego el Dr. Percy, (3) estudiantes que trabajan para un M.Sc. sobre temas de matemáticas aplicadas que seguirá un doctorado. con otro supervisor en el Departamento de Matemáticas, y (4) visitantes, algunos de los cuales tenían cargos académicos e industriales de alto nivel. La teoría de la valencia Ph.D. Los estudiantes incluyeron a Simon J. Altmann, Michael P Barnett , Aagje Bozeman, Peter J. Davies, Harry H. Greenwood, Peter Higgs , Julianne Jacobs, Roland Lefebvre, George Lester, John Maddox , Norman H. March y Robert Taylor. Geoffrey V. Chester, John Enderby , Alec Gaines y Alan B. Lidiard se dedicaron a la mecánica estadística . Los estudiantes que pasaron al Departamento de Matemáticas incluyeron a Godfrey Lance, Eric Milner y Geoffrey Sewell. En conjunto, escribieron casi 30 libros en años posteriores. Entre los visitantes que permanecieron durante meses se encontraban la profesora Inga Fischer-Hjalmars de la Universidad de Estocolmo, el Dr. John van der Waals de Shell Oil y el Dr. Joop der Heer de la Universidad de Amsterdam.
En 1952, Coulson fue nombrado profesor Rouse Ball de Matemáticas y miembro del Wadham College de la Universidad de Oxford . La cátedra la ocupó anteriormente EA Milne , el matemático y astrofísico, y Roger Penrose sucedió a Coulson. Su conferencia inaugural expresó la siguiente visión de las matemáticas aplicadas: "una aventura intelectual en la que se combinan la imaginación creativa y auténticos cánones de belleza y aptitud; se combinan para darnos una idea de la naturaleza de ese mundo del que nosotros mismos y nuestras mentes formamos parte". son parte."
Coulson participó activamente en la formación del Instituto de Matemáticas y pronto se convirtió en su director. En el sitio web del instituto [15] se describe a Coulson como "un hombre que metía en su vida el doble que cualquier persona académica normal... tenía un don para la exposición lúcida y era... infatigable en su trabajo, no sólo por ciencia y matemáticas, sino también en nombre de las personas, ya sean blancas o negras, jóvenes o mayores". [ cita necesaria ]
En 1972, Coulson fue nombrado miembro de la recién creada cátedra de química teórica. [dieciséis]
Coulson escribió varios libros. Valence , [17] publicado por primera vez en 1952 y también reeditado póstumamente, fue el más influyente. Coulson también escribió obras populares sobre estructura atómica y molecular:
Coulson fue miembro fundador de la junta de la revista Molecular Physics y su primer editor. [19]
Además de sus trabajos científicos, Coulson era un cristiano comprometido y se desempeñó como predicador local metodista . [20] Escribió Science, Technology and the Christian (1953) y Science and Christian Belief (1955), integrando sus puntos de vista científicos y religiosos. Coulson aparentemente acuñó la frase Dios de los huecos . [21] Coulson creía que la fe religiosa era esencial para el uso responsable de la ciencia. Era un pacifista y objetor de conciencia , pero defendió el desarrollo de la energía nuclear. Animó a los científicos a ayudar a mejorar la producción de alimentos del Tercer Mundo. Fue presidente de Oxfam de 1965 a 1971. [1] [22] El impacto religioso más amplio de Charles en el público en general se produjo en sus transmisiones de la BBC. En estos, y en la interacción general con la gente, transmitía su religiosidad de una manera amable y a veces humorística, por ejemplo, cuando afirmó en su conferencia inaugural en el King's College que había recibido correo dirigido a él como profesor de Física Teológica. [ cita necesaria ]