Charles Coles Diggs Jr. (2 de diciembre de 1922 - 24 de agosto de 1998 [1] ) fue un político estadounidense del estado estadounidense de Michigan que sirvió en el Senado estatal y la Cámara de Representantes de los Estados Unidos . Fue el primer afroamericano elegido al Congreso por Michigan.
Miembro del Partido Demócrata, Diggs fue uno de los primeros participantes en el movimiento de derechos civiles . En septiembre de 1955, el representante de Michigan atrajo la atención nacional cuando asistió al juicio de los dos habitantes blancos de Mississippi acusados de asesinar a Emmett Till . [2] Fue elegido primer presidente del Caucus Negro del Congreso y fue un crítico acérrimo del régimen de apartheid en Sudáfrica.
Diggs dimitió de la Cámara de Representantes de Estados Unidos y cumplió 14 meses de una condena de tres años por fraude postal , aunque mantuvo su inocencia.
Nacido en Detroit , Michigan, Charles era el único hijo de Mayme E. Jones Diggs y Charles Diggs Sr. Asistió a la Universidad de Michigan , a la Facultad de Derecho de Detroit (1952-52) y a la Universidad Fisk . [3] Sirvió en el ejército de los Estados Unidos de 1943 a 1945. Después de su baja, Diggs trabajó como director de funeraria . Se desempeñó como miembro del Senado de Michigan desde el tercer distrito de 1951 a 1954, tal como lo había hecho su padre de 1937 a 1944. [ cita necesaria ]
Tenía sus raíces en el negocio de su familia, la Casa de Diggs, que en un momento se decía que era la funeraria más grande de Michigan. [4]
En 1954, Diggs derrotó al actual representante estadounidense George D. O'Brien en las elecciones primarias del Partido Demócrata para el distrito 13 del Congreso de Michigan . Luego ganó las elecciones generales para el 84º Congreso y posteriormente fue reelegido para los siguientes doce Congresos, en el cargo desde el 3 de enero de 1955 hasta su renuncia el 3 de junio de 1980. [ cita necesaria ]
Diggs, el primer afroamericano elegido para el Congreso de Michigan, hizo importantes contribuciones a la lucha por los derechos civiles . En abril de 1955, tres meses después de haber prestado juramento por primera vez como miembro del Congreso, pronunció un discurso bien recibido ante una multitud de unas 10.000 personas en Mound Bayou, Mississippi , en la conferencia anual del Consejo Regional de Liderazgo Negro (RCNL), probablemente el grupo de derechos civiles más grande del estado. Su anfitrión fue el líder del RCNL, el Dr. TRM Howard , un rico cirujano y empresario negro. [5]
Más tarde ese mismo año, Diggs regresó a Mississippi, donde recibió atención nacional como el único congresista que asistió y supervisó el juicio de los asesinos acusados de Emmett Till , un adolescente negro de Chicago que fue asesinado durante un viaje al estado. La indignación generada por el caso dio un tremendo impulso al emergente movimiento de derechos civiles. Aunque era miembro del Congreso , el sheriff no lo eximió del trato Jim Crow . Diggs tuvo que sentarse en una mesa pequeña junto con reporteros negros. [5] Poco después de que concluyera el juicio, turbas blancas comenzaron a buscar a los testigos involucrados en el caso, incluido Willie Reed, que entonces tenía 18 años . Diggs acompañó personalmente a Reed a Detroit, después de una fuga nocturna de la casa de Reed en Drew, Mississippi, a Memphis, Tennessee. Allí el joven cambió su nombre a Willie Louis por seguridad. [6]
Después del juicio, Diggs continuó la lucha por la justicia y pidió al presidente Eisenhower que convocara una sesión especial del Congreso para considerar los derechos civiles. [7]
En 1969, Diggs fue nombrado presidente del Subcomité para África de la Comisión de Asuntos Exteriores , donde abogó firmemente por poner fin al apartheid en Sudáfrica. Fue un publicista comprometido de la causa de la liberación en Sudáfrica , y su "Manifiesto de Acción" (1972) mostró su apoyo a la lucha armada contra el apartheid. En él, Diggs criticaba al gobierno de Estados Unidos por condenar el uso de tal violencia cuando no condenó las medidas utilizadas por el gobierno sudafricano para subyugar a la mayoría de su propio pueblo. [8] Diggs también argumentó que las corporaciones estadounidenses estaban apuntalando al gobierno del apartheid a través de sus inversiones, y su gobierno lo prohibió en Sudáfrica por estos cargos. [9]
Diggs fue miembro fundador y primer presidente del Congressional Black Caucus , un grupo de representantes y senadores afroamericanos que trabajan para abordar las necesidades y derechos de los electores negros. Mientras era presidente, Diggs dirigió con éxito un boicot del caucus al discurso sobre el estado de la Unión del presidente Nixon, tras la negativa de Nixon a reunirse para discutir cuestiones relevantes para los afroamericanos. [10] Este y otros trabajos similares contribuyeron a que Diggs fuera nombrado en la lista maestra de oponentes políticos de Nixon .
En marzo de 1978, Diggs fue acusado de recibir sobornos del personal cuyos salarios había aumentado. Fue condenado el 7 de octubre de 1978 por 11 cargos de fraude postal [11] y presentación de formularios de nómina falsos. Diggs insistió en que no había hecho nada malo y fue reelegido mientras esperaba la sentencia. Fue censurado por la Cámara el 31 de julio de 1979 y renunció al Congreso el 3 de junio de 1980. [11] Fue sentenciado a tres años de prisión y cumplió 14 meses.
Diggs murió de un derrame cerebral en el Greater Southeast Community Hospital en Washington, DC. Está enterrado en Detroit Memorial Park en Warren, Michigan . [12]
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