Charles Albert Coffin (31 de diciembre de 1844 - 14 de julio de 1926) fue un empresario estadounidense que fue cofundador y primer presidente de la corporación General Electric .
Nació en Fairfield, Maine , hijo de Albert Coffin y su esposa Anstrus (Varney). Se casó con Caroline Russell de Holbrook, Massachusetts , y tuvo tres hijos.
A los 18 años se mudó a Lynn, Massachusetts , para unirse a su tío Charles E. Coffin y su empresa de zapatos, en la que pasó los siguientes veinte años. Finalmente, estableció su propia fábrica de zapatos llamada Coffin and Clough en Lynn. [1]
En 1883, otro empresario de Lynn, Silas A. Barton, le contactó para traer a la ciudad una compañía eléctrica en dificultades de New Britain, Connecticut , financiarla y dirigirla. [2] Con el trabajo de ingeniería de Elihu Thomson y Edwin J. Houston , [3] [4] Coffin pudo construir la compañía, rebautizada como Thomson-Houston Electric Company , para que fuera igual a las compañías de Thomas Edison .
Bajo la dirección de Coffin, Thomson-Houston instaló plantas de energía en el sur, incluidas dos en Atlanta, Georgia , para hacer funcionar el alumbrado eléctrico y, en 1889, la línea de tranvía eléctrico de Joel Hurt . [5]
Cuando General Electric se formó a partir de las empresas de Thomson-Houston y Edison, Coffin fue su primer director ejecutivo . La empresa se puso a prueba rápidamente durante el Pánico de 1893 , en el que Coffin negoció con los bancos de Nueva York para adelantar dinero a cambio de acciones de servicios públicos propiedad de GE. [1]
Estableció un duopolio de importantes patentes eléctricas con Westinghouse Electric a fines de la década de 1890, y en 1901 estableció un laboratorio de investigación para la compañía. [6] Sugerido por Charles Proteus Steinmetz , este fue el primer laboratorio de investigación industrial en los EE. UU. [7] Apoyó a los ingenieros de GE en la adaptación y desarrollo de la turbina de vapor Curtis , que hizo avanzar la generación de energía eléctrica. Se retiró de la junta en 1922 y conservó una gran cantidad de acciones de GE. A su muerte en 1926, era uno de los hombres más ricos del mundo.
Entre 1870 y 1880, Thomson comenzó a experimentar con la electricidad con su compañero profesor Edwin J. Houston.