Charles Brenton Huggins (22 de septiembre de 1901 - 12 de enero de 1997) fue un cirujano y fisiólogo canadiense-estadounidense conocido por su trabajo sobre la función de la próstata , el cáncer de próstata y el cáncer de mama . Nacido en Halifax en 1901, Huggins se mudó a los Estados Unidos para estudiar medicina. Fue uno de los miembros fundadores del personal de la Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago , donde permaneció durante su carrera profesional de investigación. El trabajo de Huggins sobre cómo las hormonas sexuales influyen en la función de la próstata lo llevó finalmente a descubrir terapias hormonales para tratar el cáncer de próstata. Por este hallazgo recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina en 1966 . Además de su trabajo sobre el cáncer de próstata, Huggins exploró la relación entre las hormonas y el cáncer de mama, desarrolló un modelo animal para el cáncer de mama y desarrolló "sustratos cromogénicos" que se utilizan ampliamente para análisis bioquímicos. Huggins continuó realizando investigaciones hasta los 90 años; Murió en Chicago en 1997.
Charles Brenton Huggins nació el 22 de septiembre de 1901 en Halifax , Nueva Escocia , hijo de Charles E. Huggins y Bessie Maria Spencer. [1] [2] A los 19 años, se graduó de la Universidad de Acadia con una licenciatura , complementando sus cursos de Acadia con cursos de verano en química física y orgánica en la Universidad de Columbia . [3] [1] Huggins ingresó en la Facultad de Medicina de Harvard y recibió su título de médico en 1924. Realizó su pasantía y residencia en cirugía general con Frederick A. Coller en la Universidad de Michigan . [3] Mientras estaba en Michigan, Huggins conoció a la enfermera de quirófano Margaret Wellman; se casaron en 1927. [1]
En 1927, Huggins fue reclutado para la nueva Facultad de Medicina de la Universidad de Chicago por el presidente de cirugía Dallas Phemister . Como uno de los ocho miembros originales del personal de la escuela, a Huggins se le asignó el departamento de urología y tuvo que aprender rápidamente la especialidad por sí mismo. [1] En 1931, Phemister le ofreció a Huggins un año sabático remunerado de investigación en Europa; Huggins pasó varios meses en el Instituto Lister de Londres trabajando en el laboratorio de Robert Robison para profundizar sus conocimientos en bioquímica. [1] [4] Fue ascendido a profesor asociado en 1933 y profesor titular en 1936. [2]
En 1951, Ben E. May , empresario y partidario financiero de la investigación de Huggins desde hace mucho tiempo , donó el Laboratorio Ben May para la Investigación del Cáncer en la Universidad de Chicago. Huggins finalmente se convirtió en director del Laboratorio May, cargo que ocupó hasta 1969. En 1962, se le concedió una cátedra subvencionada , la Profesora de Servicio Distinguido William B. Ogden. [1]
Los primeros trabajos de investigación de Huggins se centraron en la fisiología ósea. Sin embargo, finalmente consideró que era poco probable que este trabajo óseo condujera a un progreso médico y lo dejó de lado en favor del estudio del tracto urogenital masculino. Durante la década de 1930, Huggins publicó un trabajo que caracterizaba los componentes del semen y de qué órgano ( vesículas seminales o próstata) derivaban. [5] En 1939, Huggins describió un método para aislar el líquido prostático de perros, que sirvió de base para gran parte de su trabajo posterior. [5] Demostró que la próstata requiere andrógenos (hormonas sexuales masculinas) para funcionar, y que el tratamiento con andrógenos podría contrarrestarse con un tratamiento con estrógenos. [5] En el curso de este trabajo, descubrió que los perros mayores tendían a tener próstatas agrandadas, y que estas próstatas agrandadas podían reducirse mediante la administración de estrógeno. [ 15]
En 1940 y 1941, Huggins –junto con los estudiantes Clarence V. Hodges y William Wallace Scott– publicó una serie de tres artículos que detallaban su hallazgo más famoso: que contrarrestar la actividad de los andrógenos mediante orquiectomía (extirpación quirúrgica de los testículos) o tratamiento con estrógenos reducía los tumores en muchos hombres con cáncer de próstata metastásico. [3] [5] Estos hombres experimentaron un alivio espectacular del dolor a los pocos días del tratamiento; cuatro de los 21 tratados originales sobrevivieron más de 12 años desde el tratamiento original. [3]
El trabajo de Huggins sobre el cáncer de próstata a menudo requirió medir la cantidad de enzimas derivadas de la próstata en la sangre. Con este fin, Huggins desarrolló métodos colorimétricos para cuantificar la concentración de diversas fosfatasas , glucuronidasas y esterasas . Estos ensayos se basaron en "sustratos cromogénicos" (sustancias que cambian de color en respuesta a una enzima determinada), un término acuñado por Huggins y un concepto del que fue pionero. [5]
En la década de 1950, Huggins demostró una relación análoga entre las hormonas sexuales y el cáncer de mama: los estrógenos estimulaban el crecimiento del tumor y los andrógenos lo retardaban. En aquel momento, la investigación del cáncer de mama se vio obstaculizada por la falta de un modelo animal . Huggins describió el primer modelo fiable: 7,12-dimetilbenzo(a)antraceno administrado por vía oral a ratas, el 100% de las cuales desarrollaron rápidamente tumores de mama; el modelo ahora se llama "tumor de Huggins". [1] Por esta época, Huggins abandonó su práctica quirúrgica y centró su atención en la investigación científica a tiempo completo. [3]
En total, Huggins publicó más de 200 artículos revisados por pares que describen su investigación. [1]
Huggins fue elegido miembro de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos y de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1949. [6] [7] En 1962, fue elegido miembro de la Sociedad Filosófica Estadounidense , [8] y recibió el Premio Lasker año siguiente. En 1966, tras las nominaciones del destacado cirujano J. Hartwell Harrison , así como de los premios Nobel Otto H. Warburg , William P. Murphy y Albert Szent-Györgyi , Huggins recibió el Premio Nobel de Fisiología o Medicina "por sus descubrimientos sobre el tratamiento hormonal". del cáncer de próstata". [9] [2] De 1972 a 1979, Huggins fue nombrado canciller ceremonial de su alma mater, la Universidad de Acadia. [3] Su premio, compartido con el investigador del cáncer Peyton Rous , fue sólo el segundo Nobel para el tratamiento o la investigación del cáncer. [10]
Huggins y su esposa Margaret tuvieron un hijo y una hija. Su hijo, Charles E. Huggins, también fue cirujano y dirigió el banco de sangre del Hospital General de Massachusetts hasta su muerte en 1990. Margaret Huggins murió en 1983. [1] Huggins dedicó gran parte de su tiempo al trabajo de laboratorio, dedicando largas horas a el laboratorio y continúa realizando trabajos prácticos de laboratorio a los 90 años. Huggins murió el 12 de enero de 1997 en Chicago, Illinois , a la edad de 95 años. [1]