Helen Charis Wilson ( / ˈ k ɛər ɪ s / ; 5 de mayo de 1914 - 20 de noviembre de 2009), fue una modelo y escritora estadounidense, más conocida como tema de las fotografías de Edward Weston .
Charis Wilson nació en San Francisco, California, hija de Harry Leon Wilson y Helen Charis Cooke Wilson . Su padre escribió ficción popular, incluida la novela más vendida Ruggles of Red Gap , que luego se llevó al cine. Los ingresos procedentes de sus escritos le proporcionaron un nivel de vida relativamente alto para la época, y en 1910 construyó una casa de 12 habitaciones en Carmel Highlands . Dos años más tarde, cuando tenía 45 años, se casó con Cooke, quien creció en Carmel-by-the-Sea . Tenía 16 años. [1] Antes de conocer a Wilson, Cooke había trabajado como una conocida modelo y actriz. [2]
Su primer hijo, León, nació en 1913 y un año más tarde le siguió su hija, a la que pusieron el nombre de su madre. Wilson abandonó su nombre cuando era niña y pasó a ser conocida como Charis, que significa "Gracia" en griego. La relativa riqueza y estatus de su familia le proporcionaron una infancia tranquila, y pasó muchos de sus veranos nadando en la playa de Carmel y, a menudo, tomando el sol sin traje de baño. Se ganó una reputación en la escuela como una bulliciosa librepensadora por hacer cosas como iniciar un club de "autocontrol" en la escuela primaria en el que los iniciados tenían que acostarse en una tina llena de agua helada. [1] Su comportamiento la llevó a ser expulsada de la escuela privada Branson en octavo grado, y pasó los siguientes dos años en la escuela Catlin Gabel en Portland, Oregon .
Durante este tiempo sus padres se separaron, y desde entonces fue cuidada principalmente por su abuela y su tía abuela, quienes eran escritoras y parte de la escena literaria de San Francisco. Regresó a Carmel y terminó la secundaria con su hermano. Cuando aún estaba en la escuela secundaria conoció a los famosos coleccionistas de arte Louise y Walter Conrad Arensberg , que vivían cerca. Visitaba su casa con frecuencia y quedaba cautivada por su importante colección de pinturas y esculturas modernas. Walter Arensberg la animó pidiéndole su opinión sobre el arte e involucrándola en juegos de palabras y acertijos y acertijos intelectuales. Más tarde dijo que Arensberg era enteramente responsable de su educación artística. [3]
Sus padres se divorciaron cuando ella tenía 12 años y, aunque todavía estaba en la escuela, rara vez los veía. A menudo se quedaba con su abuela o su tía abuela. Según Wilson, Ruth Catlin, fundadora de la escuela Catlin Gabel, fue a verla y la convenció de que era demasiado inteligente para quedarse en Carmel. [1] Los dos determinaron que ella debería regresar a la escuela Catlin Gabel para completar su último año y luego ir a Sarah Lawrence College . Su padre aprobó que regresara a Portland para terminar la escuela secundaria, pero aunque ganó una beca completa para Sarah Lawrence, él se negó a permitirle ir. [3] La negativa de su padre a permitirle asistir a Sarah Lawrence con el argumento de que ella no necesitaba la educación mientras permitía que su hermano asistiera a Sarah Lawrence la dejó herida y enojada. [4]
Sin ningún otro curso disponible para ella, Wilson iba y venía entre San Francisco y Carmel, inscribiéndose y luego abandonando la escuela de secretariado. Su fluidez en francés y su buena apariencia la llevaron a trabajar brevemente como actriz para el Teatro Francés de San Francisco. [2] Debido a la falta de confianza de su padre en ella, su autoestima se desplomó. Wilson escribió en sus memorias que estaba "desesperadamente infeliz" porque "consiguió varios novios y frecuentaba el último de los bares clandestinos" [los bares secretos ilegales que funcionaban durante la era de la Prohibición ]. [5] Ella se describió a sí misma como cayendo en una espiral descendente de depresión, consumo excesivo de alcohol y una serie de novios insatisfactorios. [4] Se mudó al ático de un amigo pintor y tuvo una serie de aventuras amorosas que la llevaron a un embarazo no deseado. Su madre dispuso un aborto, lo que la llevó a "decidir la castidad como una nueva forma de vida". [1] Ella escribió que durante un tiempo fue impulsada por "una especie de desesperación enojada... [y era] consciente incluso en ese momento de que estaba en mal estado y avanzaba hacia lo peor". [1] Fue entonces cuando su vida cambió.
Weston escribió que en un concierto en diciembre de 1933 o enero de 1934 vio "a esta chica alta y hermosa, con un cuerpo bien proporcionado, rostro inteligente, ojos azules y pecosos, cabello castaño dorado hasta los hombros, y tuvo que encontrarse". [6] Su hermano, Leon, que había conocido a Weston mientras Wilson estaba en Portland, los presentó a los dos. Wilson dijo: "Para cualquiera interesado en las estadísticas, yo no, él tenía 48 años y yo acababa de cumplir 20. Lo que era importante para mí era ver a alguien que evidentemente estaba dos veces más vivo que cualquier otra persona en la sala. , y cuyos ojos probablemente vieron el doble que los de cualquier otra persona". [7]
En ese momento Weston estaba casado, pero su esposa, Flora Chandler Weston, vivía en Los Ángeles. En Carmel, Weston compartía su casa con Sonya Noskowiak , una fotógrafa por derecho propio pero también modelo y amante de Weston. Wilson pasó por el estudio de Weston unos días después y descubrió que Weston se había ido a Los Ángeles por negocios. Noskowiak le dio la bienvenida, sacó muchas de las impresiones de Weston para verlas y le preguntó si estaría interesada en modelar para Weston. Wilson estaba fascinada por las austeras fotografías en blanco y negro de los paisajes de California de Weston y especialmente por sus fotografías de varias modelos desnudas, que le resultaban muy atractivas. [2] El 22 de abril de 1934, Wilson posó para la primera de lo que serían cientos de fotografías, tanto desnuda como vestida.
Después de la segunda sesión de modelaje, Weston escribió en sus diarios: "Un nuevo amor llega a mi vida... uno que, creo, resistirá la prueba del tiempo". [6] Posar para Weston elevó los sentimientos de Wilson hacia él mucho más allá de su ardor inicial. Ella escribió: "Durante las sesiones fotográficas, Edward hizo que la modelo se sintiera totalmente consciente de sí misma. Estaba más allá del exhibicionismo o el narcisismo , era más como un estado de hipnosis inducida o de meditación". [7] Ella se enamoró completamente de Weston y él de ella. A los pocos meses eran amantes. Weston llamó a Wilson "el gran amor de mi vida" que lo inspiró a alcanzar "ciertas alturas alcanzadas con ningún otro amor". [4] Noskowiak, que todavía vivía con Weston en ese momento, parecía estar consciente de su relación, pero podría haberla tolerado con la esperanza de que no durara.
Después de las sesiones iniciales de modelaje, Weston quedó completamente cautivado por Wilson. Hizo 31 fotografías de su forma desnuda sólo en 1934, cada una de ellas laboriosamente visualizada y capturada con su cámara Graflex 4 X 5, luego revelada e impresa a mano en su pequeño cuarto oscuro. [8] Durante los siguientes dos años ella fue su modelo exclusiva. A mediados de 1935, Weston se mudó a Los Ángeles para un proyecto financiado por la Works Progress Administration , y le pidió a Wilson que viviera allí con él. Sus hijos menores, Neil y Cole, vivían alternativamente con ellos y con su madre. Sus hijos mayores, Brett y Chandler (que también eran unos años mayores que Wilson), habían abierto un estudio de fotografía en la zona y Weston lo utilizó como base de operaciones para su proyecto.
Durante este mismo período, Weston pasó de una cámara de 4 x 5 a una cámara de visión de 8 x 10. [9] Usando la cámara más grande, hizo una serie de desnudos de Wilson, comenzando con un estudio icónico de ella en la puerta de su casa ( Desnudo (Charis, Santa Mónica) ). Más tarde, tomó sus fotografías más gráficas en Oceano Dunes , que entonces era una zona aislada de enormes dunas de arena. Wilson dijo que encontró el lugar "mágico" y no tuvo problemas para deshacerse de cualquier último atisbo de inhibición que pudiera haber quedado. Recordó que Weston estaba concentrado en fotografiar el paisaje, cuando se quitó la ropa y rodó por las dunas de arena. Inmediatamente enfocó su cámara hacia ella, capturando tanto la espontaneidad de su libertad como su forma descaradamente sensual. [1] Estas fotografías, que son algunas de las imágenes más reconocidas de Weston, "marcan el clímax de la búsqueda de Weston de un estilo figurativo moderno". [8] Wilson recordó que posar desnuda en California a menudo la dejaba expuesta a ataques de insectos. [4]
El crítico Andy Grundberg escribió en 1990 que las fotografías de "su rostro juvenil y su forma femenina" reflejaban el desarrollo artístico de Weston, una "esteta consciente de sí misma" hasta convertirse en una fotógrafa "capaz de entregarse al verdadero sentimiento". [5] Weston, en sus fotografías de sus modelos desnudas antes de conocer a Wilson, bajo la influencia del alto modernismo, se había centrado en fotografiar varias partes del cuerpo femenino como estructuras hiperformalistas del alto modernismo, y fue solo después de conocer a Wilson que comenzó a Concéntrese en fotografiarla como una persona que posaba con el telón de fondo de varios lugares de California. [10] Las fotografías de Weston anteriores a Wilson de sus modelos eran presentaciones de formas generalmente modeladas a partir de formas geométricas, mientras que sus fotografías de Wilson eran de ella como una mujer con su propio sentido de identidad. [10] The Economist describió su relación: "Él también había encontrado su pareja en ella. Ambos querían sexo tanto como fotografía, y lo dijeron con franqueza. Todo lo que hicieron en los 11 ardientes años que estuvieron juntos fue un buen trabajo colaborativo. al menos en lo que a ella concernía. o qué buena idea sería correr y rodar desnudo por las gigantescas dunas de arena de Oceano, una pequeña parte de esa infinita y fluida unidad de todas las formas que siempre estaba buscando". [4]
En 1937, Weston solicitó y recibió una beca Guggenheim , el primer premio otorgado a un fotógrafo. Wilson fue el autor de la solicitud, una narrativa de cuatro páginas, firmada por Weston. [11] La beca proporcionó un estipendio de 2.000 dólares y con él comenzaron a viajar por Occidente. Juntos viajaron 16.697 millas en 187 días. A finales de año, Weston finalmente se divorció de su esposa, Flora, después de 16 años de separación. Durante una visita al Parque Nacional Yosemite en 1937, Weston tomó una de sus fotografías más famosas de Wilson mientras posaba contra una roca de granito con las piernas abiertas provocativamente mientras Wilson mostraba una sonrisa enigmática. [12] Para protegerse contra los mosquitos, Wilson tenía la cabeza envuelta en una toalla, lo que la hacía parecer una "princesa beduina" que había sido trasplantada a Yosemite ya que sólo su rostro era visible. [12] A pesar de la forma en que estaba vestida en la fotografía de Yosemite, el historiador estadounidense Keven Starr calificó la fotografía como una de las más eróticas de Weston, ya que Wilson apareció como la "mujer triunfante" cuya pose proyectaba un erotismo estilizado que dominaba la fotografía. [12]
Al año siguiente se renovó la beca Guggenheim y Weston y Wilson se dedicaron a imprimir y catalogar gran parte de su obra. Se mudaron a una nueva casa en Wildcat Hill, cerca de Carmel, donde, en un edificio separado, Wilson finalmente tuvo un lugar propio para escribir. Comenzó una narración de sus viajes con Weston, que se publicó al año siguiente como Ver California con Edward Weston. Wilson sintió que ella era tanto la autora de Seeing California como Weston, ya que ella fue quien realmente mecanografió el manuscrito y su habilidad para escribir superó con creces la de él. [4] La mayoría de las fuentes generalmente acreditaban a Weston como el autor de Seeing California con la suposición de que Wilson simplemente estaba posando para sus fotografías. [4]
El 24 de abril de 1939, Wilson y Weston se casaron en Elk, California . Poco después comenzó a escribir el texto de su siguiente y quizás más famoso libro, California y Occidente , que se publicó en 1940. En 1941, se le pidió a Weston que tomara fotografías para una nueva edición de Hojas de hierba de Walt Whitman . Una vez más, Wilson y Weston viajaron por todo el país mientras él tomaba fotografías para el libro de Whitman.
Durante este viaje, Wilson y Weston comenzaron a distanciarse. Wilson sintió que no se le estaba dando el crédito que merecía como socia de Weston, especialmente porque ella escribía mucho mejor que él y que los libros que se le acreditaban eran en realidad coproducciones. [4] Continuó fascinado por las mujeres más jóvenes y dedicó cada vez más tiempo a su fotografía a expensas de su relación. Wilson, a su vez, se estaba cansando de anteponer sus intereses. Quería escribir más y quería conectarse con otras personas.
Se involucró en la documentación de las luchas laborales en el norte de California y durante su investigación conoció a un activista laboral llamado Noel Harris. Los dos se involucraron sentimentalmente y Wilson decidió que finalmente era hora de romper con Weston. El 13 de diciembre de 1946 presentó los documentos de divorcio. Weston renunció a su derecho a oponerse y le escribió casualmente a Beaumont Newhall : "Charis está en Reno divorciándose. Cole en Los Ángeles comprando un Chevrolet nuevo". [1]
Apenas un día después de que finalizara su divorcio de Weston, Wilson se casó con Harris. Tuvieron dos hijas, una de las cuales, Anita, fue asesinada en Escocia en 1967. [13] Ese mismo año Harris y Wilson se divorciaron. Se mudó a Santa Cruz y vivió cerca de su otra hija, Rachel Fern Harris, por el resto de su vida.
Después de su separación de Weston, Wilson trabajó, entre otras cosas, como secretario sindical y profesor de escritura creativa . [14] En 1977, Wilson escribió la introducción de un libro de fotografías, Edward Weston Nudes , que ahora es buscado por los coleccionistas. En 2007 fue objeto de un documental, Desnudo elocuente . Sus memorias, Through Another Lens, escritas con Wendy Madar, se publicaron en 1999.
En el momento de su muerte, ella y su hija Rachel se alojaban en la casa del poeta Joseph Stroud en Santa Cruz, California. [15]
Se puede acceder al archivo de Wilson en el Centro de Fotografía Creativa ubicado en el campus de la Universidad de Arizona en Tucson.