Chapalmalania es un género extinto de prociónido del Mioceno tardío o Plioceno temprano al Pleistoceno temprano ( Monthermosano a Uquian ) de Argentina (Formación Andalhualá), [1] Venezuela ( Formación San Gregorio, Venezuela ), [2] y Colombia ( Formación Ware , Cuenca de Cocinetas , La Guajira ). [3] [4]
Originalmente identificado erróneamente como una especie de oso , Chapalmalania es de hecho un pariente gigante de los mapaches y los coatíes , que se estima que pesaba entre 125 kilogramos (276 lb) y 181 kilogramos (399 lb), comparable en masa a úrsidos de tamaño pequeño/mediano como el oso negro americano ( Ursus americanus ) y el oso de anteojos ( Tremarctos ornatus ). [5]
Un aumento de tamaño tan drástico en comparación con sus primos de América del Norte probablemente se debe a una respuesta evolutiva rápida al llegar a América del Sur, con Chapalmalania evolucionando del "coatí perro" Cyonasua , que probablemente saltó de isla en isla desde América Central durante el Mioceno tardío (hace 7,5 millones de años), lo que los convierte quizás en los primeros mamíferos migrantes hacia el sur del Gran Intercambio Americano , y uno de los pocos casos documentados de dispersiones transoceánicas de mamíferos carnívoros (los únicos otros ejemplos importantes son los Eupleridae de Madagascar y la civeta palmera de Sulawesi ). Se cree que la razón de esto se reduce a varios aspectos de la biología de los prociónidos que otorgan un mayor éxito en la dispersión a través de las barreras oceánicas que otros carnívoros. Primero, los prociónidos son excelentes trepadores y pueden aferrarse a balsas flotantes de vegetación con mayor eficacia que los carnívoros más terrestres. En segundo lugar, su dieta omnívora les permite aprovechar más opciones de alimentos cuando se quedan varados en el mar, lo que extiende su supervivencia y aumenta así sus posibilidades de llegar a la tierra. Finalmente, los hipocarnívoros como los prociónidos viven en densidades más altas que los mesocarnívoros o hipercarnívoros como los mustélidos , félidos y cánidos , lo que aumenta naturalmente sus posibilidades de ser arrastrados al mar en primer lugar debido a una mayor abundancia. Se documentan otros tres casos de dispersión transoceánica entre los prociónidos que respaldan aún más estas afirmaciones en la práctica, siendo el mapache de la isla de Cozumel , el mapache de Tres Marías y el coatí de Cozumel . [6]
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Se cree que a medida que el Istmo de Panamá se elevó desde el mar para permitir más invasiones de otras especies de América del Norte , Chapalmalania no pudo competir y su linaje se extinguió, especialmente con la llegada de los osos Tremarctinae que parecen compartir morfologías dentales similares con los grandes prociónidos. [7] Sin embargo, también es posible que la extinción de Chapalmalania se debiera a los cambios climáticos que ocurrieron durante el Pleistoceno que acabaron con una serie de la fauna nativa del continente (como las grandes aves del terror como Titanis , miembros de la megafauna de Dinomyidae y varios ungulados nativos de América del Sur ), con osos llenando los nichos vacíos a su llegada al continente durante el Uquiano Tardío . [8]
Se considera que Chapalmalania y Cyonasua eran más carnívoros que otros prociónidos, excepto el actual Bassariscus , y se los clasifica como hipocarnívoros . Se cree que Chapalmalania habría tenido una dieta omnívora similar a la de los osos modernos basándose en la morfología dental, siendo especialmente parecida a la del oso de anteojos actual . [9] [10] Ser omnívoros les habría permitido compartir nichos con los esparasodontes hipercarnívoros y las aves del terror con las que vivían. Se han encontrado marcas de mordeduras atribuibles a Chapalmalania en el cadáver de un gliptodonte y se han interpretado como un comportamiento carroñero, lo que sugiere que Chapalmalania también se alimentaba de carroña de grandes mamíferos como los gliptodontes al menos en algunas ocasiones, las cúspides romas de sus molares estaban bien diseñadas para triturar alimentos duros. [11]
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