La cabeza de serpiente de Ceilán ( Channa orientalis ) es una especie de cabeza de serpiente que se encuentra en hábitats de agua dulce, generalmente arroyos sombreados, en el suroeste de Sri Lanka (aunque ocasionalmente se afirma que se encuentra en otros países, se trata de identificaciones erróneas de parientes, generalmente C. gachua ). [2] [3]
La UICN la evalúa como vulnerable [1] y algunos consideran a C. orientalis como una especie amenazada . [3]
C. orientalis tiene una longitud estándar de hasta 10 cm (4 pulgadas) y es una de las especies más pequeñas de la familia, lo que la convierte en una cabeza de serpiente enana . [3] Carece de aletas pélvicas y esto la distingue de algunos de sus parientes, incluida C. gachua , una especie muy extendida que también se encuentra en Sri Lanka (aunque la población de Sri Lanka posiblemente debería reconocerse como una especie propia, C. kelaartii ). [2] Algunas otras cabezas de serpiente enanas del continente asiático, como C. andrao , también carecen de aletas pélvicas, pero (además de la distribución) estas pueden separarse por merística y patrón de color. [4]
Un estudio genético publicado en 2017 reveló que C. orientalis incluye dos linajes profundamente separados . [2]
Son peces depredadores que se alimentan de plancton, insectos y, en ocasiones, pequeños anfibios. Pueden respirar en tierra durante breves periodos de tiempo porque tienen órganos respiratorios accesorios a través de los cuales pueden utilizar el oxígeno atmosférico para respirar. Durante el tiempo húmedo, pueden sobrevivir en tierra durante más de cuatro días, pero si sus cuerpos se secan, mueren porque les resulta difícil intercambiar el oxígeno atmosférico. El pez cabeza de serpiente de Ceilán es un incubador bucal como muchas especies de Channa . El macho lleva los huevos mientras la hembra vigila el territorio. El macho es menos activo durante este período y a menudo se lo ve cerca de la superficie. Los alevines permanecen con el macho hasta que pueden cuidar de sí mismos. Las hembras pueden atrapar alevines extraviados y devolverlos a la boca del macho. Los alevines son expulsados a través de las aberturas branquiales.