El ferrocarril Champlain y St. Lawrence (C&SL) fue un ferrocarril histórico en el Bajo Canadá , el primer ferrocarril público canadiense [1] y uno de los primeros ferrocarriles construidos en la América del Norte británica .
El C&SL fue financiado por el empresario y propietario de una cervecería de Montreal, John Molson . [2] Fue concebido como un camino de transporte para conectar el valle del río San Lorenzo con el lago Champlain , reduciendo el tiempo del viaje entre Montreal y Nueva York . La construcción comenzó en enero de 1835 cuando los topógrafos determinaron que la línea iría desde San Juan en el río Richelieu hasta el punto más cercano en el San Lorenzo en La Prairie , al otro lado del río desde Montreal.
A lo largo de 1835 se terminaron los trabajos de nivelación, cercado, albañilería y construcción de puentes, así como las estaciones y muelles de Laprairie y St. John. También se hicieron pedidos de una locomotora , que se construiría en Newcastle upon Tyne , así como de cuatro vagones de pasajeros, que se construirían en los Estados Unidos. También se construyeron varios vagones de carga en Montreal.
La línea de 16 millas (26 km) se construyó como una vía de 4 pies y 8 pulgadas de largo.+Ferrocarril de ancho estándar de 1 ⁄ 2 pulgada(1435 mm)[3], con rieles que consistían en troncos de pino de 6 pulgadas (152 mm) (cuadrados) que se unían mediante placas de empalme de hierro y pernos colocados sobre traviesas de madera. Los rieles de pino estaban protegidos por correas de hierro clavadas en la superficie superior. Estos rieles permanecieron iguales hasta que fueron reemplazados porrieles completamente de hierroen la década de 1850.
La primera locomotora de la Norteamérica británica llegó al muelle de Molson en Montreal en junio de 1836. Se llamaba Dorchester y había sido construida por Robert Stephenson, hijo de George Stephenson , que era el fabricante de The Rocket . Con un diseño de 0-4-0 que quemaba leña, fue la locomotora número 127 construida por Stephenson y fue apodada "Kitten" por aquellos que observaron su marcha irregular y "asquerosa", resultado de la corta distancia entre ejes. Las pruebas se realizaron de noche para no asustar al público; la velocidad máxima era de aproximadamente 30 mph (48 km/h).
El C&SL abrió sus puertas con gran fanfarria el 21 de julio de 1836, con la presencia de varios invitados distinguidos además de Molson, entre ellos Lord Gosford , el teniente gobernador del Bajo Canadá, así como Louis-Joseph Papineau , el político rebelde . Más de 300 invitados llenaron los vagones de pasajeros de la estación de Laprairie para el primer recorrido. El Dorchester no podía soportar tal carga, por lo que los dos vagones de primera clase que transportaban a 32 de los distinguidos invitados fueron desacoplados y arrastrados por la locomotora mientras que los vagones restantes fueron arrastrados por equipos de caballos. Dos horas más tarde, todos estaban en la estación de St. John, donde continuaron las ceremonias.
En 1999, la Dorchester fue incluida en el Salón de la Fama de los Ferrocarriles de América del Norte . Debido a su condición única como la primera locomotora utilizada en Canadá, fue reconocida por su contribución a la industria ferroviaria como "Material rodante" en la categoría "Nacional". [4]
Las operaciones regulares comenzaron el 25 de julio y, si bien el tráfico de mercancías estuvo estancado en la línea durante muchos años, el tráfico de pasajeros y las excursiones resultaron extremadamente populares desde el principio, y muchos trenes de pasajeros adicionales fueron arrastrados por caballos hasta que llegaron locomotoras adicionales en 1837. Charles Dickens incluso viajó por la línea. [5] La línea se extendió hacia el sur a lo largo del valle del río Richelieu en 1851 hasta Rouses Point , Nueva York y al año siguiente se construyó una ruta más directa desde la línea St. John-Laprairie hasta St. Lambert , directamente frente a Montreal para evitar el viaje indirecto hacia arriba y hacia abajo del río San Lorenzo desde Laprairie. Esta última línea redujo efectivamente la línea hacia Laprairie al estado de ramal y luego sería abandonada.
En 1857, la C&SL se fusionó con el Ferrocarril de Montreal y Nueva York, anteriormente conocido como Ferrocarril de Montreal y Lachine , y la nueva empresa pasó a llamarse Ferrocarril de Montreal y Champlain. El Grand Trunk Railway alquiló el M&C en 1864 y lo compró en su totalidad en 1872.
En 1923, la GTR fue nacionalizada y las vías de la antigua M&C, antes C&SL, se incorporaron a los Ferrocarriles Nacionales Canadienses (CNR). CN (después de 1960) sigue operando la mayor parte de esta ruta histórica, que va desde una conexión de intercambio con el ferrocarril Delaware and Hudson (ahora propiedad de Canadian Pacific Railway ) en Rouses Point , Nueva York, a través de Saint-Jean y hasta Saint-Lambert. La línea de Rouses Point a Brossard es ahora la subdivisión Rouses Point de CN .
Los aproximadamente 1,9 km (1,2 millas) entre Rouses Point y la frontera entre Nueva York y Quebec eran propiedad de una empresa separada, también llamada Champlain and St. Lawrence Railroad, incorporada en Nueva York el 26 de febrero de 1851. [6] Se fusionó con Canadian National Railway a fines de 1960. [7]
El ferrocarril C&SL fue inmortalizado por el artista de música country canadiense Orval Prophet [8] en su álbum "Judgement Day Express" (1973) con la canción "Champlain and St. Lawrence Line" [9].
En 1986, para la Exposición Universal de Vancouver llamada Expo 86 , los Molson donaron una réplica funcional de la máquina de vapor utilizada para transportar viajeros y mercancías en el ferrocarril C&SL.
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