Champion Racing fue un equipo de carreras de autos deportivos con sede en Pompano Beach, Florida , EE. UU . Fundado en 1994 por Dave Maraj, un ex piloto de rally de Trinidad , como el ala de deportes de motor del concesionario de automóviles Champion Motors , el equipo ha hecho campaña con varios Porsches y Audis en series de carreras de ruta de América del Norte. El extenso historial de Champion Racing incluye una victoria en las prestigiosas 24 Horas de Le Mans en 2005 y 5 campeonatos consecutivos de la American Le Mans Series LMP1, 2 como equipo privado y 3 como equipo de fábrica bajo el nombre de Audi Sport North America.
El campeón participó en su primera carrera en las 12 Horas de Sebring de 1993 , donde terminó en el puesto 21.º en la clasificación general y en el 7.º en la categoría GT Invitational con un Porsche 911 Carrera 2 conducido por Justin Bell , Mike Peters y Oliver Kuttner. Más tarde, Mike Peters dejó de competir y se convirtió en director del equipo.
En 1994, inscribieron un 911 Turbo en varias carreras IMSA GT , incluidas las 24 Horas de Daytona y las 12 Horas de Sebring.
Para la temporada de 1995, Champion se asoció con Michael Colucci Racing (MCR), y el equipo pasó a ser un equipo de 2 autos con un par de 911 GT2 . Champion conducía el auto # 72 (chasis 964) y MCR conducía el auto # 74 (chasis 993). Después de un accidente que los dejó fuera de un Daytona, Hans-Joachim Stuck y Bill Adam terminaron segundos en la clase GTS-1 en Sebring. También obtuvieron podios de clase en Watkins Glen y Sears Point en el auto # 74. En 1995, el equipo adoptó la decoración de un fondo blanco con varias vetas de colores que desde entonces se ha asociado indeleblemente con el equipo. De hecho, esta decoración se usó en todos los autos inscritos por Champion Racing, excepto en la variación especial Stars & Stripes , que usaba solo los colores azul y rojo de la bandera estadounidense , como tributo a las víctimas de los ataques del 11 de septiembre .
En 1996, Stuck y Adam ganaron la clase GTS-1 en Sebring con el #74, la primera victoria importante para Champion Racing.
En 1997, Champion redujo su escala a un equipo de un solo auto y tomó las riendas del Porsche #74 con Stuck, Adam y Thierry Boutsen, terminando segundos en su clase en las 24 Horas de Daytona de 1997.
Para 1998, Champion Racing compró un Porsche 911 GT1 Evo. El equipo corrió una temporada completa en la clase USRRC GT1, ganando las 6 Horas de Watkins Glen y terminando en el podio en otras 3 carreras, ganando los campeonatos de marcas (Porsche) y pilotos (Boutsen). El equipo también compitió en tres carreras PSCR ; Boutsen, Bob Wollek y Andy Pilgrim terminaron 2º en GT1 y 3º en la general en las 12 Horas de Sebring , Boutsen y Wollek ganaron la clase GT1 en Road Atlanta en junio (3º en la general), y Boutsen, Wollek y Ralf Kelleners ganaron la clase GT1 en la inauguración de Petit Le Mans , terminando 3º en la general, ganando una entrada automática a las 24 Horas de Le Mans de 1999 .
En 1999, Champion corrió con el GT1 en la nueva American Le Mans Series . Sin embargo, debido a las regulaciones, se vieron obligados a competir en la clase Prototipo contra autos teóricamente más rápidos. Obtuvieron su mejor resultado en las 12 Horas de Sebring , terminando cuartos en la general y en la clase. El equipo también corrió con un Porsche 911 GT3 -R en las 24 Horas de Le Mans , terminando segundo en la clase GT.
En 2000, sin un lugar donde correr el GT1, Champion cambió de auto por un Lola B2K/10 con motor Porsche . El equipo participó solo en dos carreras de la ALMS (Sebring y Sears Point) y no logró terminar ninguna de ellas. También participaron en las 6 Horas de Watkins Glen, donde terminaron séptimos en su clase y 21.º en la general. El equipo pasó la mayor parte de la temporada desarrollando el auto, con el objetivo de lograr un buen resultado en las 24 Horas de Daytona de 2001. [1]
Daytona 2001 comenzó bien; el equipo se clasificó en sexto lugar. Sin embargo, una pérdida de presión de aceite siete horas y media después provocó que el coche se retirara. El equipo volvió a terminar segundo en la final de Daytona al final de la temporada. El equipo finalmente tuvo cierto éxito con el Lola en las 24 Horas de Daytona de 2002 , terminando en cuarto lugar. Después de la carrera, el equipo abandonó el proyecto, sin embargo, Pegasus Racing de Oliver Kuttner correría con el coche en la segunda mitad de la temporada.
En 2000, Champion se asoció con Audi para desarrollar y operar el Audi S4 Competition en la clase GT de la serie SCCA Speedvision World Challenge . Para su primera temporada, el par de autos serían conducidos por el actual campeón de Turismos Michael Galati y el ganador de Le Mans Derek Bell . Bell terminó noveno en la ronda de apertura en Charlotte . Galati ocuparía el segundo lugar en el campeonato, ganando en Las Vegas y consiguiendo otros dos podios. En 2001, Galati ganó el campeonato de pilotos de GT, consiguiendo 4 victorias, y Audi ganó el campeonato de fabricantes por 1 punto sobre Acura . En 2002, Galati repetiría como campeón, con Bell séptimo y Audi segundo en la clasificación de fabricantes.
En 2003, Champion estrenó el nuevo Audi RS6 Competition. Randy Pobst terminó en el podio en las primeras cinco carreras de la temporada y ganó las dos últimas rondas para llevarse el campeonato de pilotos y el campeonato de fabricantes para Audi.
En 2001, Champion Racing compró un Audi R8 para competir en la American Le Mans Series . El equipo terminó 8 carreras de las 10 rondas de la temporada. El equipo obtuvo un tercer puesto tanto en las 12 Horas de Sebring como en Petit Le Mans , así como un segundo puesto en la ronda de Mazda Raceway Laguna Seca . El equipo terminó tercero en el campeonato de la clase LMP900. [1]
En 2002, el equipo siguió compitiendo con su Audi R8 en la temporada completa de la American Le Mans Series. Tras conseguir un segundo puesto tanto en las 12 Horas de Sebring como en la Petit Le Mans, el equipo terminó la temporada en segundo lugar en el campeonato de la clase LMP900, detrás del equipo de fábrica Joest Audi. [2]
En 2003, Champion Racing tuvo aún más éxitos. Después de un segundo puesto en la primera carrera de la temporada, las 12 Horas de Sebring , el equipo consiguió cuatro victorias generales, incluida una victoria en Petit Le Mans . Champion Racing terminó la temporada en segundo lugar en el campeonato, a solo siete puntos del equipo de fábrica Audi. [3]
En 2004, todo el trabajo duro del equipo dio sus frutos. Con la ausencia de los equipos de fábrica Audi y Panoz, Dyson Racing se convirtió en el principal rival del equipo. Después de un segundo puesto en la apertura de la temporada, las 12 Horas de Sebring , el equipo obtuvo 7 victorias generales y se adjudicó el campeonato de pilotos y equipos de LMP1. [4] [5]
En 2005, el equipo participó en la American Le Mans Series con su Audi R8 por quinto año consecutivo. A pesar de la feroz competencia del equipo Dyson Racing, una victoria general en las 12 Horas de Sebring condujo a otras 6 victorias para el equipo Champion Racing. Al final de la temporada, el equipo obtuvo su segundo título de pilotos y equipo de LMP1. [6] [7]
En 2006, Champion Racing obtuvo el apoyo total de la fábrica de Audi y se apoderó del título de Audi Sport North America de manos de Joest Racing . El equipo comenzó la temporada con una victoria general en las 12 Horas de Sebring con el nuevo Audi R10 TDI . Como el nuevo coche necesitaba más pruebas y desarrollo, el equipo volvió al Audi R8 para 3 carreras. El R10 volvió a la competición en Lime Rock Park . El equipo consiguió victorias generales en 9 de las 10 carreras, lo que le dio cómodamente al equipo los títulos de campeonato de pilotos y equipos de LMP1. [8] [9]
En 2007, los coches Porsche y Acura LMP2 se convirtieron en el mayor desafío del equipo. Los cambios en las reglas por parte de la ACO hicieron que los coches LMP2 pudieran competir por victorias generales, en particular en las pistas más pequeñas y estrechas del calendario de la ALMS. A pesar de conseguir 12 victorias consecutivas en su clase, los Porsche RS Spyder de Penske Racing pudieron vencer a los Audi R10 8 veces para obtener la victoria general. Al final de la temporada, el equipo se adjudicó los títulos de campeonato de pilotos y equipos de LMP1. [10] [11]
En 2008, Champion Racing se defendió de la competencia de los autos LMP2. A pesar de perder una victoria en las 12 Horas de Sebring , el equipo obtuvo 10 victorias de clase, así como 7 victorias generales en la temporada de 11 carreras. Al final de la temporada, Champion Racing obtuvo su quinto título consecutivo de campeonato de pilotos y equipos de LMP1. [12] [13]
Al final de la temporada 2008, Audi anunció su retirada de la American Le Mans Series, citando presiones económicas . [14] Si bien Audi continuaría compitiendo en eventos selectos de ALMS, los disputaría con Joest Racing, poniendo fin a las actividades de deportes de motor de Champion Racing.
