El eslizón tridáctilo argelino ( Chalcides mertensi ) es una especie de eslizón que nada sobre la hierba, con forma alargada y serpenteante y extremidades reducidas. Es endémico del noroeste de África.
Es originaria del norte de Argelia y el norte de Túnez, donde se encuentra en la costa mediterránea. [1]
El eslizón tridáctilo argelino vive en zonas boscosas del norte de Argelia y en hábitats semiáridos de tipo maquis en Argelia y Túnez. Prefiere zonas húmedas y soleadas con vegetación densa en pastizales, praderas, zonas cercanas a arroyos, setos, bosques abiertos de alcornoques y los bordes de las zonas cultivadas. También se lo conoce en pastizales herbáceos altos. Las hembras dan a luz crías formadas. [2] Se lo ha registrado desde el nivel del mar hasta los 1.500 m sobre el nivel del mar. [1]
El eslizón de tres dedos argelino se consideraba anteriormente una subespecie del eslizón de tres dedos italiano Chalcides chalcides , pero Caputo (1993) lo elevó a la categoría de especie. [1] Además, se ha propuesto que los estudios moleculares identificaron diferentes linajes del eslizón de tres dedos argelino a partir de muestras en las partes norte y sur de su área de distribución en Túnez y sugieren que hay al menos dos especies presentes, pero se recomendó una mayor investigación. [3] Otro estudio molecular mostró que esta especie estaba en un clado de Chalcides llamado el clado de los nadadores de hierbas junto con Chalcides chalcides , Chalcides minutus y Chalcides mauritanicus , Chalcides guentheri , Chalcides pseudostriatus y Chalcides striatus , y parece ser más cercano a los especímenes orientales de Chalcides minutus en lugar de Chalcides chalcides . [4]
El eslizón tridáctilo argelino está catalogado como de preocupación menor, pero se encuentra amenazado por la pérdida de hábitat causada por el pastoreo excesivo y la conversión de tierras a la agricultura y la urbanización. Está presente en el Parque Nacional de Djurdjura en Argelia, pero no se sabe que esté presente en ninguna zona protegida de Túnez. [1]