Cactus Hill es un sitio arqueológico en el sureste de Virginia , Estados Unidos , ubicado sobre dunas de arena sobre el río Nottoway a unas 45 millas al sur de Richmond . El sitio recibe su nombre de los cactus de tuna que se pueden encontrar creciendo abundantemente en el suelo arenoso. Cactus Hill puede ser uno de los sitios arqueológicos más antiguos de América. Si se demuestra que estuvo habitada hace 16.000 a 20.000 años, proporcionaría evidencia que respalde la ocupación de las Américas antes de Clovis . [1] El sitio ha producido múltiples niveles de habitabilidad prehistórica con dos niveles discretos de actividad paleoindia temprana .
Muchos arqueólogos, incluidos Dennis Stanford y Joseph y Lynn McAvoy de Nottoway River Survey, consideran que el sitio de Cactus Hill proporciona evidencia de una población anterior a Clovis en América del Norte. Consideran que Cactus Hill es importante porque desafía los modelos previamente establecidos de migración paleoindia .
La primera hipótesis de Clovis, que la mayoría de los antropólogos ahora rechazan, es el argumento de que las personas asociadas con la cultura Clovis fueron los primeros habitantes generalizados de América. [2] En 1933, esta opinión fue respaldada por el descubrimiento de una punta de lanza de pedernal encontrada en Clovis, Nuevo México . Un esqueleto de mamut colocado junto a la punta de lanza data del año 11.500 antes de Cristo . En ese momento, este fue uno de los primeros indicios de actividad humana en las Américas. La evidencia sugería que la introducción de la punta Clovis coincidió con la extinción de la megafauna en el continente; [3] además, se creía que estas personas llegaron a América desde Siberia a través del puente terrestre de Bering , una extensión de tierra que resultó del bajo nivel del mar durante la glaciación de Wisconsin . Se plantea la hipótesis de que esto permitió la migración entre 14.500 y 14.000 AP. [1] En febrero de 2014, como se publicó en Nature , los investigadores informaron sobre los resultados del análisis de ADN del niño Anzick , un esqueleto de la era de 2018, que respaldaba esta teoría en dos direcciones: su ADN mostraba una conexión con aproximadamente el 80 por ciento de los nativos. Americanos en ambas Américas, además de estar conectados con pueblos ancestrales en Siberia o el noreste de Asia. [4]
Toda la teoría de que los primeros habitantes fueron la cultura Clovis fue reevaluada tras los descubrimientos en Cactus Hill a mediados de los años 1990. Con la aparición de nuevas pruebas, comenzó a surgir la hipótesis de una ocupación humana anterior a Clovis. Un estudio de ADN de 2008 sugirió "un modelo complejo para el poblamiento de las Américas , en el que la diferenciación inicial de las poblaciones asiáticas terminó con un cuello de botella moderado en Beringia durante el último máximo glacial (LGM), hace aproximadamente entre 23.000 y aproximadamente 19.000 años. Hacia Al final del LGM, una fuerte expansión demográfica comenzó hace aproximadamente 18.000 y terminó hace aproximadamente 15.000 años. Estos resultados apoyan una ocupación anterior a Clovis del Nuevo Mundo, lo que sugiere un rápido asentamiento del continente a lo largo de una ruta costera del Pacífico. [5] Desde entonces se ha descubierto otro sitio anterior a Clovis, Page-Ladson , en Florida y muchos científicos ahora creen que los primeros estadounidenses probablemente llegaron en barco, mucho antes de que el puente terrestre de Bering quedara libre de hielo. [2] [6]
Varios centímetros de arena se encuentran entre el depósito de la era Clovis y un nivel inferior. Este nivel inferior, atribuido a un período anterior a Clovis, incluye:
Un artículo de investigación de 2022 sugirió que Cactus Hill podría tener "una ocupación estratigráficamente discreta debajo de Clovis". Luego, los autores afirman que los datos que respaldan la conclusión de que existen capas separadas de ocupación aún no se han publicado [8] (aunque en abril de 2000 se presentó una investigación que respalda la evaluación anterior a Clovis) [9] y que los suelos geológicos tienen el potencial de producir resultados inconsistentes. estratigrafía. [10] Se realizaron pruebas en el sitio de Cactus Hill que corroboran las fechas de era generalmente aceptadas. James C. Baker de Virginia Tech realizó un análisis del suelo que indicó que la formación del sitio consistía en depósitos de arena arrastrados por el viento y una investigación adicional realizada por James Feathers de la Universidad de Washington confirmó que los niveles de arena enterrados no habían sido alterados por depósitos posteriores. Además, la paleoetnobotánica Lucinda McWeeney de la Universidad de Yale identificó restos de plantas carbonizadas. A partir de esto, pudo identificar una correlación entre los artefactos de piedra y el uso de plantas en el sitio. La correlación indica que los niveles de ocupación humana en el sitio no han sido mixtos. La Dra. Carol Mandryk, de la Universidad de Harvard, realizó pruebas en el área que produjo la fecha de 15.000 años de antigüedad que mostró una relativa integridad estratigráfica. Sus pruebas en otra zona del sitio no lograron demostrar que los sedimentos no hubieran sido alterados. [11]
La investigación realizada por Richard I. Macphail del Instituto de Arqueología de Londres y Joseph M. McAvoy de The Nottoway River Survey contribuyó a la discusión sobre la integridad mediante un análisis micromorfológico de la estratigrafía del sitio. Sus observaciones micromorfológicas, junto con análisis previos, confirmaron una serie de conclusiones sobre la integridad de Cactus Hill. Descubrieron que la formación de dunas puede haber estado intercalada con la breve formación de una capa superior de suelo fina y rica en fitolitos. Mientras los humanos vivían en estas breves capas superficiales del suelo, depositaban artefactos y carbón. De manera similar, los animales estaban presentes, lo que contribuyó a la dispersión y mezcla del suelo fino en las dunas de arena a través de sus prácticas de excavación. La secuencia estratificada que se puede observar hoy es el resultado de una sedimentación que fue interrumpida por procesos erosivos como la deflación. Esa secuencia, basada en la perturbación animal a pequeña escala en una delgada sección de los estratos, probablemente fue estable durante millones de años. Según el análisis de Macphail y McAvoy, parece que el sitio está intacto con sólo unas pocas perturbaciones menores que podrían afectar la integridad a largo plazo de la estratigrafía del sitio. [12]
Muchas hipótesis comenzaron a surgir como resultado de esta evidencia anterior a Clovis. Dennis Stanford defiende una de esas hipótesis. En lo que se conoce como la hipótesis Solutrense , sugiere que los Solutrenses europeos emigraron a América a través del Océano Atlántico. La evidencia que respalda esta hipótesis incluye el descubrimiento de artefactos en Cactus Hill que datan del período entre Clovis y Solutrense y, quizás con la misma fuerza, evidencia de la misma tecnología utilizada entre las dos culturas. Según el Dr. Bruce Bradley, "el pedernal de Cactus Hill fue un punto medio tecnológico entre el estilo solutrense francés y las puntas Clovis que datan de cinco milenios después". [3] La principal crítica a esta hipótesis es que simplemente no hay suficiente evidencia para apoyarla. En su artículo de revista, Lawrence Guy Straus, David J. Meltzer y Ted Goebel afirman: "Creemos que las muchas diferencias entre Solutrense y Clovis son mucho más significativas que las pocas similitudes, esta última se explica fácilmente por el conocido fenómeno de convergencia o paralelismo tecnológico". [13] La hipótesis solutrense generalmente es ignorada por los arqueólogos convencionales. [14]
La evidencia de un nivel anterior a Clovis en Cactus Hill fue presentada en una serie de artículos presentados el 7 de abril en la conferencia anual de la Sociedad de Arqueología Estadounidense en Filadelfia por el director de las excavaciones en Cactus Hill, Joseph McAvoy, y varios especialistas que estudian diversos aspectos del sitio. ... Revisión de las muestras de radiocarbono realizada por la paleobotánica Lucinda McSweeney ... El conjunto de herramientas de piedra en el sitio fue descrito por Larry Kimball.
36°59′17″N 77°19′16″O / 36.9880°N 77.3210°W / 36.9880; -77.3210