Cerro Azul ( pronunciación en español: [ˈsero aˈsul] , cerro azul en español ), a veces denominado Quizapu, es un estratovolcán activo en la Región del Maule en el centro de Chile , inmediatamente al sur de Descabezado Grande . Parte de la Zona Volcánica Sur de los Andes , su cumbre se encuentra a 3.788 metros (12.428 pies) sobre el nivel del mar , y está coronada por un cráter en la cumbre de 500 metros (1.600 pies) de ancho y se abre hacia el norte. Debajo de la cumbre, el volcán presenta numerosos conos de escoria y respiraderos laterales.
Cerro Azul es responsable de varias de las mayores erupciones registradas en América del Sur, en 1846 y 1932. En 1846, una erupción efusiva formó el respiradero en el sitio del actual cráter Quizapu en el flanco norte de Cerro Azul y envió lava fluyendo por los lados. del volcán, creando un campo de lava de 8 a 9 kilómetros cuadrados (3 a 3,5 millas cuadradas) de superficie. El vulcanismo freático y estromboliano entre 1907 y 1932 excavó este cráter. En 1932, se produjo una de las erupciones explosivas más grandes del siglo XX en el cráter Quizapu y envió 9,5 kilómetros cúbicos (2,3 millas cúbicas) de ceniza a la atmósfera. La erupción más reciente del volcán fue en 1967.
La Zona Volcánica Sur tiene una larga historia de erupciones y representa una amenaza para la región circundante. Cualquier peligro volcánico , desde pequeñas caídas de ceniza hasta flujos piroclásticos , podría representar un riesgo significativo para los seres humanos y la vida silvestre. A pesar de su inactividad, Cerro Azul podría volver a producir una erupción importante; Si esto ocurriera, probablemente se organizarían rápidamente esfuerzos de socorro. Equipos como el Programa de Asistencia en Desastres Volcánicos (VDAP) están preparados para evacuar, ayudar y rescatar eficazmente a personas amenazadas por erupciones volcánicas.
El vulcanismo en los Andes chilenos es causado por la subducción de las placas tectónicas de Nazca y Antártica bajo la Placa Sudamericana . Los volcanes en Chile se encuentran en las Zonas Volcánicas Central (CVZ), Sur (SVZ) y Austral (AVZ). La brecha que separa las zonas volcánicas central y sur es causada por una subducción de ángulo poco profundo en el segmento de losa plana pampeana donde la cresta Juan Fernández , más boyante, se subduce bajo el continente sudamericano. [3] [4] Esta región flotante evita que la losa (placa tectónica en subducción) se sumerja profundamente en el manto , [3] donde el calor y la presión desestabilizarían el mineral clorito , liberando agua que a su vez provocaría derretimiento y vulcanismo . [5] La brecha volcánica patagónica , que separa las zonas volcánicas sur y austral, es causada por la subducción de la Cordillera de Chile , [6] aunque está menos claro si esta brecha también se debe a la subducción de losas planas ; en cambio, puede surgir porque el derretimiento de la losa en subducción produjo rocas ígneas félsicas en lugar de volcanes. [7]
El vulcanismo marino también ocurre en Chile. El vulcanismo intraplaca generado a partir de los puntos calientes de Pascua y Juan Fernández ha formado muchas islas chilenas, incluidas la Isla Salas y Gómez , la Isla de Pascua y las Islas Juan Fernández . El vulcanismo submarino se produce debido a la expansión del fondo marino a lo largo de la Cordillera de Chile. [4]
En el país existen casi 100 volcanes independientes del Cuaternario ( Pleistoceno o Holoceno ), además de 60 complejos volcánicos y sistemas de calderas . [4] De los 200 volcanes históricamente activos en la Cordillera de los Andes, 36 se encuentran en Chile. [8]
Cerro Azul forma parte de la Zona Volcánica Sur, que recorre el centro y oeste de Chile y se extiende hacia el sur hasta Argentina. Esta cordillera incluye al menos nueve complejos de calderas , más de 70 estratovolcanes y campos volcánicos de Chile que han estado activos en el Cuaternario y cientos de centros eruptivos menores. La Zona Volcánica Sur es la región volcánicamente más activa de Chile y produce alrededor de una erupción por año. Su mayor erupción histórica fue en el cráter Quizapu, ubicado en el lado norte de la cumbre de Cerro Azul (ver más abajo), y sus volcanes más activos son Llaima y Villarrica . [9]
Cerro Azul, a sólo 7 kilómetros (4,3 millas) al sur del volcán Descabezado Grande , es parte del sistema eruptivo Descabezado Grande-Cerro Azul, [1] un campo volcánico que comprende sus dos grandes edificios volcánicos homónimos y varios respiraderos más pequeños, [10] incluidas 12 calderas del Holoceno. [11] Ambos volcanes se encuentran en la cima del Escudo de Casitas, una meseta construida con más de 100 flujos de lava que entraron en erupción en al menos 12 episodios volcánicos durante el período Cuaternario. Las capas superiores de lava tienen una antigüedad de 340.000 años. [10] [11]
Como ocurre con la mayoría de los volcanes andinos, Cerro Azul es un estratovolcán , lo que significa que está formado por capas o estratos de ceniza volcánica y flujos de lava . [12] El cono de Cerro Azul tiene un volumen total de aproximadamente 11 kilómetros cúbicos (3 millas cúbicas) y es una característica joven, formada en el Holoceno. [11] Está formado por piroclastos aglutinados y algunas lavas de dacita y andesina . [11] El cono tiene algunos cráteres volcánicos; [1] la mayoría de sus erupciones en la historia registrada se han originado en el cráter Quizapu en el flanco norte del cono de Cerro Azul. [11] Otros cráteres que se encuentran en los flancos del cono principal son Caracol ("Caracol"), Cráter los Quillayes, Cráter la Resolana y Cráter sin Nombre ("Cráter sin nombre"). Todos los cráteres se encuentran entre 2.000 y 3.000 metros (6.600 y 9.800 pies) de altura, excepto Quizapu, que está a 3.292 metros (10.801 pies) de altura sobre el volcán. [1] La cumbre del Cerro Azul está coronada por un cráter asimétrico de unos 500 metros (1.640 pies) de diámetro. [11] La actividad glacial del Pleistoceno es evidente en forma de puntales de 500 metros (1.640 pies) de profundidad en las laderas de los volcanes. Estos cortes profundos han revelado estratos de roca más antigua. [11]
Quizapu, que se formó durante la erupción de 1846, es el cráter más destacado. [13] También se le conoce como Cerro del Medio ("Middle Hill") o Volcán Nuevo ("Nuevo Volcán"). [1] El respiradero volcánico se formó durante una erupción efusiva que involucró flujos de hornblenda -dacita acompañados de tefra , y el cráter fue excavado por erupciones freáticas y estrombolianas entre 1907 y 1932. La presión acumulada dentro del volcán generó una enorme erupción pliniana en 1932. El volumen de lava expulsado durante este evento único es aproximadamente igual al expulsado durante el resto de la historia eruptiva en Quizapu, desde su formación en 1846. Aunque se expulsaron 9,5 kilómetros cúbicos (2,3 millas cúbicas) de material, no se detectó hundimiento de la eliminación del magma. [13] Debido a la resistencia aerodinámica , una erupción pliniana excava un cráter circular. Como las erupciones anteriores ya habían formado una caldera aproximadamente circular, la erupción pliniana pudo proceder de manera eficiente, con una resistencia mínima y una remodelación mínima del cráter. [14]
El cráter Quizapu es casi perfectamente circular y se eleva a una prominencia de 150 a 250 metros (490 a 820 pies) sobre las partes circundantes del volcán. [13] Con una altura de 3.292 metros (10.801 pies), [1] Quizapu es uno de los cráteres plinianos más altos conocidos. El radio del fondo del cráter, que es el respiradero interior actual, es de alrededor de 150 metros (500 pies), mientras que el radio de su borde es de 300 a 350 metros (980 a 1150 pies). El suelo del cráter se encuentra a 2.928 metros (9.606 pies) y el borde se encuentra entre 150 y 300 metros (500 a 1.000 pies) por encima, lo que da a las paredes una pendiente promedio de 34 a 35 grados (cerca del ángulo de reposo ). La pared occidental está cortada por dos largos flujos de lava dacítica: probablemente restos de una cúpula o de una erupción. [13] El cráter está rodeado de escombros de su erupción de 1932 y cubierto por capas de 50 metros (160 pies) de espesor de escoria máfica y ceniza. [15]
Cerro Azul está situado en una zona de clima mediterráneo , caracterizada por veranos calurosos y secos pero inviernos suaves y húmedos. Las temperaturas y las precipitaciones dependen en gran medida de la topografía. En los Andes, las temperaturas máximas promedio anuales se encuentran en el rango de 20 a 25 °C (68 a 77 °F), mientras que las temperaturas mínimas están por debajo de 0 °C (32 °F). La precipitación anual es de hasta 800 mm (31,5 pulgadas). [dieciséis]
La vegetación en los Andes varía con la elevación. Por encima de los 1.600 metros (5.249 pies) las laderas de las montañas están cubiertas por estepa de tipo alpino , mientras que debajo hay zonas de bosque de Nothofagus , bosque higrófilo , bosque esclerófilo y matorrales . Es probable que el número de especies de plantas supere las 2.000, aunque no se ha emprendido ningún estudio exhaustivo de la flora de Chile central. [dieciséis]
Cerro Azul tiene una historia de erupciones que se remonta al menos a 1846. Los eventos conocidos incluyen erupciones efusivas (flujos de lava), que crearon el respiradero de Quizapu, erupciones explosivas y erupciones freáticas. También se han observado flujos piroclásticos como consecuencia de algunas de estas erupciones explosivas. La erupción más temprana registrada comenzó el 26 de noviembre de 1846, mientras que la última erupción del volcán comenzó el 9 de agosto de 1967. [1] El volcán ha producido dos de las erupciones más grandes en América del Sur en la historia registrada, en 1846 y 1932. Ambas liberaron 4 –5 kilómetros cúbicos (1,0 a 1,2 millas cúbicas) de magma dacítico. [11]
El 26 de noviembre de 1846 el Cerro Azul hizo erupción. Este fue el primer informe de actividad en el volcán y no existe ningún rastro de fumarolas , respiraderos adyacentes o actividad preeruptiva. La mayoría de las descripciones de la erupción provienen de los pastores del campo ( arrieros ). Uno, que estaba acampado en un valle aproximadamente a 7 kilómetros (4 millas) al este de Quizapu, escuchó "un gran ruido y una nube de ceniza" emanar de la montaña al final de la tarde. No se informó ninguna actividad precursora y el pastor afirmó que no hubo terremotos durante la erupción de la tarde. [11]
Esa noche, dos pastores cercanos al lugar escucharon un rugido continuo, interrumpido por fuertes explosiones y crujidos "como los de grandes desprendimientos de rocas". Relámpagos y truenos acompañaron el espectáculo. Vieron muchas llamas azules y fueron asfixiados por gas sulfuroso . Los observadores en Talca, a 85 kilómetros (53 millas) de distancia, escucharon los ruidos de la erupción y los olores sulfurosos llegaron hasta ellos al día siguiente de la erupción. Ninguno de los informes menciona terremotos o caída de ceniza, aunque los crujidos y golpes podrían provenir de bloques de lava (ʻaʻā). [17]
Esta primera erupción registrada de Cerro Azul fue efusiva y formó el respiradero volcánico de Quizapu. La lava de hornblenda-dacita hizo erupción con pequeñas masas de tefra, que habían sido desgasificadas poco antes de la erupción. [13] La lava fluyó sobre el valle del Estero Barroso y hacia el oeste hacia el valle del Río Blanquillo. [1] El 28 de noviembre, el volcán apareció en reposo y el pastor regresó al lugar de la primera observación. Allí encontraron un campo de lava en bloques. La lava todavía estaba caliente, humeante y crepitando con gas y llamas. Fascinado por el volcán, Ignacy Domeyko viajó a Chile para estudiar el campo y descubrió que su ancho era de 8 a 9 kilómetros cuadrados (3,1 a 3,5 millas cuadradas). En 1992, el campo había crecido al doble de ese tamaño. [18]
Cerro Azul estuvo tranquilo desde 1846 hasta principios del siglo XX. Después de un posible evento explosivo precursor en 1903, Cerro Azul volvió a hacer erupción en 1907. Entre 1907 y 1914, penachos y nubes de ceniza se elevaron con frecuencia de la caldera, y al menos algunos de estos eventos fueron explosivos. El 8 de septiembre de 1914, una erupción explosiva envió una columna de 6 o 7 kilómetros (aproximadamente 4 millas) en el aire durante 8 minutos. En 1916, estas erupciones habían producido una caldera casi idéntica a la que existe hoy. [18]
El volcán también entró en erupción freáticamente varias veces, según lo registrado por Vogel en 1913 y 1920, y su actividad aumentó de 1916 a 1926. Durante estos años, las erupciones se volvieron más frecuentes y violentas. Un gran estallido el 2 de noviembre de 1927 inició un período de erupciones violentas casi continuas que duró hasta 1929. Durante este período, Cerro Azul a veces hacía erupción diariamente, lanzando columnas de ceniza hasta 6 o 7 kilómetros (aproximadamente 4 millas) en el aire. . El cráter Quizapu creció ligeramente durante este período eruptivo. [18]
El vulcanismo anterior a 1932 era en gran medida freático o fumarólico, como lo demuestra la falta de tefra generada por estas erupciones. Fotografías de 1912 muestran columnas de vapor que contienen poca ceniza, elevándose de 1 a 2 kilómetros (0,6 a 1,2 millas) por encima del cráter. [18]
Para 1932, Quizapu había producido muchos eventos freáticos y una erupción efusiva, pero ninguna gran erupción pliniana. Esta frecuencia de actividad eruptiva menor resultó ser un precursor de una erupción mayor. El 25 de enero de 1932, los observadores en Malargüe vieron una gran nube negra sobre la cumbre. El 9 de abril, el volcán emitió gas verde y empezó a "bramar como un toro". [19] El 10 de abril, Cerro Azul finalmente entró en erupción, liberando una altísima columna o penacho de gas blanco. Después de las 10 a. m., la columna se volvió negra por la ceniza y comenzó a tomar la forma de un paraguas. La ceniza fue arrastrada por el viento hasta Puesto El Tristán en Argentina, a unos 47 kilómetros (29 millas) de distancia, donde a partir de la 1 de la tarde llovió durante horas. A las 4 de la tarde comenzó a caer material arenoso más grueso y algo de lapilli de piedra pómez . [19]
La erupción de Cerro Azul en abril de 1932 fue una de las más grandes del siglo XX. Liberando 9,5 kilómetros cúbicos (2 millas cúbicas) de lava, el volcán expulsó principalmente tefra dacítica, [1] acompañada de riodacita , andesita , [20] y cantidades minúsculas de escoria andesítica y basáltica . Al menos un período eruptivo duró 18 horas, creando un depósito "excepcionalmente uniforme". [13] Se observaron columnas de erupción, que se extendían entre 27 y 30 kilómetros (17 a 19 millas) en el aire. Los fenocristales fueron similares a la erupción efusiva de 1846. [13] Poco después, los volcanes Tinguiririca y Descabezado Grande comenzaron a entrar en erupción, enviando nubes de ceniza a 800 kilómetros (500 millas) hacia Argentina. [21] La erupción tuvo un índice de explosividad volcánica (VEI) de al menos 5. [1]
Desde la erupción de 1932 el Quizapu ha estado tranquilo. En 1949 y 1967 se informaron pequeñas nubes de ceniza, mientras que en la década de 1980 no hubo signos de actividad más que fumarolas. [22]
Cerro Azul se encuentra en la Zona Volcánica Sur, donde muchos volcanes representan una amenaza para la vida humana. Entre los otros volcanes activos de la Zona Volcánica Sur se encuentran el Monte Hudson , el Llaima y el Villarrica. [2] Villarrica y Llaima juntos tienen más de 80 episodios de vulcanismo reportados desde 1558, y al menos 40 volcanes de la Zona Volcánica Sur han tenido erupciones de la edad del Holoceno. [23]
Todos los tipos conocidos de erupción ( hawaiana , estromboliana, pliniana, subpliniana, freática, freatomagmática y vulcaniana ) han ocurrido en algún punto del rango. [9] El propio Cerro Azul ha experimentado actividad freática, estromboliana y pliniana en la historia de la humanidad. [13] El tipo de erupción tiende a corresponderse con la composición de la lava. Las erupciones estrombolianas en Llaima, Antuco, Villarrica y otros lugares han sido producidas por actividad basáltica a basáltico-andesítica. Las lavas dacíticas a riolíticas se han relacionado con erupciones subplinianas y plinianas, como las de Quizapu (1932) y Hudson (1991). Debido a esta variabilidad, los peligros volcánicos de Cerro Azul y la región circundante podrían presentarse de muchas formas diferentes. Las erupciones históricas normalmente han producido lahares, flujos de lava y caídas de ceniza. Los flujos de lava y los lahares podrían arrasar con ciudades o pueblos enteros. La caída de ceniza producida por erupciones explosivas podría interferir con el tráfico aéreo. Lo más amenazante de todo es el riesgo de flujos piroclásticos o avalanchas, que históricamente han recorrido hasta 100 kilómetros (62 millas) en la región. [9]
Erupciones pasadas del cráter Quizapu expulsaron enormes cantidades de ceniza que viajaron hasta Brasil. Después de la erupción de 1932, la vegetación local quedó devastada y la zona permaneció estéril hasta la década de 1990, aunque la vida humana no se vio afectada. [25] A pesar de la magnitud de sus erupciones, la amenaza para los humanos de Quizapu es relativamente pequeña debido a la ubicación remota de Cerro Azul. Sin embargo, el tamaño de erupciones pasadas es lo suficientemente grande como para preocupar a los científicos. La evidencia de una amenaza potencialmente mortal se encuentra en un lahar en Descabezado Grande. [19] Históricamente, los lahares han matado a miles de personas en los Andes. [26] [27] Sin embargo, existe la posibilidad de que exista una gran reserva de magma de riodacita debajo del complejo Azul-Descabezado. Si este es el caso, todas las erupciones anteriores de 1846-1967 fueron sólo filtraciones preliminares y preclimáticas de la gran cámara de magma que se encuentra debajo, y se puede esperar una gran erupción que forme una caldera en el futuro. [28]
Si Cerro Azul entrara en erupción, se podrían organizar esfuerzos de socorro. El Programa de Asistencia en Desastres Volcánicos (VDAP) se formó en respuesta a la famosa erupción del Nevado del Ruiz en Colombia en 1985 , [29] y respondió a la erupción del Monte Hudson en Chile en 1991. [30] El objetivo declarado del equipo es "reducir las muertes y las pérdidas económicas causadas por la erupción en los países en desarrollo". Compuesto por varias oficinas del USGS (como el Cascades Volcano Observatory ; CVO que se encargan de monitorear el Monte St. Helens ), el equipo está equipado con equipos capaces de monitorear cualquier volcán. Este equipo les permite predecir de forma eficaz y rápida las erupciones volcánicas, y evacuar las viviendas cercanas. [30]
