El cerdo pigmeo ( Porcula salvania ) es una especie de cerdo muy pequeña y en peligro de extinción y la única especie del género Porcula . Endémico de la India, el cerdo pigmeo es un suido nativo de las praderas aluviales en las estribaciones del Himalaya, en elevaciones de hasta 300 m (980 pies). Las poblaciones de cerdos pigmeos alguna vez estuvieron muy extendidas en los pastizales altos, densos y húmedos en un estrecho cinturón de las estribaciones del sur del Himalaya desde el noroeste de Uttar Pradesh hasta Assam, a través del sur de Nepal y el norte de Bengala, y posiblemente se extendieron a hábitats contiguos en el sur de Bután. [3] Debido a la invasión humana y la destrucción del hábitat natural de los cerdos pigmeos, se pensó que la especie se había extinguido a principios de la década de 1960. Sin embargo, en 1971, se redescubrió una pequeña población de cerdos pigmeos mientras huían de un incendio cerca del Santuario de Vida Silvestre Barnadi en Assam. Hoy en día, la única población conocida de cerdos pigmeos reside en el Parque Nacional Manas en Assam , India . [3] La población está amenazada por el pastoreo de ganado, los incendios y la caza furtiva. Con una población estimada de menos de 250 individuos maduros, el cerdo pigmeo figura como una especie en peligro de extinción en la Lista Roja de la UICN , y actualmente se están empleando esfuerzos de conservación, como la cría en cautividad y programas de reliberación. [2]
Porcula salvania fue el nombre científico propuesto por Brian Houghton Hodgson en 1847 quien describió un cerdo pigmeo del Sikkim Terai . Hodgson argumentó que el cerdo pigmeo era un género separado de Sus debido a sus diferencias morfológicas únicas, particularmente en lo que respecta a su cráneo y características dentales. [4] La clasificación de Hodgson del cerdo pigmeo como un género separado fue cuestionada con el argumento de que las características físicas únicas del cerdo pigmeo eran “superficiales” y simplemente un resultado de su pequeño tamaño corporal, por lo que se consideraron estas características insuficientes para justificar una distinción separada de otros. miembros del género Sus. [5] El epíteto de su especie salvania proviene de los bosques de sal donde se encontró el cerdo pigmeo. [6] [7] Aunque la decisión no fue unánime, más tarde se determinó que el cerdo pigmeo era miembro del género Sus y pasó a llamarse Sus salvanius . [8] [9]
Un análisis genético realizado en 2007 de la variación en tres loci de ADN mitocondrial , combinado con pruebas estadísticas rigurosas de otras hipótesis filogenéticas, confirmó la clasificación original de Hodgson de que el cerdo pigmeo es un género separado y distinto de Sus. [10] El análisis también mostró que el cerdo pigmeo nunca se había agrupado con el jabalí ni con ninguna otra especie de Sus . [5] Basado en este análisis genético y la evidencia resultante, el cerdo pigmeo ha sido nuevamente reclasificado como su propio género único Porcula , que es un linaje hermano de Sus . Los análisis del genoma respaldan la independencia de Porcula . [11]
La piel del cerdo pigmeo es de color marrón grisáceo y su pelaje está formado por cerdas de color marrón negruzco. Su iris es de color marrón avellana y no suele tener verrugas faciales. Su cabeza es muy afilada con una ligera cresta de pelo en la frente y en la nuca. Tiene dientes bien desarrollados, con caninos hacia arriba y molares con cúspides redondeadas. [12] Los machos adultos tienen los caninos superiores visibles a los lados de la boca. [3]
Como sugiere su nombre, el cerdo pigmeo se diferencia de otros miembros de los Suidae por la extrema reducción de su tamaño corporal, y es la especie de cerdo más pequeña. Un cerdo pigmeo adulto pesa entre 6,6 y 9,7 kg (15 y 21 libras), y el macho promedio pesa alrededor de 8,5 kg (19 libras). [12] Desde la pezuña hasta el hombro, el cerdo pigmeo mide entre 20 y 25 cm (7,9 a 9,8 pulgadas) de alto y aproximadamente 55 a 71 cm (22 a 28 pulgadas) de largo. Si bien las hembras son sólo un poco más pequeñas que los machos, ambos sexos tienen colas de aproximadamente 2,5 cm (0,98 pulgadas) de largo. [3]
El cerdo pigmeo es endémico del noreste de la India y alguna vez estuvo muy extendido en las praderas altas y húmedas del Terai, desde Uttar Pradesh, pasando por Nepal , hasta Bangladesh , el norte de Bengala Occidental y Assam. [8] [9] [2] La especie dependía de comunidades ribereñas de sucesión temprana que eran pastizales altos y densos, comúnmente conocidos como "tierras de paja". En su estado más prístino, esta 'tierra de paja' estaba entremezclada con una amplia variedad de plantas herbáceas y arbustos y árboles jóvenes de las primeras colonizaciones. [3] Aunque muchas especies de pastos altos dominaban estas diversas áreas, las más importantes para las comunidades de cerdos pigmeos eran las áreas dominadas por Saccharum munja, S. spontaneum, S. bengalenis, Themeda villosa, Narenga porphyrocoma e Imperata cilíndrica. Estas especies de pastos, que crecían entre 1 y 4 m de altura, se mantenían mediante quemas periódicas, lo que representaba una gran amenaza para las comunidades de cerdos pigmeos. Dado que estas especies de pastos también eran pastos para techos de paja comercialmente importantes, se cosechaban anualmente, lo que también causaba una gran alteración en el hábitat del cerdo pigmeo. [3]
El cerdo pigmeo se encuentra actualmente al borde de la extinción. En 2002, la única población viable, compuesta por sólo unos pocos cientos de individuos, existe actualmente en pequeñas zonas de pastizales del Parque Nacional Manas en Assam, India, y en una reserva forestal adyacente en la Reserva de Tigres de Manas, y en ningún otro lugar del mundo. [13] [14] Hoy en día, se estima que sólo quedan unos 250 cerdos pigmeos. [15]
Los cerdos pigmeos son animales sociales que viven en pequeños grupos familiares formados por una o dos hembras y sus crías. No son territoriales y, en ocasiones, los grupos familiares pueden estar formados por hasta 20 personas. Los machos adultos son generalmente solitarios y viven separados en lugar de con el grupo familiar. Sin embargo, mantienen un contacto débil con el grupo familiar básico durante todo el año. [12]
Los cerdos pigmeos también tienen un comportamiento de anidación único que los pastos altos de su hábitat les permiten realizar. En la naturaleza, construyen nidos firmes en los que dormir cavando pequeñas zanjas y recubriéndolas con pasto seco y vegetación. [16] Duermen en estos nidos por la noche, pero también se retiran a estos nidos durante el calor del día y los usan para calentarse en el invierno. Los nidos también se utilizan para el parto y para esconder y proteger a los lechones recién nacidos.
Los lechones nacen de color rosa grisáceo y desarrollan un pelaje marrón con rayas amarillas tenues a lo largo de su cuerpo antes de alcanzar su coloración adulta final. Su esperanza de vida promedio es de entre 8 y 14 años en estado salvaje, y alcanzan la madurez sexual al año o dos años. La reproducción ocurre estacionalmente antes de los monzones , y después de un período de gestación de 100 días, las hembras dan a luz a camadas que varían entre dos y seis crías, siendo el tamaño promedio de camada de tres a cuatro lechones. [3]
Los cerdos pigmeos son diurnos y buscan alimento durante las horas del día. La búsqueda de alimento suele realizarse durante unas 6 a 10 horas al día, y el cerdo pigmeo generalmente toma un descanso al mediodía para escapar del intenso calor de la tarde. Los cerdos pigmeos también son omnívoros y se alimentan principalmente de raíces, tubérculos y otros alimentos vegetativos, así como de insectos, roedores, huevos, aves jóvenes y pequeños reptiles. [12] [17]
Los cerdos pigmeos también cumplen importantes funciones ecológicas dentro de sus ecosistemas, ya que al utilizar sus hocicos para excavar en busca de alimento, no sólo esparcen semillas de plantas, sino que también mejoran la calidad del suelo. A veces son presa de pitones, aves rapaces y otros carnívoros. [17]
El cerdo pigmeo se considera una de las especies de mamíferos más amenazadas en la actualidad y está catalogado como “en peligro crítico” por la Unión Internacional para la Conservación (UICN) desde 2008. Desafortunadamente, los humanos han representado una de las mayores amenazas para los cerdos pigmeos. , ya que han impactado grave y negativamente el hábitat natural de los cerdos pigmeos. Dado que los cerdos pigmeos viven entre algunos de los "pastos de paja" más importantes, los humanos están destruyendo sus entornos nativos con fines comerciales. La mayoría de estos pastos se cosechan anualmente (incluso aquellos en áreas supuestamente protegidas) y la mayoría de ellos se someten a quemas a gran escala anual o dos veces al año como medio de mantenimiento. Aunque los ecologistas han sugerido quemar al comienzo de la estación seca en diciembre o principios de enero, y sólo una vez cada 2 o 3 años, la mayoría de los pastizales continúan quemándose anualmente durante la estación seca, afectando así drásticamente la diversidad de flora y fauna de la zona. [3]
Como la supervivencia del cerdo pigmeo depende de estos pastos altos, el cerdo pigmeo se ha arrinconado aún más, ya que muchos de los pastos altos se cosechan y queman continuamente, y otros están siendo reemplazados por especies de pastos cortos. En Assam, gran parte del hábitat del cerdo pigmeo también se ha perdido debido a los asentamientos y la agricultura debido al rápido crecimiento de la población humana. También se ha producido pérdida y degradación del hábitat debido al pastoreo de ganado, la silvicultura comercial y la plantación de árboles en los pastizales, y debido a los planes de control de inundaciones. Además, aunque la caza del cerdo pigmeo para obtener carne por parte de las tribus nativas de Assam no había sido un problema anteriormente, ahora representa una amenaza muy real para la pequeña población de cerdos pigmeos que todavía existen en estado salvaje. [3]
El cerdo pigmeo está protegido por el Anexo I de la Ley (de protección) de la vida silvestre de la India de 1972 , que brinda protección absoluta con las penas más altas para los infractores. El cerdo pigmeo también figura en el Apéndice I de la CITES , que incluye todas las especies de plantas y animales en peligro de extinción. [18]
El Programa de cría y conservación del cerdo pigmeo (PHCP, por sus siglas en inglés) se formó en 1995 con el fin de ayudar a la implementación de una amplia acción de conservación no sólo para esta especie en peligro crítico de extinción, sino también para su hábitat en peligro de extinción. En un esfuerzo por aumentar el pequeño número de cerdos pigmeos, uno de los principales objetivos del Programa era implementar un programa de cría en cautividad y reintroducción para proteger contra una posible extinción temprana de la especie. Dos machos y cuatro hembras de cerdos pigmeos fueron capturados con permiso en el Parque Nacional Manas y trasladados a unas instalaciones en Basistha, India, donde se convirtieron en los fundadores del actual programa de cría en cautividad. Después de dos años, el programa de cría tuvo tanto éxito que la población de cerdos pigmeos aumentó en más de un 600% y se estableció una instalación de cría adicional en Potasali en Nameri para albergar a la creciente población. [3] [19] Al darse cuenta de que los cerdos pigmeos no pueden ser liberados directamente desde las instalaciones de cría a la naturaleza, el PHCP utiliza un método de “liberación suave” para precondicionar a los animales para que sobrevivan en la naturaleza. El proceso de preacondicionamiento dura unos cinco meses y se lleva a cabo en una instalación de "preliberación" especialmente construida en Potasali. Mientras están aquí, los cerdos pigmeos se dividen en grupos sociales y viven en entornos simulados para parecerse a su hábitat natural, donde pueden participar en búsqueda de alimento natural, construcción de nidos y otros comportamientos naturales. Justo antes de su liberación, los cerdos pigmeos son llevados a un sitio de reintroducción donde se los mantiene durante dos o tres días para garantizar que estén listos antes de ser liberados oficialmente de regreso a la naturaleza. [19] Entre 2008 y 2016, cien cerdos pigmeos criados en cautiverio fueron reintroducidos con éxito en la naturaleza en tres lugares diferentes de Assam: Sonai Rupai, Orang y Barnadi. Mientras tanto, otros 60 permanecen en cautiverio como población de red de seguridad para continuar produciendo nuevos cerdos pigmeos para futuras liberaciones. [20] [21] Además de su programa de cría en cautiverio, el PHCP también está trabajando para restaurar y mantener el hábitat natural de los cerdos pigmeos. Como la supervivencia del cerdo pigmeo depende de los hábitats de los pastizales, el PHCP está trabajando estrechamente con los funcionarios del departamento forestal de Assam para garantizar que estos pastizales se mantengan para que el cerdo pigmeo pueda salvarse. [19]
