El Programa de Centros de Educación para la Salud del Área (AHEC) es un programa financiado por el gobierno federal establecido en los Estados Unidos en 1972 "para mejorar el suministro, la distribución, la retención y la calidad de la atención primaria y otros profesionales de la salud en áreas con servicios médicos insuficientes". [1] El programa es "parte de un esfuerzo nacional para mejorar el acceso a los servicios de salud a través de cambios en la educación y la capacitación de los profesionales de la salud". [2] El programa se centra particularmente en la atención primaria.
Los AHEC son organizaciones sin fines de lucro ubicadas estratégicamente en regiones designadas donde las necesidades de atención médica y educación en el área de la salud no se satisfacen adecuadamente. Un AHEC trabaja dentro de su región para hacer que la educación en el área de la salud (incluidas las residencias y las rotaciones de estudiantes) esté disponible localmente, con la premisa de que es probable que los trabajadores de la salud permanezcan en un área donde se capacitan. [3] Un AHEC también trabaja para apoyar a los profesionales en ejercicio con programas de educación continua y otros recursos de apoyo y para atraer a los jóvenes (en particular, los de las poblaciones minoritarias y con servicios médicos insuficientes) a las profesiones de la atención médica. Un AHEC se asocia con organizaciones comunitarias e instituciones académicas para cumplir su misión.
Según la Organización Nacional AHEC , en 2015 más de 300 oficinas y centros de programas AHEC comprendían la red nacional AHEC. Los AHEC están distribuidos en 48 estados y el Distrito de Columbia. [4] En cada estado, la(s) oficina(s) central(es) del programa asociada(s) con un centro universitario de ciencias de la salud administra(n) el programa y coordinan los esfuerzos de los AHEC regionales del estado. "La organización y la dotación de personal de los AHEC varía mucho y depende del centro de salud académico de apoyo y de la disponibilidad de recursos financieros", [5] así como de las necesidades particulares del área local. "Cada centro regional tiene una oficina atendida por un director de centro y una cantidad variable de personal de apoyo que puede incluir un coordinador de educación, un bibliotecario y uno o más educadores o coordinadores de programas". [6] Algunos AHEC también operan programas de residencia en medicina familiar, empleando personal médico y personal de apoyo.
La Organización Nacional AHEC , la asociación profesional de AHEC, informa que la mayoría de los AHEC regionales trabajan en las siguientes áreas de programas: [7]
El concepto y la misión de la AHEC se originaron en un informe de la Comisión Carnegie de 1970, Higher Education and the Nation's Health: Policies for Medical and Dental Education (La educación superior y la salud de la nación: políticas para la educación médica y dental ). El informe se ocupaba de "la grave escasez de personal sanitario profesional, la necesidad de ampliar y reestructurar la formación del personal sanitario profesional y la importancia vital de adaptar la formación del personal sanitario a los cambios necesarios para un sistema eficaz de prestación de asistencia sanitaria en los Estados Unidos". [8] Entre sus numerosas recomendaciones para remediar los problemas que detallaba, la Comisión Carnegie instaba a una relación de cooperación entre las comunidades y los centros de ciencias de la salud, la dispersión geográfica de los centros de formación sanitaria, la reducción de los periodos de formación de los médicos y la creación de "126 centros de educación sanitaria de la zona (AHEC) para prestar servicios a localidades que no tuvieran un centro de ciencias de la salud". La Comisión también encomendó a las universidades "cooperar con otras agencias para ayudar a desarrollar sistemas de prestación de asistencia sanitaria más eficaces en sus comunidades y zonas circundantes". [9] Estas y otras recomendaciones se diseñaron para "poner los servicios sanitarios esenciales a una hora de viaje en coche para más del 95 por ciento de todos los estadounidenses y dentro de ese mismo tiempo para todo el personal sanitario". [10]
Este informe, que marcó un hito, propuso un nuevo modelo de educación en materia de atención sanitaria y señaló que "hoy en día, Estados Unidos se enfrenta a una única escasez grave de personal, que es la de personal sanitario. Esta escasez puede agudizarse aún más a medida que se amplíe el seguro de salud, lo que generará aún más necesidades insatisfechas y una mayor inflación de los costos, a menos que se tomen medidas correctivas ahora. Se necesita mucho tiempo para conseguir más médicos y dentistas". [11]
El modelo de educación médica propuesto por la Comisión Carnegie en 1970 representó una divergencia significativa del modelo Flexner estimulado por el Informe Flexner de 1910 a la Fundación Carnegie para el Avance de la Enseñanza. [12] Basado en la investigación de Abraham Flexner durante visitas a 147 escuelas de medicina en los EE. UU. y ocho en Canadá, el informe Carnegie recomendó aumentar la calidad de la atención médica por parte de los médicos mediante el aumento de los estándares de admisión y graduación, la ampliación de los períodos de formación y la eliminación de las escuelas de medicina que no cumplieran con los estándares. Las instituciones privadas de dos años que se parecían a las escuelas profesionales para médicos fueron objeto de particular crítica. En el período posterior al Informe Flexner, el número de graduados de las escuelas de medicina y de las escuelas de medicina disminuyó, y el número de escuelas de medicina se estabilizó en 76 en 1929. [13] Por el contrario, la población estaba aumentando de manera constante, con un aumento de 35 millones entre 1925 y 1950. [14] Al declarar una crisis en la satisfacción de las necesidades de atención médica de la población, el informe de la Comisión Carnegie de 1970 pidió políticas que aumentaran la fuerza laboral de atención médica para llenar las brechas crecientes en la atención médica. [15]
El nuevo modelo de 1970 exigía una mayor producción de profesionales de la salud, un aumento del número de centros de formación, una dispersión geográfica de los centros de formación, una ampliación del uso y una mayor producción de profesionales de apoyo capacitados (asistentes médicos, enfermeras y profesionales de la salud afines para complementar a los médicos y dentistas) y una mayor diversidad de personas capacitadas. "Para servir a todas las personas en todas partes", el nuevo modelo exigía los siguientes cambios: [16]
"La responsabilidad de administrar el apoyo federal a los AHEC de conformidad con el modelo Carnegie, es decir, a través de contratos con los centros de salud universitarios, fue asignada en junio a la BHME en DHEW [Oficina de Recursos Humanos para la Salud en el Departamento de Salud, Educación y Bienestar, Institutos Nacionales de Salud] por la Oficina de Administración y Presupuesto... el 12 de junio de 1972, la BHME publicó una carta de anuncio de un programa para el apoyo a los AHEC, que fue enviada a todos los que habían solicitado información sobre los 'Premios de Iniciativa de Recursos Humanos para la Salud' de la Ley de Capacitación Integral de Recursos Humanos para la Salud de 1971... Se les dijo que el gobierno se negaría a considerar cualquier respuesta con matasellos posterior al 25 de junio de 1972... El anuncio... establecía que los contratos se adjudicarían a más tardar el 30 de septiembre de 1972. [20]
"(Al considerar la historia de los primeros 11 AHEC, se debe tener muy presente el breve lapso de tiempo entre el anuncio del programa federal el 12 de junio y la adjudicación de los contratos el 30 de septiembre.)" [21] "La oficina nacional de AHEC no sólo tuvo que trabajar rápido; también estuvo escasa de personal desde el principio, con sólo tres empleados profesionales para supervisar las relaciones con 11 proyectos ampliamente dispersos por todo el país". [22]
El informe de la audiencia de Asignaciones Presupuestarias de la Cámara de Representantes afirmó: "se observaron ciertos patrones de dotación de personal en BHM que indican que puede haber desequilibrios de personal entre las divisiones... la División de Medicina administraba aproximadamente cuatro veces la cantidad de fondos administrados por la División de Odontología, pero con un 24 por ciento menos de personal... En contraste más marcado, el personal de AHEC administraba fondos que totalizaban aproximadamente el 44 por ciento de los fondos administrados por la División de Odontología, pero con solo el 3 por ciento del tamaño del personal de la División de Odontología". [23]
En una nota a pie de página de su informe, Odegaard citó fuentes de información sobre el programa AHEC. Señaló que "se encuentra una fuente adicional de información en la respuesta a una solicitud de información del personal de encuestas e investigaciones del Congreso contenida en una carta de respuesta fechada el 23 de diciembre de 1977 de Daniel R. Smith, jefe del personal de AHEC y coordinador nacional y el único funcionario federal del poder ejecutivo que ha estado asociado con el programa federal AHEC desde su implementación". [24]
En 1971, "el Congreso aprobó la Ley de Capacitación Integral de Personal Sanitario (Ley Pública 92-157), que en [la Sección 774(a)] proporcionó al Programa AHEC autoridad legislativa". [25] En 1972, 11 universidades [26] recibieron contratos de cinco años, "financiados de manera incremental y con costos compartidos para programas AHEC". [27] En 1977, la Ley Pública 94-484 financió 12 programas AHEC más. [28]
Según el Informe de Asignaciones de la Cámara de Representantes para el año fiscal 1979, "en septiembre de 1977, justo antes de que expiraran los contratos originales, BHM adjudicó contratos de un año, por un total de 14 millones de dólares, para la continuación de los AHEC existentes. BHM, en ese momento, también adjudicó contratos de un año, por un total de 700.000 dólares, a otras cuatro facultades de medicina para la planificación de nuevos AHEC". [29] Después de 1984, se financiaron programas adicionales. La financiación sigue centrándose en la atención primaria en áreas rurales y del centro de la ciudad que carecen de servicios médicos. [30]
En la actualidad, el Programa AHEC está administrado por la División de Diversidad y Educación Interdisciplinaria, Oficina de Profesiones de la Salud (Título VII), en la Administración de Recursos y Servicios de Salud. "Los contratos de participación en los costos brindan apoyo para la planificación y el desarrollo (que no deben exceder los 2 años) y el funcionamiento del Programa AHEC". [31] Los programas AHEC buscan financiación de manera competitiva de sus estados y de la Administración de Recursos y Servicios de Salud (HRSA) federal. [32]
"El Consejo Carnegie reafirmó su fe en el concepto AHEC, considerando la formación de las AHEC 'como uno de los avances más alentadores e impresionantes de la legislación de 1971'". [33]
"El Programa Nacional AHEC ha sido un catalizador exitoso para formar vínculos educativos entre los centros de ciencias de la salud y las comunidades", [34] informaron Gessert y Smith, entonces oficial médico superior y jefe de la Sección AHEC, División de Medicina, Oficina de Profesiones de la Salud , Administración de Recursos y Servicios de Salud , respectivamente. Además, el informe de 1981 de Gessert y Smith cita estos hallazgos específicos informados al Congreso en 1979 por el Departamento de Salud, Educación y Bienestar sobre la evaluación de los 11 programas AHEC originales financiados en 1972: [35]
En 1999, Ricketts informó que "los programas AHEC han coordinado y apoyado la capacitación de casi 1,5 millones de estudiantes de profesiones de la salud y residentes de atención primaria en áreas marginadas, con un enfoque explícito en las áreas rurales en la mayoría de los programas estatales". [36]
Los AHEC se enfrentan al reto de autofinanciarse cada vez más en respuesta a los recortes presupuestarios federales y estatales en curso desde el año 2000. "Los defensores, entre ellos la Organización Nacional AHEC, la Asociación Nacional de Salud Rural , la Asociación Nacional de Centros de Salud Comunitarios y la Coalición de Enfermería y Educación de Profesiones de la Salud, han centrado su atención en la necesidad de restablecer y ampliar los AHEC y otros programas del Título VII". [37]