En el control del tráfico aéreo , un centro de control de área ( ACC ), también conocido como centro o centro de ruta , es una instalación responsable de controlar las aeronaves que vuelan en el espacio aéreo de una región de información de vuelo (FIR) determinada a grandes altitudes entre las aproximaciones y las salidas del aeropuerto. En los EE. UU., un centro de este tipo se conoce como centro de control de tráfico aéreo ( ARTCC ).
Un centro normalmente acepta tráfico desde el control de un centro de control de terminal o de otro centro y, en última instancia, lo transfiere hacia dicho centro. La mayoría de los centros son operados por los gobiernos nacionales de los países en los que están ubicados. Las operaciones generales de los centros en todo el mundo y los límites del espacio aéreo que controla cada centro están regidos por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI).
En algunos casos, las funciones de un centro de control de área y un centro de control de terminal se combinan en una sola instalación. Por ejemplo, NATS combina el Centro de Control de Terminal de Londres (LTCC) y el Centro de Control de Área de Londres (LACC) en Swanwick, Hampshire .
La Administración Federal de Aviación de los Estados Unidos (FAA) define un ARTCC como:
[a] instalación establecida para proporcionar servicios de control de tránsito aéreo a aeronaves que operan con planes de vuelo IFR dentro del espacio aéreo controlado, principalmente durante la fase de vuelo en ruta. Cuando las capacidades del equipo y la carga de trabajo del controlador lo permitan, se podrán proporcionar ciertos servicios de asesoramiento/asistencia a aeronaves VFR. [1]
Un ARTCC es el equivalente estadounidense de un centro de control de área (ACC). Hay 22 ARTCC ubicados en diecinueve estados. [2]
La región de información de vuelo controlada por un centro puede subdividirse administrativamente en áreas que comprenden de dos a nueve sectores. Cada área está atendida por un grupo de controladores capacitados en todos los sectores de esa área.
Los sectores utilizan frecuencias de radio distintas para comunicarse con las aeronaves. Cada sector también tiene comunicaciones terrestres seguras con sectores adyacentes, controles de aproximación, áreas, ARTCC, centros de servicio de vuelo e instalaciones de control de aviación militar. Estas comunicaciones terrestres se comparten entre todos los sectores que las necesitan y están disponibles por orden de llegada. Las aeronaves que pasan de un sector a otro son transferidas y se les solicita que cambien de frecuencia para comunicarse con el siguiente controlador del sector. Los límites de los sectores se especifican mediante una carta aeronáutica .
Los controladores de tráfico aéreo que trabajan en un centro se comunican por radio con los pilotos de aeronaves que transitan por el espacio aéreo del centro. Las frecuencias de comunicación de un centro (normalmente en las bandas de aviación de frecuencia muy alta , utilizando modulación de amplitud (AM) de 118 MHz a 137 MHz, para el control terrestre) se publican en cartas y manuales aeronáuticos, y también son anunciadas al piloto por el controlador anterior durante un traspaso. La mayoría de las asignaciones de radio VHF también tienen una frecuencia emparejada UHF (225 a 380 MHz) utilizada para vuelos militares.
Además de las radios para comunicarse con las aeronaves, los controladores de los centros tienen acceso a enlaces de comunicación con otros centros y con los TRACON . En Estados Unidos, los centros están conectados electrónicamente a través del Sistema Nacional del Espacio Aéreo , que permite la coordinación a nivel nacional del flujo de tráfico para gestionar la congestión. Los centros de Estados Unidos también tienen acceso electrónico a los datos de radar de todo el país.
Los controladores utilizan el radar para supervisar el progreso de los vuelos y dar instrucciones a las aeronaves para que realicen los ajustes de rumbo necesarios para mantener la separación de otras aeronaves. Las aeronaves con contacto central se pueden distinguir fácilmente por sus transpondedores . Los pilotos pueden solicitar ajustes de altitud o cambios de rumbo por razones que incluyen evitar turbulencias o condiciones climáticas adversas.
Los controladores pueden asignar rutas relativas a posiciones fijas derivadas de la latitud y la longitud , o de radiobalizas de navegación como los VOR .
Por lo general, los centros reciben un aviso previo de la llegada de un avión y de sus intenciones a partir de su plan de vuelo previamente presentado .
Algunos centros tienen la responsabilidad designada por la OACI del espacio aéreo ubicado sobre un océano, como ZNY y ZOA, la mayoría del cual es espacio aéreo internacional . Debido a que volúmenes sustanciales de espacio aéreo oceánico se encuentran fuera del alcance de los radares terrestres, los controladores del espacio aéreo oceánico tienen que estimar la posición de un avión a partir de informes de pilotos y modelos informáticos ( control de procedimiento ), en lugar de observar la posición directamente ( control de radar , también conocido como control positivo). Los pilotos que vuelan sobre un océano pueden determinar sus propias posiciones con precisión utilizando el Sistema de Posicionamiento Global u otros medios, y pueden proporcionar actualizaciones periódicas a un centro.
El servicio de control de un centro para una región de información de vuelo oceánico puede ser operacionalmente distinto de su servicio para una región terrestre, empleando diferentes frecuencias de comunicaciones, controladores y un código OACI diferente.
Los pilotos suelen utilizar radio de alta frecuencia en lugar de radio de muy alta frecuencia para comunicarse con un centro cuando vuelan sobre el océano, debido a la propagación relativamente mayor de la HF a largas distancias. Sin embargo, los aviones militares suelen estar equipados con SATCOM ARC-231 que permiten la comunicación más allá del horizonte. [3]
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Los centros de control de área (ACC) controlan el tráfico aéreo IFR en su región de información de vuelo (FIR).
La lista actual de FIR y ACC la mantiene la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI). [4] Nótese que la fuente de la OACI citada proporciona las coordenadas del shapefile para cada FIR, y también su fuente de página proporciona una lista de ACC actuales en formato de texto. La siguiente es la lista alfabética de todos los ACC y sus FIR a octubre de 2011 [update]: