El Lincolnshire Aviation Heritage Centre es un museo de aviación en East Kirkby , Lincolnshire , Inglaterra. Fue inaugurado al público en 1988 por los granjeros de Lincolnshire Fred y Harold Panton, como homenaje a su hermano mayor, Christopher Whitton Panton, que murió en operaciones durante la Segunda Guerra Mundial .
El oficial piloto Christopher Panton sirvió como ingeniero de vuelo en el escuadrón 433 de la Real Fuerza Aérea Canadiense , con base en la RAF Skipton-on-Swale . En la noche del 30 al 31 de marzo de 1944, volaba en el Handley Page Halifax HX272 , uno de los 782 bombarderos pesados que participaron en un ataque a la ciudad alemana de Núremberg . Este ataque, conocido como el "Viernes Negro" del Mando de Bombardeo de la RAF , se haría famoso por las altas pérdidas sufridas: se perdieron 108 aviones británicos, murieron 665 tripulantes y 159 fueron hechos prisioneros. [2] [Nota 1] Uno de esos aviones fue el HX272 , que se incendió y explotó después de ser atacado por un caza nocturno sobre Friesen , Alemania. Christopher Panton estaba entre los cinco tripulantes muertos, los tres restantes sobrevivieron para convertirse en prisioneros de guerra. [3]
A principios de la década de 1970, los hermanos menores de Christopher, Fred y Harold Panton, eran exitosos criadores de aves de corral. Se interesaron en adquirir un avión de la Segunda Guerra Mundial como tributo a él y lograron obtener una opción para comprar el Avro Lancaster Mk VII, NX611 , que entonces servía como guardián de la puerta en la RAF Scampton . La compra del avión tenía la condición de que permaneciera en Scampton hasta 1983. En 1981, compraron una parte del antiguo aeródromo de la Royal Air Force, RAF East Kirkby , para que fuera un sitio para el avión cuando estuviera disponible. [3] El Lancaster fue trasladado allí en 1987 y ha estado allí desde entonces. También se han adquirido otras exhibiciones y se albergan allí aviones históricos con otros propietarios, pero el Lancaster sigue siendo el foco del museo.
El aeródromo se construyó originalmente en 1943 como estación de mando de bombarderos y fue utilizado tanto por el escuadrón n.º 57 de la RAF como por el escuadrón n.º 630 de la RAF desde 1943 hasta el final de la guerra. La Fuerza Aérea de los Estados Unidos lo utilizó durante cuatro años después de la guerra para escuadrones de rescate aéreo [4] antes de que cesara el uso militar en 1958. El aeródromo se vendió en 1964. Gran parte de la pista todavía está intacta hoy en día y los agricultores locales la utilizan como superficie dura. Se ha registrado que la torre de control está embrujada. [5]
En 2008, el museo inauguró un aeródromo sin licencia, en parte de césped y en parte de hormigón, en el que se permite el aterrizaje de aeronaves con permiso previo. [6] El Meridiano de Greenwich pasa por el lugar; su posición está marcada por un monumento con una inscripción. También hay un monumento a los aviadores de los escuadrones 57 y 630 que se perdieron durante la guerra.
La exposición principal del centro es el Avro Lancaster Mk VII, NX611 , llamado Just Jane en honor a un popular personaje de cómic de la época de la guerra .
El Lancaster fue construido por Austin Aero Ltd en sus instalaciones de Cofton Hackett , al sur de Birmingham, en abril de 1945. [7] Estaba destinado a ser utilizado contra Japón como parte de la Fuerza Tigre de la RAF . Sin embargo, la rendición de Japón significó que nunca entró en acción. Pasó varios años almacenado antes de convertirse en uno de los 54 Lancaster vendidos al gobierno francés. [3] Entró en servicio con la Aviación Naval Francesa y se utilizó para patrulla marítima y trabajo de rescate aire-mar. Se quitó la torreta superior y se instaló un radar, así como el equipo para transportar y lanzar un bote salvavidas paracaidista . [3]
El Lancaster fue operado por las fuerzas francesas en el Atlántico y el Mediterráneo, y más tarde en el Pacífico después de ser redistribuido a Nueva Caledonia (su servicio en el Lejano Oriente incluyó bombardeos durante la Primera Guerra de Indochina ). [3] En 1964, los franceses lo donaron a la Sociedad de Preservación de Aeronaves Históricas, que lo llevó de regreso al Reino Unido y posteriormente lo voló durante varios años. Sin embargo, la sociedad no pudo afrontar los costos operativos del avión y fue puesto a subasta en 1972. Los hermanos Panton intentaron, pero fracasaron, comprarlo como un monumento a su hermano. En cambio, se convirtió en un guardián de la puerta en la RAF Scampton [7] (el ganador de la subasta se lo prestó a la RAF a cambio de que transportaran y mantuvieran el avión ahora en tierra). Los Panton pudieron comprarlo posteriormente, con la condición de que permaneciera en Scampton como guardián de la puerta hasta 1983. En ese momento, permaneció allí hasta 1987. [3]
En 1987, el NX611 fue llevado a East Kirkby. Se le dio el nombre de Just Jane y en 1992 comenzó un programa de restauración, con la restauración de los motores Rolls-Royce Merlin para que funcionaran. El Lancaster se utiliza para viajes regulares en taxi, lo que recauda parte del dinero necesario para mantenerlo y restaurarlo. [3] En 2011, se utilizó en el rodaje del episodio de Doctor Who , The Doctor, the Widow and the Wardrobe . [8]
La restauración del Just Jane para que pueda volar es un proyecto en curso, que se completará pronto cuando el centro adquiera el último de los cuatro motores Merlin en condiciones de volar a finales de 2012. A finales de 2021, el avión todavía estaba en proceso de restauración. [9]
El centro también alberga la cabina de un English Electric Canberra WH957 y los restos del Supermarine Spitfire Vb BL655 ; se estrelló en julio de 1943, matando a su piloto canadiense, el oficial de vuelo Norman Alexander Watt. [10] Hay dos aviones en proceso de restauración para que vuelvan a estar estáticos, un Percival Proctor y un Handley Page Hampden . También hay un De Havilland Mosquito HJ711 en condiciones de rodar y un Dakota RFH4H7 en condiciones de volar llamado "Drag Em Oot".
La colección del centro incluye doce vehículos terrestres de la RAF de la época de la Segunda Guerra Mundial [11] y una bomba de mantenimiento de práctica rellena de hormigón (bomba que rebota).
El centro también posee un reflector antiaéreo alemán de 60 cm con su generador, que se encuentran en condiciones de funcionamiento. [12]
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