El Utah Hockey Club es un equipo de expansión de hockey sobre hielo profesional que tendrá su sede en Salt Lake City . El equipo competirá en la Liga Nacional de Hockey (NHL) como miembro de la División Central de la Conferencia Oeste y comenzará a jugar durante la temporada 2024-25 de la liga . El equipo jugará sus partidos de local en el Delta Center , la casa de los Utah Jazz de la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA), y se están haciendo planes para remodelar el estadio para que sea más adecuado para ambas franquicias. [3]
El equipo fue creado el 18 de abril de 2024, en un acuerdo que esencialmente dividió la franquicia existente de Arizona Coyotes a la mitad. La Junta de Gobernadores de la NHL otorgó una franquicia de expansión en Salt Lake City al propietario del Jazz, Ryan Smith . En lugar de un draft de expansión para abastecer al nuevo equipo, Smith adquirió los activos de hockey (jugadores, cuerpo técnico y selecciones del draft) de los Coyotes, que suspendieron las operaciones de hockey al mismo tiempo. [4] El equipo jugará su temporada inaugural en 2024-25 con un nombre y colores temporales, mientras se desarrolla una identidad completa a tiempo para 2025-26. [5] [6] El nombre, los colores y las camisetas del equipo para su temporada inaugural se revelaron el 13 de junio de 2024. [7]
Antes de la llegada de la NHL, Salt Lake City tenía una historia limitada en el hockey sobre hielo. El primer equipo que tuvo su sede en la zona, los Salt Lake Golden Eagles de las ligas menores , jugó 25 temporadas en la Western Hockey League (WHL), la Central Hockey League (CHL) y la International Hockey League (IHL) de 1969 a 1994. Jugando en el Salt Palace durante sus primeras 22 temporadas y en el entonces nuevo Delta Center durante las últimas tres, los Golden Eagles ganaron dos campeonatos de la Copa Adams en la CHL y dos campeonatos de la Copa Turner en la IHL, antes de ser finalmente vendidos y reubicados en Auburn Hills, Michigan , como los Detroit Vipers después de la temporada 1993-94 de la IHL .
Después de solo una temporada fuera del hockey sobre hielo, Salt Lake recibió otra franquicia de la IHL en 1995, ya que el actual campeón de la Copa Turner, los Denver Grizzlies , después de haber sido reemplazados por los recién reubicados Colorado Avalanche de la NHL, se mudaron al Delta Center para la temporada 1995-96 como los Utah Grizzlies. Los Grizzlies pasaron dos temporadas en Salt Lake City, incluido un segundo campeonato consecutivo de la Copa Turner en 1996; en particular, el cuarto juego de la final de la Copa Turner que aseguró la Copa tuvo una asistencia de 17.381, en ese momento la asistencia más grande en la historia del hockey sobre hielo de ligas menores. [8] Los Grizzlies luego se mudaron al recién construido E Center (desde entonces rebautizado como Maverik Center) en el suburbio de West Valley City para la temporada 1997-98 de la IHL , y se unieron a la Liga Americana de Hockey (AHL) en 2001 junto con otras cinco franquicias sobrevivientes de la IHL tras el colapso de esta última. Sin embargo, los Grizzlies suspendieron voluntariamente sus operaciones durante la temporada 2005-06 , antes de ser vendidos a Dan Gilbert , el propietario de los Cleveland Cavaliers de la NBA , y mudarse a Cleveland, Ohio , como los Lake Erie Monsters (más tarde Cleveland Monsters) para la temporada 2007-08 .
La iteración AHL de los Grizzlies fue posteriormente reemplazada por una franquicia reubicada de la ECHL con el mismo nombre ; la franquicia había jugado más recientemente en Lexington, Kentucky , como Lexington Men O' War , pero había quedado inactiva después de la temporada 2002-03 de la ECHL . Los nuevos Grizzlies comenzaron a jugar en el E Center en 2005 , inmediatamente después de que su predecesor de la AHL se hubiera vuelto inactivo, y han jugado 19 temporadas en la ECHL desde entonces. Sin embargo, la franquicia ha sido comparativamente infructuosa; aunque se han perdido los playoffs solo tres veces, han ganado solo un campeonato de división y ningún campeonato de conferencia, habiendo llegado solo a las finales de conferencia dos veces.
El Delta Center ha sido sede de varios partidos de pretemporada de Los Angeles Kings como parte de la serie Frozen Fury de la NHL. [9] [10] Sin embargo, el estadio no se consideró adecuado para albergar hockey sobre hielo de forma permanente, debido a las malas líneas de visión y las capacidades de transmisión. [11] El Maverik Center y el Peaks Ice Arena en el suburbio de Provo , albergaron los torneos de hockey sobre hielo en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, que contaron con jugadores de la NHL. Salt Lake City también es la ciudad anfitriona de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2034. [12]
Salt Lake City surgió inicialmente como un posible destino de la NHL en junio de 2023, con rumores sobre la posible reubicación de los Arizona Coyotes que se extendieron después del fracaso del referéndum del Nuevo Tempe Arena . [13] Seis meses después, en enero de 2024, Ryan Smith , propietario de Utah Jazz de la NBA y copropietario de Real Salt Lake de la Major League Soccer , solicitó a la NHL que comenzara el proceso de expansión a Salt Lake City . Se reveló que las discusiones para traer un equipo de expansión a la ciudad estaban en marcha desde principios de 2022, [14] y el Senado del estado de Utah aprobó una legislación fiscal en febrero de 2024 para respaldar un nuevo estadio en el centro de la ciudad con capacidad para hockey sobre hielo propuesto por Smith; la única condición solicitada por el Senado fue que cualquier equipo potencial tuviera la marca "Utah" para honrar al estado en general, en lugar de cualquier marca que usara Salt Lake City. [15]
El 13 de abril de 2024, se informó que, con el permiso de la NHL, los Coyotes estaban haciendo esfuerzos para mudarse a Salt Lake City luego de las preocupaciones sobre un período de tiempo indefinido en una nueva arena y los efectos del juego continuo en el Mullett Arena de 4,600 asientos . [16] El acuerdo se hizo oficial el 18 de abril después de que la Junta de Gobernadores de la NHL votara para establecer un equipo en Utah utilizando los activos de hockey de los Coyotes; [17] según los términos del acuerdo, en lugar de una reubicación formal, los Coyotes serán considerados "inactivos", y Utah será considerado un equipo de expansión en una situación similar a los Cleveland Browns y Baltimore Ravens de la Liga Nacional de Fútbol Americano .
Aunque los medios informaron de que el acuerdo era una "venta" de los Coyotes por 1.200 millones de dólares, [18] [19] en realidad se trata de dos transacciones separadas en las que la NHL paga 1.000 millones de dólares a Alex Meruelo por la franquicia de los Coyotes, mientras que Smith paga una cuota de expansión de 1.200 millones de dólares a los demás propietarios de la NHL. La diferencia de 200 millones de dólares es, en efecto, una cuota de reubicación de facto que se repartirá equitativamente entre los otros 31 clubes de la NHL. [20] Según Smith, el equipo vendió más de 11.000 depósitos de abonos de temporada en las cuatro horas posteriores a su puesta a la venta, de los cuales 6.000 se vendieron en las dos primeras horas. [21] El equipo se presentó formalmente en el Delta Center el 26 de abril, con más de 12.000 aficionados que asistieron a una celebración de bienvenida en la que participaron jugadores y entrenadores. [22] [23] El 6 de mayo, Smith Entertainment Group anunció que se construiría una instalación de práctica para el equipo en el suburbio cercano de Sandy, Utah , [24] que tuvo su ceremonia inaugural el 12 de agosto. [25] El 13 de junio, la NHL anunció que la venta de la franquicia se había completado oficialmente y que el equipo usaría el nombre de "Utah Hockey Club" para su temporada inaugural. [1] El 17 de junio, Utah hizo su primer fichaje oficial de jugadores, con el ex seleccionado de tercera ronda de los Coyotes, Noel Nordh, firmando su contrato de nivel de entrada de tres años. [26]
El equipo fue presentado inicialmente sin un nombre, aunque Smith confirmó el 18 de abril de 2024 que la franquicia usaría el apodo del estado "Utah", en lugar de Salt Lake City. [27] [17] Después de enfatizar que no quería "apresurar" el proceso de nombramiento, Smith anunció el 22 de abril que la identidad del equipo se elegiría a través de un grupo de ocho nombres, votado por los fanáticos utilizando la plataforma Qualtrics fundada por Smith . [28] En los días que rodearon la fundación del equipo, un bufete de abogados presentó marcas comerciales para una multitud de nombres en nombre de una LLC de propiedad anónima; estos incluían Utah Hockey Club (Utah HC), Blizzard, Fury, Venom, Yetis, Outlaws, Ice y Mammoth. [28] [29]
El 8 de mayo, Smith Entertainment Group confirmó que el equipo jugaría su primera temporada simplemente llamado "Utah", sin logotipo, mascota o colores oficiales del equipo, y "Utah" escrito en las camisetas. [30] Al mismo tiempo, SEG lanzó una encuesta Qualtrics con los 20 nombres finalistas. Las opciones incluían Black Diamonds, Blast, Blizzard, Canyons, Caribou, Freeze, Frost, Fury, Glaciers, Utah HC (Hockey Club), Hive, Ice, Mammoth, Mountaineers, Outlaws, Powder, Squall, Swarm, Venom y Yeti. [5] [6] El 29 de mayo, Smith confirmó en el Pat McAfee Show que el club había reducido la lista a cuatro nombres, mencionando específicamente a Mammoth y Yeti. [31] Sin embargo, el 6 de junio, se reveló que los seis finalistas eran Blizzard, Utah HC, Mammoth, Outlaws, Venom y Yeti, y comenzó una segunda ronda de encuestas. [32]
El 13 de junio, se anunció que el equipo se conocería como Utah Hockey Club para la temporada 2024-25 de la NHL . [7]
El 13 de junio, el mismo día en que se reveló el nombre temporal, el equipo también lanzó sus logotipos, colores y camisetas para la temporada inaugural; el logotipo principal muestra un círculo con la palabra "Utah" en el centro, rodeado por "Hockey Club" y coloreado con azul montaña, negro roca y blanco sal. El logotipo secundario presenta una palabra "Utah Hockey Club" sobre un contorno del propio Utah. [7] Los uniformes de local consistían en una base negra con una palabra "UTAH" en diagonal en el frente, su parche "Temporada inaugural" en ambos hombros, con rayas azules y blancas, y los uniformes de visitante utilizaban una base blanca con rayas negras y azules. [33] [34]
El 18 de abril de 2024, poco después de la creación del equipo, se anunció que el equipo había llegado a un acuerdo con EW Scripps Company para transmitir los juegos de la NHL de Utah en su estación KUPX-TV con sede en Provo . [35] KUPX, con la marca Utah 16, había servido anteriormente como filial regional de la cadena de televisión Vegas Golden Knights , [36] y también transmitió juegos selectos de los Arizona Coyotes . [37] El 4 de septiembre, Utah anunció que el ex locutor de jugada por jugada de los Coyotes, Matt McConnell, había sido contratado para el mismo puesto, con el analista de ABC / ESPN Dominic Moore y el analista de color de Seattle Kraken, Nick Olczyk, como analistas de televisión. [38]
Con la transferencia de activos de los Coyotes, Utah heredó a los Tucson Roadrunners como su filial de la Liga Americana de Hockey (AHL). [39] [40] El 31 de julio de 2024, Utah anunció un acuerdo de afiliación de un año con los Allen Americans de la ECHL para la temporada 2024-25 . [41]
Actualizado el 3 de septiembre de 2024 [42] [43]
El equipo es propiedad de Smith Entertainment Group, que está controlado por el empresario Ryan Smith y su esposa Ashley Smith. [44]
Los fanáticos sentados en ciertos asientos tenían dificultades para ver las esquinas, las cámaras de televisión del juego tuvieron que estar apoyadas en la fila donde suelen sentarse los locutores. Los locutores y los anotadores sentados cerca de mí a veces tenían dificultades para hacer su trabajo como resultado.
Podría haber una nueva arena, eventualmente. Meruelo había estado buscando un terreno en el norte de Phoenix para construirlo. Cuando las demoras retrasaron la subasta de terrenos hasta junio, la NHL y la asociación de jugadores se acobardaron sobre seguir jugando en el Mullett Arena, el lugar ruidoso pero del tamaño de una cabina de música compartido con la Universidad Estatal de Arizona. Meruelo se mantuvo firme en no vender el equipo a pesar de las ofertas constantes desde que compró en 2019, pero tampoco quería que los jugadores se quedaran atrapados jugando en un estadio de 5,000 asientos, por lejos el más pequeño de la NHL, que no estaba a la altura de los estándares de la liga. Sin garantía de que tendría un estadio y sin otras opciones, Meruelo acordó vender la franquicia.
